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mentaires sur le livre des Psaumes, il raconte l'origine de cet ouvrage en ces termes : « Laissant le pays de France, je m’en veins en Allemaigne de propos délibéré , afin que je peusse vivre en recoy, en quelque coin incognu, comme j’avoye toujours désiré ; mais voyci, pour ce que pendant que je demeroye à Basle, estant là comme caché et cognu de psu de gens, on brusla en France plusieurs fidèles et saincts personnages, et que le bruit en étant venu aux nations étranges, ces bruslements furent trouvez mauvais par un grand’partie des Allemans, tellement qu'ils conceurent un despit des autheurs de telle tyrannie ; pour l’apaiser on feit courir certains petits livres malheureux et pleins de mensonges... Et ce fut cause qui m’incita à publier mon Institution de la religion chrétienne : premièrement afin de respondre à ces meschants blasmes que les autres semoyent, et en purger mes frères ..…, puis après afin que d'autant que les mesmes cruautez pouvoyent bien tost après être exercées contre beaucoup de povres personnes, les nations estranges fussent pour le moins touchées de quelque compassion et sollicitude pour iceux. Car je ne mis pas lors en lumière le livre tel qu’il est maintenant copieux et de grand labeur, mais c’estoit seulement un petit livret contenant

sommairement les principales matières : et non à autre intention sinon afin qu'on fust adverty quelle foy tenoient ceux lesquels je voyoye que ces méchants et desloyaux flatteurs diffamoyent vilenement et malheureusement. » [/Institution contenait déjà dans sa brièveté « l'expression complète de cette conviction à laquelle l’auteur resta fidèle jusqu’à la mort, et annonçait, dans une si grande jeunesse , une rare maturité d’esprit. »

À peine cet ouvrage eut-il paru, que le bruit en fut grand dans le monde réformé. En s’adressant au roy de France très chrélien , François, premier de ce nom, son prince el souverain seigneur, auquel il souhaite sincèrement paix et salut en Jésus-Christ, Jehan Calvin lui dit :

« Sire, chassés de nos maisons, nous ne laissons point de prier pour ta prospérité et celle de ton règne. — Je connais les noires calomnies dont on a rempli tes oreilles et ton cœur pour te faire haïr , autant que possible, la réformation, mais tu dois savoir que personne ne pourrait se flatter de rester innocent, ni dans ses actes, ni dans ses paroles, s’il suffisait d’une dénonciation pour preuve unique. »

Il montre ensuite la haine et l’aveuglement des détracteurs du protestantisme, et exhorte ainsi le monarque : « Puisses-tu ne pas fermer

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ion oreille ni ton cœur à cette défense juste et légitime. L'affaire mérite toute ton attention ; elle est digne que tu t'en occupes pour la connaître et la juger. Celui-là seul est vraiment roi, qui pense qu’il n’est qu’un délégué de Dieu dans l'exercice de son pouvoir ; car celui qui ne règne point pour glorifier Dieu, ne: commande pas à une armée respectable, mais à des brigands. » Ce dernier alinéa rappelle bien la Clémence mentionnée plus haut.

Ensuite Calvin jusüfie le principe de la Réformation, l'autorité absolue de l’Ecriture dans les choses de foi et de conduite; il peint sous les plus vives couleurs les abus scandaleux qui dégradent la religion romaine et ses ministres, enfin il termine par ces paroles :

« Ô roi ! j'ai retracé maintenant avec assez de détails la méchanceté empoisonnée de nos calomniateurs , afin que tu n’ouvres pas facilement ton oreille à leurs mensonges ; peut-être me suis-je trop étendu, puisque ce discours préliminaire est devenu une apologie presque complète, qui doit non-seulement servir à notre justification, mais peut-être encore préparer ton cœur à écouter la chose elle-même. Ce cœur, à la vérité, nous est maintenant fermé, et même, il faut en faire laveu, est enflannmé de colère contre nous ; mais nous espérons fermement de

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pouvoir récupérer sa faveur, si tu consens à lire une fois avec calme et ordre cet ouvrage que nous présentons à Ta Majesté comme notrejustification. Mais si des insinuations perfides s'étaient tellement emparées de ton esprit, que tu ne voulusses pas entendre la justification des vaincus ; si des tyrans subalternes devaient encore assouvir leur rage, avec ton autorisation, par la prison, les fers, les tortures, les confiscations et le feu, alors nous souffririons à la vérité, comme les troupeaux conduits à la boucherie, les peines les plus cruelles, mais saurions, forts d’une patience invincible, songer au salut de nos âmes, et placer notre confiance dans la main de Dieu, qui paraîtra sans doute un jour, etse montrera dans toute sa puissance pour sauver les malheureux de leurs afflictions et punir leurs orgueilleuses persécutions. »

Cette dédicace hardie , provoquée par les indignes persécutions de François 1, ne fut pas plus tôt connue, que les cris et les menaces des catholiques épouvantèrent le successeur de Louis XII, et le forcèrent de redoubler de rigueurs envers les amis de l'Evangile. On le vit le 21 janvier 1535 , avec Jean de Bellay, évêque de Paris, à la tête d’une procession expiatoire, tenant une torche de cire allumée; au milieu de toute la cour, des ambassadeurs étrangers

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et des flots du peuple, faisant porter les dais par ses fils, prononçant des discours violents contre les sectaires, déclarant hautement qu’il n’épargnerait pas même ses propres enfants, les membres de sa famille (à l'exemple de Néron), si l’hérésie les gagnait. En présence de la foule assemblée dans la grande salle de l'évêché, il rappela la foi de ses prédécesseurs , le titre de très-chrétien qu’ils avaient glorieusement porté, et qu’il prétendait porter, lui aussi, dans toute sa vérité et toute sa gloire ; il dit solennellement : « Quant à moy qui suis vostre roy, si je scavais l'un de mes membres maculé ou infecté de ce détestable erreur non-seulement vous le baillerais à couper, mais davantage ; si j'apercevais aucun de mes enfants entaché, je le voudrais moi-même sacrifier. » La Chronique inédite du roi François I, publiée par M. Guiffray, donne la liste, page 130, des protestants condamnés au bûcher à la suite d’une mutilation commise sur une statue de la Vierge. Cette liste est un mélange de noms appartenant à toutes les classes de la société, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevés. IL y a là quelque chose de fort significatif sur les progrès que faisait alors le protestantisme, ou plutôt une nouvelle preuve des aspirations persévérantes de la pensée humaine vers son entier affranchissement. Cette

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procession est appelée procession généralissime d'actions de grâces.

Calvin était âgé de 26 ans cas il écrivit l'Institution qui fit sa gloire littéraire, en le plaçant à la tête des prosateurs de son époque. La langue française ne s’éleva que lorsqu'il s’en servit pour élever les âmes. On peut juger de l'importance de cet ouvrage par les nombreuses éditions qu’il a eues. Pendant vingt-trois ans, de 41536 à 1559, il grandit comme un arbre wigoureux et toujours plus chargé de fruits. La seconde édition latine, publiée à Strasbourgen 1539, renfermait dtaast chapitres, au lieu des six indiqués plus haut, et trois ans plus tard, il en avait vingt et un. L'édition de 1999 est divisée en quatre livres et quatre-vingts chapitres, imprimé par Robert Estienne ; c’est celle qui a passé à la postérité. Elle contient les mêmes principes que la première, celle de 1536, et ainsi Calvin n’a pas varié dans ses opinions, comme le prétend l’évêque Bossuet; le germe contenait tous les fruits qu’il a portés.

L'Inslitution à été réimprimée en 1859, comme l’œuvre fondamentale du réformateur , et comme chef-d'œuvre qui n’a point été surpassé. Ce livre fut Le puissant levier qui remua la France et détacha de l’église romaine une partie

# de la nation. Il provoqua l'émancipation intel-

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lectuelle et l'affranchissement religieux Je plus décisif et le plus puissant. On peut aussi dire que c’est une description anticipée de la nouvelle Eglise que Calvin allait élever , et que ce livre, qui à une importance historique et dogmalique extraordinaire tout à la fois, devint le code religieux d’une partie de l’Europe occidentale. Pendant près d’un siècle et demi, ce fut, dans toutes les Eglises réformées, la dogmatique des savants, la croyance des simples, la base des confessions ecclésiastiques, parce qu’on y trouvait l'exposition fidèle du christianisme, l'expression complète de ce qu'avait voulu Ja Réforme. Aussi l'influence en était-elle redoutée en hauts lieux. Un arrêt du Parlement de Paris, du 1e juillet 1542, enjoignit à tous ceux qui possédaient ce livre de l’apporter au greffe dudit Parlement, dans les trois jours , sous peine de la hart ou corde pour les laïques, et du bannissement pour les ecclésiastiques.

Un examen attentif de cet ouvrage montre que Calvin eut un double but en le composant.

D'abord, il voulut offrir aux chrétiens encore peu éclairés et peu affermis, aux protestants négaüfs, pour ainsi dire, un exposé lucide et succinct ou sommaire de la doctrine de Jésus-Christ. Puis, cet exposé devait leur servir en même temps d’apologie et de confession de foi publi-

que en présence des calomnies incessantes de leurs adversaires, ce que montrent encore bien les lignes suivantes que nous ne craignons pas d'ajouter :

« Au commencement que je m’appliquay à escrire ce présent livre, je ne pensaye rien moins , Sire, que d’escrire choses qui fussent présentées à Votre Majesté. Seulement mon propos estoit d'enseigner quelques rudiments, par lesquels ceux qui seroyent touchez d’aucune borne affection de Dieu, fussent instruits à la vraye piété. Et principalement je vouloye par ce mien labeur servir à nos François des quels j’en voye plusieurs avoir faim et soif de Jésus-Christ, et bien peu qui en eussent reçu droicte cognoissance. »

Vient ensuite l’éloquent plaidoyer et l’énergique protestation qu’il adressa au roi de France pour le ramener à de meilleurs sentiments, et qu’il termine par ce vœu sincère : « Le Seigneur Roy des roys veuille établir ton throne en justice et ton siège en équité. »

Malgré la force et la logique de cet écrit, François Ier n’en fut point touché. Cependant Calvin lui disait : « C’est votre office, Sire, de ne détourner ni vos oreilles, ni vostre cœur d’une si juste défense, principalement quand il est question d’une si grande chose. C’est assavoir