INFLUENCE SUR L'EUROPE

les noms de Marguerite de Valois et de la duchesse de Ferrare. Il y avait une pareille bourse à Lausanne, dont les ressortissants étaient, en 1740, au nombre de treize cent sept réfugiés de France.

Genève donna le grand exemple de la fraternité humaine, et comme on n’en trouve pas de comparable dans l’histoire. Cette ville de 16,000 âmes reçut, pendant près de dix ans, logea, nourrit quatre mille fugitifs. Enorme eflort, excessive dépense, et soutenue avec une persévérance admirable, dit l'historien Michelet. Dans l'espace de cinq ans, de 1549 à 1554, le droit de cité avait été accordé à treize cent soixanteseize fugitifs, d’après le livre des admissions d'étrangers.

Genève tint haut sa lampe, et fut la grande école des nations; elle brilla, sous Calvin, d’une liberté solide enviée de bien des peuples. Rien d'important ne se traitait, affaires intérieures ou extérieures, sans que les magistrats n’eussent consulté le Gaulois. Les pièces les plus délicates, les lettres officielles les plus épineuses étaient confiées à sa rédaction , comme celle qui fut écrite à Charles IX et au duc de Savoie, et ces missives sont des chefs-d’œuvre de prudence, de fermeté, de clarté et de justesse.

L'influence de Genève, de cette Rome protes-

196 CALVIN, Xxi.

tante, comme on l’a appelée, fut encore la conséquence de la conduite simplè, retenue et sévère de ses habitants. Un véritable attachement aux vertus prescrites par le Christianisme, fut la première bénédiction que le Seigneur voulut répandre sur les institutions morales de Calvin, qui avait reconnu que la Réforme n’était rien tant qu’elle se bornait à séparer l’homme du culte ancien, tant qu’elle ne le saisissait pas tout entier, ne dominait sa vie, ses actions comme sa foi. Aussi avons-nous vu qu’il montra la plus grande ténacité à établir ‘une censure ecclésiastique qu’il maintint malgré les oppositions les plus violentes et sans cesse renouvelées. La lumière répandue par lui sur Genève, qui devint la métropole du Protestantisme, VAcadémie qui fut son œuvre jetèrent, après sa mort, un vif éclat dans toute l’Europe, qui fat inondée de ses lettres, en particulier la France, sa chère patrie. Nous en offrirons, comme échantillon, à la fin de ce travail , quelques-unes, que nous accompagnerons de notes explicatives qui feront tout d’abord connaître ceux dont le cœur fut dans la joie de les recevoir.

C'est ainsi que l'influence de Calvin sur Genève et l'influence de cette cité et de son Réformateur sur l'Europe est démontrée par les faits historiques, remplit une foule de documents ,

INFLUENCE SUR L'EUROPE, 197 est mise en évidence par la dissémination de ses ouvrages et en particulier par sa correspondance française et latine, dont plusieurs lettres commencent par ces mots : Salut et paix de Christ.

Nous terminerons ce paragraphe en signalant le bel ouvrage qu’a fait paraître, trop lard pour nous, M. Merle d'Aubigné, sous le titre : Histoire de la Réformation en Europe au temps de Calvin , 2 vol. in-8°. L'auteur établit, t. I, p. 9, qu’il n’y eut, dans toute l'Europe, qu’une seule voix favorable à Servet, une seule voix qui demanda un adoucissement à la peine de ce malheureux dont les doctrines menaçaient la Société, et que cette voix fut celle de Calvin, comme le prouve sa correspondance avec Farel, auquel il écrit :.« Je désire que latrocité de la peine lui soit remise. Nous nous sommes efforcés de changer le mode de sa mort, mais envain; » -26 août et 26 octobre 1553. Calvin avait engagé ses collègues à se joindre à lui.

Consolations et encouragements donnés par Calvin.

Toujours attentif aux épreuves qui frappaient les confesseurs de Jésus-Christ, surtout en France, Calvin leur écrivit quantité de lettres pour relever leur courage ou pour calmer l'irritation qui commençait à se manifester, et qui pouvait amener ce qu’il y a de plus affreux dans le monde, la guerre civile.

Ces lettres, écrites en temps de persécutions, recueillies ensuite par Charles de Jonvillers, des environs de Chartres, devenu secrétaire intime de Calvin, exercèrent la plus heureuse influence sur ceux qui eurent le bonheur de les lire dans leur cachot; aussi finissaient-ils par donner joyeusement leur vie pour la sainte cause de Celui dans la croix duquel ils trouvaient force

CONSOLATIONS , ENCOURAGEMENTS. 199 et résignation au milieu des plus cruelles souffrances. Celles que nous voulons offrir ci-après, et qu’il nous était facile de multiplier, ont été copiées à la bibliothèque ou bien dans les registres de la Compagnie de Genève, ou sont extraites de l'histoire ecclésiastique de Th. de Bèze, et se trouvent dans les volumes de M. J. Bonnet. On sait que la correspondance de Calvin commença dès sa jeunesse pour ne se terminer qu’à son lit de mort. Rien n’en surpasse l'intérêt: ce sont de véritables documents qui jettent la plus vive lumière sur les trente années qu’elles embrassent. Celle au roi de France Henri II renferme la confession de foi des Reformés, pour répondre aux odieuses calomnies dont les Protestants français étaient les objets. Une autre, adressée au due de Wurtemberg, Christophe, le 21 février 1558, avait pour but de l’engager à se joindre aux autres princes protestants d’Allemagne, pour intercéder en faveur des Réformés qu'atteignait la plus rude persécution, sans égard à l’âge ni au sexe : femmes, enfants, vieillards, malades, infirmes, tous, sans exception, étaient frappés, exilés.

Calvin en a écrit une aussi très-longue à Antoine de Bourbon, roi de Navarre, du 8 juin 4558, pour l’engager à persévérer dans la foi évangélique, et à justifier les espérances de tous

ceux qui comptaient sur lui comme coreligionnaire. D’autres furent envoyées au roi d’Angleterre, à la reine de Navarre, à la duchesse de Ferrare, à Louis de Bourbon, prince de Condé, à l'amiral Coligny, qui lisait avec une grande affection les sermons de Calvin sur le livre de Job , etc. C’est ainsi qu’il s’adressa aux têtes couronnées et aux plus grands personnages de l’Europe, en même temps qu’à des hommes humbles de condition auxquels s'était jointe.la plus haute noblesse.

On peut reconnaître par là combien ces lettres sont utiles pour létude de lhistoire de cette époque, et ce n’est pas sans raison que nous les avons appelées des documents parmi tant d’autres. Celles que nous voulons reproduire en petit nombre ont un caractère plus intime, et conviendront peut-être, sous ce rapport, plus particulièrement à notre travail. Elles rappelleront l’origine et les tribulations de quelques Eglises affectionnées par Calvin, en observant qu’il les portait toutes dans son cœur. On conçoit que la France devait jouer un certain rôle dans l’œuvre de la Réforme au delà de ses frontières, et que l'Eglise réformée de Paris était appelée à être le centre du Protestantisme français , en même temps que le foyer le plus actif de la propagande évangélique dans ce royaume ; qu’ainsi le Réfor-

CONSOLATIONS , ENCOURAGEMENTS. 201 mateur avait à prodiguer à ses compatriotes, à ses frères et à ses fils en la foi, des conseils, des encouragements et des consolations au milieu des épreuves qui les assaillaient sans relâche. Nous espérons qu’on lira avec intérêt quelques pages de cette correspondance essentiellement religieuse, destinée à donner gloire à la Parole de Dieu, et nous révélant bien l’immense influence de Calvin pendant sa carrière, dont la fin approchait visiblement, par suite des fatigues qui ébranlaient et ruinaient peu à peu sa chétive organisation.

Calvin malade : ses dernières volontés ; preuves de son désintéressement.

Au milieu de tant de tribulations et d’une activité dévorante, à l’intérieur comme à l’extérieur de Genève, Calvin ne jouit plus longtemps du succès de ses travaux : l'ouvrage avait épuisé et tué l’ouvrier. Il monta en chaire pour la dernière fois le 6 février 1564, se sentant oppressé par un asthme et forcé de s'arrêter dans le cours de son sermon, à cause de sa respiration courte. Les assistants attendaient silencieusement qu’un pénible effort le remit en état de continuer, etla vie de ce nombreux auditoire d'hommes de plusieurs nations, semblait suspendue-comme la voix de leur pasteur. Dès le jour où il eut une violente hémorrhagie , il ne se rendit plus au temple que quelquefois , et le