C. — Politique du pourcentage

Ayant par le droit de douane obtenu pour le producteur français un prix acceptable, l’A.G.P.B. avait réussi à écarter la concurrence étrangère dans le domaine des prix. Il y avait plus à faire. Certaines variétés de blé exotique sont en effet supérieures au blé français. Ce sont des blés « de force », riches en gluten de très bonne qualité boulangère : tel le Manitoba. Nous en avons besoin pour certains mélanges, mais il ne faut en autoriser l’introduction que dans la limite des besoins. Autrefois en effet les circonstances économiques (fret très bas, transport par fer très cher, dispersion du blé national facilité du commerce international avec les Pools)incitaient à importer du blé exotique au détriment du blé indigène.

L’A.G.P.B. a réussi à obtenir un contingentement des blés étrangers qui ne les laisse pénétrer que pour combler le déficit de notre production et permettre les mélanges nécessaires. C’est ce que l’on désigne sous le nom de pourcentage, qui fut une des mesures de protection prise par la loi du 1re décembre 1929.

De plus cette mesure a été indispensable pour maintenir la stabilité du droit de douane. Des fluctuations excessives des cours mondiaux ont nécessitéune adaptation constante du droit protecteur aux circonstances internationales. C’est la « vanne » du pourcentage qui a donné à la protection douanière la souplesse indispensable. Ajoutons qu’à aucun moment les producteurs n’ont cherché à abuser de la situation. L’habileté avec laquelle les mesures ont été prises ont constamment sauvegardé l'intérêt général.

Le principe posé fut que l’on devait d’abord consommer le blé national et n’importer du blé étranger que dans la stricte limite des besoins de notre consommation. La loi fixe donc un pourcentage minimum de blé indigène à employer obligatoirement dans les moutures.

Le système s’avéra d’une application très souple et très utile. En effet, par le jeu de la vanne du pourcentage, il per- met de parer aux fluctuations du marché mondial et aux variations des rendements de notre propre récolte. Nous allons montrer quels services il a rendu pendant ces dernières campagnes, permettant principalement de maintenir l’indispen- - sable stabilité des cours. ;

Pendant la campagne 1929 /30, il a permis de laisser s’écouler notre grosse récolte excédentaire de 1929. Il n’était en effet alors que de 3% d’exotique. |

Pendant la campagne 1930 /31, dès le début, pour maintenir la stabilité des cours, l’A.G.P.B. fit effort pour faire stabiliser le pourcentage à 10%. Les cours furent ainsi maintenus stables d’août 1930 à février 1931. En mars-avril 1931, une pointe de hausse amena les cours de fin avril à 188 francs pour la Cote Officielle et 195 francs au Marché Réglementé. Le marché du blé était alors en flèche par rapport aux autres marchés, l’A.G.P.B. préconisa alors l’ouverture nécessaire du pourcentage qui fut porté progressivement à 25% en avril, ce qui atténua la hausse.

Une nouvelle tension se manifesta en juin 1931. La situation devint inquiétante. Les cours mondiaux s’effondraient de jour en jour. Il fallait prendre garde à ne pas courir le risque dangereux en fin de campagne, sous la pression des circonstances, d’une brusque et large ouverture de la vanne d’entrée des exotiques. Les interventions de l’A.G.P.B. eurent gain de cause, et dès la fin juin la réduction du pourcentage était amorcée. Le 24 juillet le pourcentage était ramené à 10%, le report en fin de campagne était réduit au minimum.

Le début de la campagne 1931-32 se caractérisa par un nouveau déficit de la récolte retardée aussi et abimée par le mauvais temps ; par l’absence presque totale de reports grâce à la réduction à temps du pourcentage en juillet 1931 ; par le règlement de la question de l’admission temporaire qui rend étanche le système de protection ; enfin par les fraudes qui ont faussé tout le début de la campagne et auxquelles on a misun terme au moyen de l'institution des permis d'importation.

Fernagut 8

La campagne, à part deux ou trois courtes périodes d’oscillations, a débuté sous le signe de la stabilité, la cote officielle rie s’est guère écartée du niveau moyen de 150/155 frs. Le pourcentage était à 10%. Ce taux sauf élévation légère en fin de campagne, paraissait le plus en rapport avec la situation statistique. à

En novembre, période de grosses offres de la nr les fraudes qui avaient battu leur plein les mois précédents, avaient amené comme jadis la saturation du marché par les exotiques et les cours commencèrent à faiblir. Prélude d’un effondrement que tout le monde, les 23 et 24 Leu ‘jugeait imminent.

Le pourcentage fut abaissé à 3% le 24 novembre. Le mouvement de baisse par cette décision brusque — a été arrêté net et après quelques jours de désarroi, de surprise et d’hésitation, le marché a repris sa stabilité : la cote officiellè est remontée de 149 le 24 novembre à 157 fin décembre. |

Maintenu en décembre et janvier le pourcentage de 3% joint à certaines précautions dans la distribution des permis d'importation a parfaitement assaini le marché. Mais l’efficacité même de la mesure montrait qu’il ne fallait pas en abuser. Dès la mi-janvier, l’A.G.P.B., s’est déclarée partisan d’un relèvement du pourcentage avant qu’un mouvement de hausse, inévitable en février, ne se produisit.

C’est pourquoi le pourcentage dut être porté à 10% le 30 janvier avant toute hausse et alors même que les cours étaient très calmes, au niveau de 157 /8 depuis plusieurs jours.

Le bien fondé de la décision apparut quand on vit l’augmentation du taux d’exotique suivie non d’une baisse mais d’une hausse. D'ailleurs, grâce à la mesure et aux élévations suivantes du pourcentage (9,12 et 24 février : 15, 20, 25%) ce fut, au lieu d’une hausse brutale en pointe, un mouvement lent et régulier.

Notons enfin qu’à l’heure actuelle devant la hausse continue des cours, un décret du 27 mars 1932 élevait le pourcentage à 40% d’exotiques.

Il convient en effet de signaler que notre récolte de 1931

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a été un peu surestimée, le rendement des blés de faible poids ayant été faible, les disponibilités sont un peu moins importantes que l’on ne le croyait tout d’abord. Le nouveau pourcentage apparaît donc utile pour assurer une position d’équilibre modéré, assurant l’approvisionnement du marché sans risque de report excessif, mais sans laisser une poussée dangeéreuse des cours se développer.

Nous ne pouvons mieux faire pour bien faire comprendre l’utilité et les réactions du jeu du pourcentage que de repro-

duire, ce passage du bulletin de l'association G.P.B. du 2avril qui explique les causes qui ont motivé le taux de 40%.

«1° Nous répétons que les producteurs de blé n’ont pasintérêt à la hausse actuelle des cours ; elle présente pour eux, de maigres avantages et de multiples inconvénients graves.

La culture, en général, n’a plus de grosses quantités de blés à vendre, elle ne bénéficierait donc que bien faiblement de la hausse ; et, cependant, des cours très élevés, en fin de campagne donneraient à l’opinion publique l'impression — fausse — que les producteurs de blé gagnent de l’argent avec leur maigre dernière récolte.

La hausse — bien que la culture n’ait pas tiré de son blé la rémunération équitable — n’est pas souhaïtable dans les cir-

constances économiques actuelles; circonstances difficiles,

où l'équilibre économique de notre pays, déjà menacé, doitêtre défendu par l'effort de tous. Elle ne manqueraït pas — c’est déjà commencé — d’être exploitée par les adversaires de la politique de sauvegarde qui a protégé notre marché contre la crise mondiale du blé.

A ce sujet, et tout en faisant leurs efforts pour éviter une hausse nouvelle, les producteurs n’admettent pas d’être rendus responsables du prix du pain : ils n’en tirent aucun profit ; et, avant de les accabler de critiques, comme on commence à le faire, il faudrait reviser les conditions dans lesquelles taxe des farines et taxe du pain sont établies en fonction de primes de mouture et de primes de cuisson qui n’ont pas été retouchées depuis 1930. La latitude qu'a laissé, notamment depuis

des mois, à la boulangerie, l’achat des farines au-dessous de la

taxe offiieuse ne lui permet pas de dégager trop facilement sa responsabilité dans la situation présente.

La solidité de la politique du blé, que nous devuns défendre non seulement pour le présent immédiat, mais encore et surtout pour l’avenir, commande aux producteurs de blé de faire preuve de la modération et du bon sens qui caractérisent leur action : stabiliser les cours du blé en évitant les effondrements comme les pointes de hausse excessives tel est l’objectif de tous leurs efforts. |

Ne voit-on pas déjà, au milieu d’attaques de mauvaise foi contre la politique du blé, se faire jour des projets, peut-être inspirés par de bonnes intentions, mais quitémoignent d’une méconnaissance totale des conditions du marché du blé : en préconisant la mobilité du droit de douane protecteur, on risque, de replonger notre marché dans tous les périls d’une spéculation dont il arrive, peu à peu après des années d’efforts,

à se dégager.

«20 Il est absolument nécessaire, avant tout, d’assurer l’équilibre de notre approvisionnement jusqu’à la fin de la campagne sans risquer des difficultés de ravitaillement regrettables avant l’arrivée de la nouvelle récolte.

Il apparaît, d’après les enquêtes auxquelles nous nous sommes livrés, que les disponibilités de blés en culture ne sont plus

très abondantes et seraient insuffisantes à elles seules pour couvrir nos besoins jusqu’à la moisson.

Comme la culture très occupée par les travaux ne va pouvoir livrer que peu pendant encore un mois environ, le bon sens commande de faire appel maintenant, par un large pourcentage d’exotique, plutôt qu’en fin de campagne, aux importations d’approvisionnement qui nous sont nécessaires. Cela afin de pouvoir, le ravitaillement étant assuré, réduire, avant la fin de la campagne, l'emploi des exotiques pour faire leur place au retiquat de nos disponibilités indigènes.

Le taux du pourcentage, d’ailleurs, n’a plus aucunement la même signification que l’an dernier. Alors, les fraudes de l’ad-

UT

PE LUN à RE CON TRS M , re et x Fa Su A ee Tr

LE REDRESSEMENT AGRICOLE DES PRODUCTEURS DE BLÉ 101 mission temporaire, du libre d'emploi et des blés à volaille rendaient tout calcul imprécis, et le taux d’emploi effectif n’était pas du tout en rapport avec le taux réglementaire — Il n’en est plus de même aujourd’hui, les mesures prises ont

armé le gouvernement contre les fraudes ; il faut en tenir compte et ne pas rapprocher des situations qui ne sont pee : comparables.

: «+ | ; «30 L'objectif essentiel de la tactique à suivre, est d'éviter en fin de campagne un report de stocks excessifs. Pour cela, de garantir, à cette période de moindre livraison, l’ approvisionnement nécessaire afin de s'orienter, assez tôt avant l’arrivée des blés de l’Afrique du Nord et du Midi, vers la limitation des entrées, et la réduction d'emploi des bles exotiques. |

Sans doute, serait-il très facile, dans une période délicate, d’adopter, plutôt que de prendre des responsabilités une = | attitude purement critique.

> Certains ne manquent pas de le faire, et développent leurs a compagnes insidieuses dans des journaux qui n’ont rien d’agricole : par une démagogie facile, et sans exposer en rien les données du problème à résoudre, ils critiquent les successives augmentations du pourcentage comme une «manœuvre » destinée à «priver» la culture des prix rémunérateurs auxquels elle a droit. Les mêmes, si le pourcentage n'avait pasété augmenté et que-les cours pointaient brusquement vers la hausse, n'auraient pas assez d’imprécations, contre la «politique du pain cher ». — Procédé commode pour gagner à tout coup et exploiter, pour des fins personnelles, tout ce que font les autres quand on ne fait rien soi-même.

L’A.G.P.B., elle, sait prendre ses responsabilités. Elle estime qu'une hausse plus accentuée est dangereuse pour les intérêts agricoles dont elle a la responsabilité ; elle s'oppose à la hausse, et tous les producteurs la suivent dans cette voie, par l’augmentation du pourcentage.

Elle estime qu’il faut actuellement assurer leravitaillement pour pouvoir réduire assez tôt l’exotique avant la fin de la

102 e REDRESSEMENT AGRICOLE PAR L'ASSOCIATION PROFESSIONNELLE campagne, elle be dans ce sens, par tous les moyens qui sont en son pouvoir. |

Pour juger de l'efficacité de cette politique, nous allonsmontrer par des chiffres la stabilité des cours obtenus malgré les fluctuations du marché mondial :

Campagnes Cours Chicago Cote officielle 1928-29 ; N09 ET 156 1929-30 107 à 137 1930-31 73 172 1931-32 (6 premiers mois) * 49 À 155

Enfin pour montrer quelle protection du blé français ce système a permis, nous allons citer un passage du rapport de M.P. Hallé à l’Assemblée des Présidents de Chambre æ Agriculture de 1931 :

« Envisageons les chiffres : si nous prenons l’ ensemble de la

campagne 1930-31, le pourcentage théorique, résultant des

différentes modifications qui ont eu lieu au cours de la campagne, ressort à 23%, pourcentage de blé exotique importé sous le régime de la consommation. Le pourcentage théorique ressort à 23,62% et le pourcentage réel à 23%. Par conséquent, quelle que soit la fraude qui a pu se produire dans certaines régions, nous sommes en droit de dire que, sans la loi du pourcentage, sans la réglementation de 1929, ce n’est pas 23% de blé exotique que nous aurions importé, mais c’est peut-être . 40, 50 ou 60% pour l’ensemble du territoire. Nous avons le.

droit de dire que, quand la campagne précédente se tenait à 165 frs, alors qu’on avait du blé étranger à 50 frs, et que, dans le premier semestre de cette campagne, au moment où les blés étrangers sont tombés, pour le Danube à moins de 48 francs rendu dans les ports français, la loi du pourcentage a été une sauvegarde à laquelle il ne faut toucher à aucun prix ».