IX. madame de maintenaat

A dater de cette époque, Mme de Montespan et sa protégée, déjà très refroidies en amitié, devinrent rivales. Pour comble, Mlle de Fonlanges captivait aussi le monarque par sa coquetterie, et principalement par sa jeunesse. Louis XIV, selon 'Voltaire, se sentait à la fois partagé entre Mme de Montespan, qu'il ne pouvait quitter, Mlle de Fontanges, çiu'il aimait, et Mme de Maintenon, de qui l'entretien devenait nécessaire à son âme tourmentée.

Ces trois femmes tiennent la cour en suspens.

Alors, les soupçons s'attaquent à la sévère gouvernante ; des bruits compromettans circulent et s'accréditent; la Merveille perd de jour en jour son prestige, et l'on ne doute plus, à la cour, que Mme de Montespan n'ait achevé son règne.

Louis XIV a donné en public à la vouve Scarron le nom de Mme de Maintenon : mais quelques courtisans se vengent de leur nouvelle dommatrice en l'appelant madame de maintenant.

Malgré tout, les choses vont leur train. Plus Mme de Montespan se montre impérieuse, plus Mme de Maintenon parle au nom de la morale et de la piété. On en vient aux querelles, à une rupture ouverte, en gardant seulement des apparences de bonne intelligence. Par exemple, pendant un voyage de la cour, les deux rivales sérieuses, — Fontanges ne l'était pas, — se trouvèrent placées dans le même carrosse.

— Ne soyons pas dupes de cette affaire-ci, dit en souriant Mme de Montespan à Mme de Maintenon ; causons comme si nous n'avions rien à démêler. Bien entendu que nous ne nous en aimerons pas davantage et que nous reprendrons nos démêlés au retour.

La gouvernante de M. du Maine, n'acceptant pas jusqu'au bout cette rivalité alarmante pour les principes dont elle se prévaut, déclare tout à coup au roi qu'elle veut se retirer de la cour ; mais celui-ci la supplie de rester. Elle est présentement aussi chère à Louis XIV qu'au duc du Maine. Elle sait égayer le monarque, l'attacher par ses grâces, par sa douceur, par sa sollicitude pour le prince légitimé.

Mme de Maintenon eut la place de dame d'atours de Madanse la dauphiue, et Mme de Montespan demeura presque toujours à Clagny, dont Bourdaloue disait :

« Ah ! si Clagny était h quarante lieues de Versailles! »