SES VOYAGES. SE

tait déjà au nombre de ses disciples, de ses témoins, de ses apôtres. Il fit la connaissance d’un riche marchand nommé Etienne de La Forge, chez lequel il logeait, et qui ne tarda pas d’être arrêté et brülé (en 1535) , supplice très-commun dans ces temps d’ignorance, de fanatisme et de législation barbare, comme nous en trouverons bien d’autres exemples. Dès ce moment, Calvin, surexcité dans son âme, se voua tout entier à l'étude des doctrines de l'Evangile et des sciences théologiques.

En rapports fréquents avec le recteur de l’université de Paris, Copus, il l’avait aidé à composer une harangue ou sermon d’apparat que le recteur ne craignit pas de prononcer en pleine chaire le jour de la fête de la Toussaint, le Aernovembre 1553. Mais y ayant semé quelques principes oubliés de l'Eglise romaine, par exemple, la justification par la foi en Jésus-Christ, la Sorbonne et le Parlement en furent irrités, crièrent bien haut au scandale, et toutes les corporations catholiques furent mises en émoi. A la suite de cette affaire grave, Nicolas Cop fut gagné à la Réforme et obligé de quitter Paris sur le champ, ainsi que celui qui l'avait compromis en l’éclairant sur les voies du salut. «Il sentait chaud dans Paris pour ceux qui sentaient “mal de la foi. » Alors Calvin fit cette réflexion :

24 CALVIN , i.

« Si la vérité ne peut demeurer en France, aussi ne le puis-je. Je ne veux meilleur sort que celui de la vérité. »

Après avoir été errant un certain temps, sans savoir où reposer sa tête, chassé de lieu en lieu, sans asile quelque peu sùr, il se rendit en Normandie et y séjourna un instant; on dirait la tournée d’un pieux missionnaire qui va de maison en maison. Partout où il passe, il jette les semences de la Réforme dans toutes sortes de terrains, et attire à sa cause des âmes dévouées et des hommes qui aiment la lumière, lascience, la vérité.

Ayant ensuite pris le chemin de la Saintonge avec Loys du Tillet, d’autres écrivent Louis Dutillet, curé de Claix en Poitou, chanoine et archidiacre d’Angoulême qui penchait aussi vers la Réforme, il se livra dans cette contrée à de profondes méditations, et finit par éprouver qu’il avait reçu du Seigneur la haute mission de prêcher et de défendre l'Evangile. On prétend qu’il eut un auditoire à Saint-Même dans l'arrondissement de Cognac , à Girac près d'Angoulême , à Saint-Saturnin, au château de la Roche-Coraille où il y a des grottes naturelles très-spacieuses, retraites habitées alors clandestinement par plusieurs amis de la Réforme.

Comme il avait fait la connaissance de plusieurs

SÈS VOYAGES. 95

ecclésiastiques de la contrée, tels qu’Antoine Chaïllon , prieur de Bouteville, l'abbé de Bussac, Charles Girault d’Auqueville, et aussi du sieur de Torsac, qui jouit plus tard d’un grand crédit parmi les calvinistes d'Angoulême, il parvint à leur inspirer à tous la plus grande confiance. Aussi lui demandèrent-ils de leur composer des formulaires liturgiques , des exhortations chrétiennes, des sermons pour les lire au prône dans leurs paroisses, afin d’accoutumer le peuple à la recherche dé la vérité et de lui donner « quelque goust de la vraye et pure cognoissance de son salut par Jésus-Christ. »

C’est alors que Calvin commença à composer lPInstitution , dont nous parlerons bientôt, qu’el en owrdit premièrement lu loile pour suspendre Ex chrétienté. Il en communiqua les premiers chapitres ou les premières ébauches à ses amis, en particulier aux familles de la Place et au sieur de Saint-Hermine qui habitait le château de Fa près d'Angoulême.

Ainsi les idées nouvelles répondaient si bien aux. dispositions générales du témps, que les curés mêmes, dans l’exercice de leurs fonctions, se prêtaient à les répandre et les demandaient avec empressement. Enfin, après un voyage en Allemagne, il administra la cène du Seigneur à Poitiers où il avait gagné des partisans à la

cause de la Réforme. En présence de plusieurs personnes, tels que le lieutenant-général au siége de Poitiers, Antoine de la Duguie, docteur régent de l’université, Philippe Véron, procureur, Albert Babinot, professeur des Institutes, le docteur régent Le Sage, l'avocat Jean Boissence, Calvin traita la question de ce sacrement. Ces réunions se tenaient, pour plus de sûreté, dans les grottes de Saint-Benoît et Croutelles, tantôt à la ville, tantôt à la campagne. Cest là que le jeune réformateur s’écria, en montrant la Bible ouverte devant lui : « Voilà ma messe, voilà la règle dans laquelle je n’ay pu trouver autre sacrifice que celuy qui fut immolé à l’autel de la croix. »

Il était impossible que tant d'activité et de pareilles opinions n’éveillassent pas la vigilance des adversaires de l'Evangile. Aussi Calvin ne se trouvant pas en sûreté sur les bords de la Charente , quoique caché sous les pseudonymes de Deparçon, de Charles de Happeville ou Hippeville, Jean de Bonneville, dont plusieurs de ses lettres sont signées, se vit contraint par les circonstances de chercher un asile en Italie avec Dutillet ou Haulmont, en 1534, auprès de la duchesse de Ferrare , Renée, fille de Louis XII, roi de France. Depuis longtemps, il désirait faire la connaissance de cette femme dont les

EN PIÉMONT. 27 vertus exemplaires et la piété s’étaient répandues au loin. La patrie de Savonarole était le rendez-vous de nombreux théologiens et savants suspects à Rome ou à leurs suuverains. A l’instar de Marguerite de Valois, Renée protégeait à sa cour , devenue l’un des foyers de la lumière évangélique, les doctrines austères des partisans de la Réformation. Calvin y fut reçu avec distinction , et eut la joie de confirmer la duchesse dans son attachement à l'Evangile, ainsi que plusieurs autres personnages. Mais Rome jeta bientôt un regard d'inquiétude sur l'Italie, cet antique foyer du catholicisme le plus pompeux; Rome s’indigna de l'audace des étrangers réfugiés à Ferrare, et Calvin surtout, poursuivi là par l'inquisition comme sur le sol français, fut obligé de partir en 1535. Ayant gagné le val d'Aoste, en Piémont, il y prècha la Réforme avec succès à plusieurs familles nobles, telle que celle de Soubise, aux gentilshommes Tillier, Besenval, Champvillain, de la Crète, Antoine de la Visière; à des membres influents de la bourgeoisie : Jean Bovet, Barthélemi Bugnion, Chandin , Gay, Saluard ; et à quelques savants favorables aux doctrines nouvelles. Il exposait le système du salut, proclamait la nécessité d’un culte en esprit, et ses exhortations se gravaient dans les âmes. Il devint là le cen-

28 CALVIN, i.

tre de réunions actives, dont on devine le caracière et dont on pressent le but. On voit encore dans cette vallée qui renferme une population de 83,000 âmes , la ferme de Calvin, la fenêtre ou la maison qui lui servait d'asile. L'avocat Léonard de Vaudan lui procura une retraite dans la grange de Bibian, peu distante d'Aoste ; elle est remplacée, aujourd’hui, par un bâtiment près duquel se trouve une petite chapelle. Des prédications attirèrent bientôt plusieurs auditeurs dont le nombre augmenta par les billets que Calvin fit placarder pour engager les bourgeois à se rendre aux assemblées évangéliques. Le mouvement se propageait, les deux tiers de la ville et beaucoup de chanoines étaient devenus partisans des nouvelles idées, lorsque le duc

de Savoie et l’évêque Pierre Gazzini de Verceil

prirent les mesures politiques et militaires les plus rigoureuses. Cet évêque, chanoine de Saint- Jean-de-Latran, était un prélat altier, impérieux, violent, mêlé depuis plusieurs années à toutes les entreprises qui avaient pour but le rétablissement de lautorité du duc et l’extermination de l’hérésie à Genève. Un ordre d’arrestation fut lancé contre le mystérieux étranger ; mais les amis de Calvin, prévenus à temps, purent le faire évader le 8 mars 1536 ; plusieurs d’entre eux, tels que de Vaudan, Bosenval,

EN PIÉMONT. 29 Tillier, un des membres de la famille de Chalans, ainsi que Borgnion, bourgeois, et plusieurs ecclésiastiques frappés de l’excommunication épiscopale, laccompagnèrent dans son périlleux voyage au travers des gorges du Saint-Bernard, et dans la suite, ils eurent la joie d'apprendre qu'un certain nombre de prosélytes, demeurés à Aoste , avaient souffert le dernier supplice plutôt que de renier leur foi. Dans la principale rue de cette ville, s'élève une colonne moins intéressante au point de vue de Part que par les souvenirs qu’elle rappelle. C’est une fontaine surmontée d’une croix, sur le piédestal de laquelle est gravée cette inscription en latin : « Cette croix, érigée l’an 1941 en commémoration de la fuite de Calvin, restaurée l’an 1741 par la religieuse fidélité de nos pères , a été renouvelée Van 1841 par la pieuse munificence de leurs descendants. » Cette ville des Etats Sardes se glorifie de nos jours de son attachement à la foi catholique ; la rue où prêcha Calvin a reçu par les prêtres le surnom de Mulconseil, après la fuite du réformateur, et, le 4 mai 1957, un chrétien vaudois, Nicolo Sartori, de Quiers en Piémont, fut brûlé vif sur la place d’Aoste où le culte évangélique est de nouveau célébré en face même de la colonne en croix et dans la rue dont nous venons de parler.

L’intolérance et le fanatisme d’un clergé sans connaissance de la Parole de Dieu et redoutant la lumière autant pour ses mœurs que pour ses doctrines , forcèrent donc Calvin à fuir encore, à quitter l'Italie qui avait déjà entendu un instant, à la fin du quinzième siècle, la grande voix du dominicain Savonarole, et plus tard celle de Pierre Martirio Vermiglio , abbé de Saint-Fridiano à Lucques. Notre réformateur fut banni après avoir eu des succès dans la vallée de Grana ; mais à Caraglian, non loin de Coni ou Cunéo, il faillit être lapidé par la populace excitée dans son ignorance ; une Chronique d'Aoste, citée par M. Gaberel, dans son Histoire de l'Eglise de Genève, dit que des femmes , ameutées par les prêtres, chassèrent Calvin à coups de pierres. Il laissa en ces lieux les meilleurs souvenirs par la semence évangélique qu'il y répandit, et qui paraît y être restée à l’état latent.