SON INSTITUTION, FRANÇOIS

comment la gloire de Dieu sera maintenue sur terre, comment sa vérité retiendra son honneur et dignité, comment le règne de Christ demeurera en son entier. Ü matière digne de vos oreilles, digne de vostre juridiction, digne de vostre throne royal s’il se recognoit estre vray ministre de Dieu au gouvernement de son peuple, et au contraire celui-là n’exerce pas régne mais briganderie qui ne gouverne point à cette fin de servir à la gloire de Dieu. Or on s’abuse si on attend longue prospérité en un règne qui n’est pas régi du sceptre de Dieu, c’est-à-dire sa sainte parole. » On prétend que le roi refusa d’en prendre connaissance : aussi continua-t-il à se montrer injuste et inclément envers ses sujets qui revenaient au témoignage de la Parole de Dieu. Cependant ce ne fut pas en vain que le Réformateur composa son livre et en écrivit la dédicace. L'Europe entière profita de cette apologie où l’auteur se montre, comme théologien , jurisconsulte et publiciste, un des plus savants hommes de son temps. Non-seulement c’est l’œuvre capitale du réformateur français qui y montre les connaissances les plus vastes , mais aussi l’œuvre capitale de la Réformation.

Quoique Calvin eüt connaissance de toutes les horreurs qui se commettaient dans sa patrie,

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comme le prouve parfaitement cette dédicace , son plus vif désir était d’y rentrer le plus tôt que les circonstances le permettraient. En attendant, il songea à se rendre à Genève avec l’espoir de revenir en France dans quelque temps. La république genevoise allait lui offrir un vaste champ d’activité : son caractère, son génie et sa foi, qui devaient s’y exercer d’une manière étonnante , nous occuperont un instant avant de le voir à l’œuvre dans cette cité jadis de haut renom.

Le cœur, l'intelligence, le mérite et la foi de Calvin. Quelquesuns des principes de l’homme qui allait entrer à Genève.

Calvin était une de ces puissantes et vastes intelligences qui sont maîtresses dès l’abord de tout ce qu’elles tentent, un des esprits les plus vigoureux , un des cœurs les plus fermes, un des hommes d’une ascendance incomparable sur tous ceux qui l’entouraient. Il en a laissé l'empreinte ineffaçable sur la constitution à la fois religieuse et morale , politique et civile de la république de Genève, comme nous le verrons bientôt. Ses yeux vifs et perçants que l’on retrouve dans tous ses portraits, témoignent de la vivacité de son esprit.

De bonne heure il se distingua par une conception prompte, des raisonnements serrés et persuasifs. Il était habile à discerner le vrai du

faux, à profiter des circonstances propres à l’accomplissement de ses projets. Doué d’une grande mémoire, il se rappelait, après de longues années, ce qu’il avait lu et étudié, ce qu’il avait vu ou connu une fois.

Une gravité pieuse sans affectation le fit remarquer dès sa jeunesse; une âme noble et pure, un amour vif de la vérité et de la justice, joint à une aversion prononcée pour tout ce qui tenait à la tromperie ou à la bassesse; un courage inébranlable qui ne redoutait aucun péril dès qu’une conviction profonde l'avait porté à parler ou à agir ; une présence d’esprit diffcile à mettre en défaut et une persévérance incroyable, tels sont les dons que le Seigneur avait accordés à Calvin, et qui répandaient tant d'éclat sur sa laborieuse carrière.

A ces qualités éminentes , il joignait un zêle, une aptitude au travail qui le distingua de ses condisciples dans les écoles et les universités. « Il recueillait avec une grande dextérité et promptitude les leçons et les propos de ses maitres, les couchait par escrit avec une merveilleuse facilité et beauté de langage. » IL fut entraîné avec une telle force vers les études et les méditations qu’il recherchait fort peu le sommeil. Aussi son corps en souffrait-il habituellement.