INFLUENCE SUR L'EUROPE

gélistes entouraient la chaire du Réformateur ; c’étaient des fils de réfugiés quise vouaient à la propagation de l'Evangile ; ils recevaient une instruction approfondie sur les saints Livres, puis s’en allaient en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, en Bohème, en Hollande, en Angleterre, en Ecosse.

€ Outre ce qu’il preschoit tous les jours de sepmaine en sepmaine, le plus souvent et tant qu'il a pu il a presché tous les dimanches : il lisoit trois fois la sepmaine en théologie... j

En fondant le Collége et l’Académie de Genève , Calvin avait voulu provoquer le développement général de l'esprit humain, et avait désiré pour le pays « cette instruction chrétienne qui chasse l'ignorance, dispose à la sagesse, forme les mœurs, donne les vertus et favorise la bonne administration des affaires publiques. » On ouvrit à Genève un lieu de culte pour les Italiens, le 23 octobre 1542, dans la chapelle des Maccabées. Le professeur mort récemment, M. Diodati, était l’un des descendants de ces réfugiés du seizième siècle.

Neuf ans plus tard, en 1551, la congrégation devint si nombreuse, que le culte fut transféré à la: Madeleine et à l'Auditoire, ancienne chapelle de Notre-Dame-la-Neuve, et il y eut un prédicateur particulier à cause de la langue.

Tous ces étrangers rapportaient dans leur patrie, outre les principes théologiques de Calvin, une grande vénération pour sa personne et pour la constitution ecclésiastique de Genève. Ensuite le Réformateur prenait part à tous les événements importants qui regardaient l'Eglise en général, entretenait un vasie commerce épistolaire avec une foule de contrées, de villes, de personnes de tous les rangs, et s’occupait sans relâche des proscrits pour cause de» religion. Les yeux sans cesse tournés vers les communautés de France, il les exhortait à l'union dans de nombreuses lettres, et insistait sur la nécessité de la surveillance mutuelle des mœurs; il réprimait, autant qu’il lui était possible, et condamnait fortement les projets belliqueux de re présailles, à main armée, que quelquefois elles formaient, poussées à bout par les injustices et la persécution la plus sanglante. Genève, avantageusement placée, devint le rendez-vous ou le lieu de réunion le plus important de tous les malheureux que faisaient repousser leurs principes évangéliques. Nous venons de voir combien les Îtaliens y étaient devenus nombreux ; les Anglais chassés par la reine Marie y formérent aussi un troupeau , jusqu’à leurrentrée dans leur pays, lorsque Elisabeth monta sur le trône. Ils emportèrent une vive reconnaissance pour

INÉLUENCÉ SUR L'EUROPE. 193 cette cité hospitalière et un profond respect pour Calvin, leur actif et bienveillant protecteur. Ce fut là que s’instruisit John Knox, qui devint le Réformateur de l’Ecosse.

Nes’établit plusieurs sociétés à Genève, dont la plus nombreuse était composée de Français bannis, la plupart de familles distinguées et industrieuses, à qui les Genevois accordérent, après un long et utile séjour , le droit de bourgeoisie. C’est ainsi que dès qu'une Eglise était ravagée, les"membres m’ayant plus sur Ia terre natale aucun lieu pour reposer leur tête, choisissaient pour refage la ville où résidait l’homme dont ils aimaient les écrits, dont ils partageaient les croyances. Îls étaient heureux de le connaître personnellement, trouvaient, dans ses paroles et ses consolations, un véritable adoucissement aux misères de leur existence brisée. « Parmi eux, nombre d'artisans; tels de ceux-ci étaient dé grands seigneurs qui avaient cherché à Genève la pauvreté et le travail. Ville étonnante où tout

. était flamme et prière, lecture, travail, austé-

rité. Quel était le ravissement de ceux qui, ayant

réussi à fuir la terre idolâtrique, atteignaient la

cité bénie ! De quel œil tous ces fugitifs, ayant,

par bonheur incroyable, passé la route de Lyon,

suivi lâpre vallée du Rhône, voyaient-ils le clo-

cher sauveur ! » Tout affluait autour de cette

chaire fidèle à l'Evangile, et de Jà aussi tout partait. « Trente imprimeries jour et nuit haletaient pour multiplier les livres que d’ardents colporteurs cachaient sur eux, faisaient entrer en ltalie, en France, en Angleterre, dans les Pays-Bas. Missions terribles ! Ils étaient attendus, épiés. Par le seul fait d’avoir. sur eux un Evangile français, ils étaient sùrs d’être brûlés. » Tous ces étrangers s’empressaient d’aller entendre les discours de Calvin, honoraient son caractère, son esprit, ses vertus, assistaient à ses entretiens ou conférences, observaient enfin les heureux résultats de ses efforts pour maintenir l’ordre et les bonnes mœurs dans Genève. Ïs propagèrent bientôt sa réputation, et lui donnérent une influence rare, unique et immense. À ces imprimeries, au nombre de trente-huit, selon M. Mignet, étaient employées deux mille personnes qui fournissaient de Bibles en langue vulgaire, de psaumes en vers, d'ouvrages de controverse de toutes espèces, les pays circonvoisins où s’introduisaient mystérieusement des hommes dévoués jusqu’au martyre.

Les dons qu’une pieuse libéralité multipliait chaque jour à Genève, furent l’origine des fondations connues sous le nom de bourses française, allemande, italienne. Âu premier rang, sur la liste des donateurs étrangers, brillaient