LIBERTÉ POLITIQUE, RELIGIEUSE

son humilité chrétienne, un homme tel que Jean Calvin. Aussi mit-il tout en œuvre pour le retenir dès leur première entrevue.

La liberté politique avait été donnée à Genève par quelques citoyens courageux qui s'étaient déclarés contre la tyrannie des ducs de Savoie, dont la ville et la banlieue relevaient.

La liberté religieuse lui avait été acquise par Farel, Saunier , Froment et Viret ; il restait à constituer une nouvelle Eglise, un nouveau gouvernement, et telle devait être la large part qui allait incomber à Calvin. Guidé par la sincérité de ses religieux désirs , il résolut de faire de cette cité une ville aussi pure dans sa foi qu’exemplaire dans ses mœurs, qui fût comme une maison de Dieu où les vertus évangéliques de toutes les familles rendissent témoignage de la vérité et de la sainteté de ses croyances.

Le sénat, pour perpétuer le souvenir des événements mémorables que nous venons de tracer à grands traits, et de l'abolition de la religion romaine, fit graver, en 1536, sur une plaque cette > inscription : î

En mémoire de la grâce que Dieu nous a faite d’avoir secoué le joug de l’Antechrist, aboli la superstition et recouvré notre liberté.»

Cette plaque, scellée dans le mur de lhôtel de ville jusqu’en 1798, fut déposée à la biblio-

thèque publique depuis cette époque. On la restaura à l’occasion du jubilé de 1835 , et on la mit dans le temple de Saint-Pierre, surmontée de cette autre inscription :

« Ce monument, consacré jadis par la piété de nos pères, a été rétabli et placé dans ce saint lieu au mois d'août MDCCCXXXV, en mémoire de la Réformation de Genève, accomplie trois siècles auparavant par le bienfait de notre Dieu, et par le dévouement de quatre pieux étrangers nos grands réformateurs, Farel, Froment, Viret, Calvin. »

La médaille frappée en souvenir de cette belle fête présente les figures de Farel, Calvin, Viret et Bèze. Nous allons voir le premier forcer en quelque sorte le second à s'arrêter et à demeurer à Genève, où il avait l'intention de ne s’éjourner que quelques heures. Ces deux hommes vont s’aborder; il nous semble les voir, lun avec une certaine assurance, l’autre timide et en quelque sorte sous l'influence de la crainte, se rappelant ce qui l’avait amené en ces lieux : il fuyait devant la persécution.

Calvin retenu à Genève. Ses fonctions. Catéchisme et première e . .

profession de foi.

Depuis longtemps, Calvin cherchait une retraite pour être libre de se livrer à ses études de prédilection , et c’est pourquoi il refusa d’abord d'accepter aucune place à Genève , alléguant ses goûts qui le portaient vers les travaux littéraires, et sa timidité qui l’éloignait des luttes et des agitations. Mais bientôt il fut ébranlé par Farel à qui Louis du Tillet, qui habitait cette ville, s’était empressé de faire connaître l’arrivée. .« Ton seul motif, lui dit-il, pour me refuser est lattachement à ton cabinet, à tes études. Mais je annonce, au nom du Dieu vivant, que si tu ne partages pas le saint ouvrage où je suis engagé, le Seigneur maudira le repos que tu

68 CALVIN, Vi.

cherchés et les travaux que tu préfères au service de Jésus-Christ. »

Ces paroles que nous retrouverons plus textuelles dans un instant, émurent le jeune homme, comme le serment que l’on prête en se consacrant au saint ministère : elles lui semblèrent une vocation divine, et, rompant dès lors avec ses projets de solitude ou de retraite, il consentit à séjourner à Genève, sentant dans son homme intérieur qu’il ne pouvait résister à cet appel marqué de l'accent de la conviction.

Farel ayant trouvé le moyen d’effrayer une conscience d’une responsabilité terrible, Calvin céda à ses instances, et, « comme si Dieu l’eût saisi du ciel par un violent coup de sa main, » il sentit qu’il ne pouvait faire autrement, « se trouvant arrèté en quelque façon par un ordre d’en haut signifié à ses oreilles. »

Voyant, raconte Calvin dans la préface de ses Commentaires sur les Psaumes , que Farel ne gagnait rien par conseil et exhortation, « il descendit jusqu’à une adjuration espouvantable, comme si Dieu eust d’en haut estendu sa main sur MOy pour m’arrester...…. Et après avoir entendu que j'avoye quelques estudes particulières aux quelles je me vouloye réserver libre , quand il veit qu’il ne gagnait rien par prières, il veint jusqu'à une imprécation, qu'il pleust à Dieu