ACTE III. SCÈNE V

MALTE

Non, écoute.... Tu penses que vous vous êtes tous trompés, n'est-ce pas? Que j'étais une canaille qui savais rouler son monde? {Feugères a un moment d'impatience douloureuse.) Ou bien vous allez me chercher des tares.... J'ai fumé un peu d'opium.... Vous me trouverez peut-être des ascendants détraqués, et alors en avant la demi-responsabilité !

FEUGÈRES

Dieu le veuille... !

MALTE

Ne compte pas là-dessus, Feugères. Mais celui que tu as connu, que tu as aimé, je l'étais, je le suis.... Ces actes-là, vois-tu... ils n'appartiennent pas à tels ou tels malfaiteurs.... Ces actes-là nous menacent tous ! Songe qu'il y allait de ma vie, d'une vie qui valait cher,

je t'assure ; songe que j'avais l'impunité... ;ila fallu ce hasard insensé.... Songe, enfin, qu'il suffisait de ma présence pour conjurer les effets possibles.... En vérité, à quelles dupes me suis-je donc adressé? Des secrets pareils... dès qu'on a vingt-quatre heures pour se retourner..,. Non, vois-tu, quand j'y pense ! Je ne suis pas un traître, je suis un escroc î

FEUGÊRES.

Tais-toi !

MALTE

Geste menaçant, peut-être, geste équivoque, soit. Je l'exécutai sans plaisir, mais crime insignifiant..., dont ne souffrira pas un boulon de nos cuirasses, un fil de vos épaulettes.... Tiens ! Je n'ai pas même tué le mandarin....

Pas un de tes mots qui ne me révolte.... Con|i-' ( i8o )