CHAPITRE IL

Des réflexes en général

Il importe de donner au début de cet ouvrage, pour aider à comprendre certains points, un résumé succinct des idées actuellement admises sur les réflexes en général.

La théorie du neurone, universellement admise marque une étape importante dans le progrès de nos connaissances sur le système nerveux. Ün pas de plus a été fait, grâce aux travaux de Ramond y Cajal, His, Kælliker, Retzius, Waldeyer, Van Gehuchten, etc. On sait maintenant que chaque cellule nerveuse n’a avec les autres cellules nerveuses que des rapports de contiguité et non de continuité, comme on l’admettait auparavant. Chaque neurone forme donc une individualité propre ; le système nerveux n’est qu’une association de neurones.

C’est sur cette conception du système nerveux que repose la théorie des réflexes généralement admise. Elle a été résumée ainsi par M. Massary dans la Presse médicale du 5 février 1898 :

« La chaîne centripète est formée par la superposition de deux neurones ; l’un périphérique, le pro-

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toneurone centripète est direct, il établit une communication entre le revêtement épithélial et les cellules de l’axe gris de la moelle.

Le second central est croisé, s’articulant par ses

ramifications protoplasmiques avec les terminaisons cylindraxiles du neurone périphérique. Ce neurone central reço t l’influx nerveux que son cylindraxe transmet au chevelu des cellules pyramidales de l'hémisphère du côté opposé.

La chaîne centrifuge peut également se réduire à deux neurones ; le premier central est une des cel-

lules pyramidales de l'écorce d’un hémisphère ; les prolongements protoplasmiques de ce neurone sont en contact avec les ramifications cylindraxiles du neurone centripète central ; quant au cylindraxe, il descend par le faisceau pyramidal et va s’articuler avec les prolongements protoplasmiques des cellules radiculaires antérieures de la moelle du côté opposé. Chaque cellule radiculaire antérieure forme le second neurone ou neurone centrifuge périphérique.

C’est, en fin de compte, ce neurone moteur qui, par ses ramifications protoplasmiques, reçoit l'ordre émané des cellules corticales, et par son cylindraxe se ramifiant dans une plaque motrice porte cet ordre jusque dans la fibre musculaire.

Les deux voies, centripète et centrifuge, restent parallèles pendant leur trajet, mais elles ont deux points de contact : l’un médullaire, l’autre cérébral. Le premier est établi par les articulations de certaines ramifications cylindraxiles du neurone centri-

pète périphérique avec quelques prolongements pré: toplasmiques du neurone centrifuge périphérique.Le second se fait dans l’écorce cérébrale elle-même, où se rencontrent, d’une part, les extrémités cylindraxiles du neurone centripète central,et,d’autre part, les arborescences protoplasmiques de la cellule pyramidale, neurone centrifuge central.

Ces deux contacts représentent deux arcs, l’un direct, médullaire, l’autre indirect, cérébral. Le premier est le substratum anatomique de l’arc réflexe simple inconscient ; le second représente la voie suivie par l’acte volontaire mis en jeu par une excitation perçue.