LES LIBERTINS ONT LE DESSOUS

cette époque en matières religieuses, et de l’état des esprits. La condamnation des Libertins fut l'effet de la lutte des partis plutôt que de l’intolérance dogmatique ; elle fut le résultat de leur immoralité et de leurs excès. Les autres condamnations que nous allons voir demandent d’être bien étudiées, afin de ne pas être injuste à l'égard de Calvin, comme l'ont été beaucoup d'auteurs sans distinction de communion ou d’Eglise.

Procès de Gruet et de Monnet. L'esprit du temps.

L'ancien chanoine Jacques Gruet, d’une famille de Genève, l’un des chefs des Libertins politiques, passait pour un homme instruit, mais en même temps méchant, qui s’amusait à tourner de malins petits vers, .donnait des leçons d’arithmétique, et faisait les comptes de quelques maisons de commerce. De mœurs licencieuses et déréglées, ou extraordinairement corrompu, il fut bientôt signalé par ses vices, ses désordres publics et ses blasphèmes odieux. Il s'était permis , avec plusieurs de ses pareils, d'afficher sur la chaire de saint Pierre*un libelle en patois savoyard, qui renfermait des menaces de mort contre les ministres. Accusé d’en être l’auteur, il ne le nia point. Alors on fit chez lui

PROCÈS DE GRUET. 157

une visite domiciliaire , et on y trouva plusieurs pièces accablantes que voici :

1° Des lettres remplies de passages violents contre les pasteurs.

20 Une requête qu’il voulait présenter au Grand Conseil pour demander la suppression de la discipline de Calvin, et de toute loi contre les impudiques.

90 Une pièce contenant des impiétés horribles et des blasphèmes contre la Providence, contre la révélation, contre Moïse, contre le Saint-Esprit, contre la divinité des Livres sacrés, contre l’immortalité de l’âme , le jugement dernier ét les bonnes mœurs, prétendant que la débauche , l’adultère et l'inceste sont aussi naturels à homme que le besoin de manger et de boire ; principes affreux, subversifs de tout ordre social, renversant la famille et l'Etat. Ce n’est pas tout, la mesure allait être bientôt comble.

49 Gruet avait calomnié la ville de Genève et son Réformateur auprès de la cour de France, ayant accusé ce dernier de mal parler des princes français.

90 Cherchant, par tous les moyens, à renverser un gouvernement qui ne lui permettait pas de donner cours à ses honteux penchanits, il était devenu traître à la patrie. En consé-

quence , il fut arrêté et incarcéré le 28 juin

6° Enfin, la découverte d’une lettre adressée à Gruet, laquelle contenait le plan d’un complot formé par les Savoyards contre la sûreté de l'Etat, détermina promptement le tribunal à prononcer la sentence de mort, puisque ce fait constituait à lui seul le crime de haute trahison.

Voici un extrait du jugement :

« Nous, syndics, etc., ayant reconnu que le livre de Gruet contient d'énormes blasphèmes sur Dieu, sur Jésus-Christ, sur Marie, sur les prophètes et les apôtres, sur l'Evangile...

» Ayant reconnu son crime de lèse-majesté contre la république, afin que la vengeance de Dieu ne demeure pas sur nous pour avoir enduré ou dissimulé une impiété horrible, et aussi pour fermer la bouche à ceux qui voudraient excuser ou couvrir de telles énormités, et leur montrer quel châtiment ils méritent, nous condamnons Jacques Gruet à avoir la tête tranchée et ses ouvrages à être brülés, » Ils le furent de la main du bourreau.

Gruet fut condamné et exécuté le 26 juillet pour crime politique et pour crime théologique ou religieux, comme matérialiste et. démolisseur du Christianisme. Cette condamnation, sous le rapport des doctrines, comme celle de Servet

MONNET, ESPRIT DU TEMPS. 159 que mous examinerons tout à l’heure, fut un reste de la législation romaine. L’hérétique était d’abord mis hors la vie, et de la mort civile à la mort corporelle l'intervalle n’était pas grand. L'esprit du temps domina les Réformateurs dans ce qui touche à cette question. Le droit de punir les outrages envers la Divinité semblait inattaquable, et les Libertins eux-mêmes se préoccupaient moins de la mort de leurs amis que des entraves apportées à leurs débauches de toutes espèces, à leur conduite immorale. C’est ainsi, chose inconcevable ou plutôt que leur profonde corruption explique, qu’ils approuvérent le jugement à mort d’un des leurs, nommé Monnet, et qu’ils pressèrent l’exécution de la sentence. Qu’avait-il fait, de quoi s’était-il rendu coupable ? Cet homme avait porté le désordre dans la maison de ses amis, s'était rendu coupable, dans des gravures, d’indignes profanations publiques, et en avait formé un livre qui fut brûlé devant lui. Si les Libertins eussent été conséquents avec eux-mêmes, ils n'auraient point approuvé la condamnation de Monnet, mais ils se trouvaient sous l'influence de l'esprit du temps.

Nous prions nos lecteurs de prendre bonne note de ces observations que nous allons compléter, après avoir rappelé, dans ses principaux faits, l'affaire de Servet qui eut un caractère

particuliérement religieux et dogmatique. Nous devons dire que nous avons mis beaucoup de soins dans l'étude de ces divers procès, afin de reconnaître la part véritable qu’y à prise Calvin, sans perdre de vue la législation de l’époque. La mort de Servet a été et est encore un des plus graves reproches adressés à la mémoire de Calvin. Lui seul a perdu cet homme, prétendent beaucoup d'écrivains ; il a laissé faire le mal, disent-ils, et pouvant l'empêcher, il Pa commis, il a tué son semblable volontairement; c’est un meurtrier à qui devait être appliquée la loi du talion.

Nous espérons qu’on reconnaîtra combien est injuste un pareil raisonnement, un pareil jugement, quand on aura pesé toutes nos observations , tant celles que nous présenterons au paragraphe suivant, que celles qui se rapportent aux diverses affaires jugées par le Consistoire et le Sénat de Genève avec ou sans la participation de Calvin, pour lequel la Réforme était sa vie. L'intérêt religieux primait dans son âme tous les autres intérêts.

XVIIT.

Procès de Servet : participation de Calvin. Législation de lépoque. Partialité , injustice à l'égard du Réformateur.

L’espagnol Michel Servet, né vers 1509 à Villanuova en Aragon, dans le diocèse de Lérida, avaitbeaucoup voyagé et avait acquis une certaine réputation par ses connaissances en médecine souvent erronées, et surtout par la découverte importante de la circulation du sang.

Calvin le connut à Paris, et demeura en correspondance avec lui pendant cinq ans, malgré la divergence de leurs opinions religieuses, car depuis longtemps Servet professait des doctrines qui faisaient fort mal parler de lui, au point qu'Œcolampade de Bâle, Bucer et Capito de Strasbourg ne voulurent plus avoir aucune relation avec cet homme. Bientôt son caractère hautain,

son insolence et le danger que présentaient ses projets, le firent redouter partout, à Paris où il était revenu en 1537, à Charlieu, près de Lyon, où il exerça son art pendant deux ans, à Vienne en Dauphiné, en 1540, où il s’occupa de pratique médicale et en même temps de travaux littéraires. Dès 1546, Calvin cessa toute relation avec lui, le tenant pour incorrigible. Caché sous le nom de Villanovanus ou de Jehan Frellon, il fut arrêté le 4 avril 15538, dans cette dernière ville, à cause de ses principes, et condamné au feu avec tous ses livres. Mais il ne subit la peine qu’en effigie sur la place Charneve : ayant trouvé moyen, le 7 avril, de s’évader des prisons du palais de Vienne et de gagner Genève, à la fin de juillet, il fut retenu par le parti des Libertins, y resta six semaines avant son arrestation, à l'hôtellerie de la Rose, le 13 août, pensant se retirer dans le royaume de Naples. Ses idées audacieuses ne tardérent pas de faire sentir leur influence et de produire des désordres dans l’Etataussi bien que dans PEglise. Les magistrats, informés de sa présence par la police, en conçurent les plus vives inquiétudes, et le citèrent à leur barre. Après de graves disputes publiques qui causèrent une grande rumeur, il fut traduit devant un tribunal, et accusé :