VISITE A FÉLIX

Quantum mutatus ab illo.

— YlRGILl fJEneidJ, —

Le lendemain vers onze heures^ Marie sortit de chez elle pour aller chez le régent

DigMzed by CjOOQ IC

de rhétQriquej par un instinct de femme, elle s'était vêtue de ses meilleurs Tètemens, et elle avait mis à les disposer un soin et une recherche dont l'habitude lui était devenue étrangère depuis longrtems.

Mais c'était pour son fils qu'elle avait mis en œuvre tout son luxe de coquetterie; une jolie colerette brodée retombait suisses épaules et laissait a découvert un petit cou chétif; sa vesle noire, se trouvait soigneusement brossée : l'enfant marchait tout joyeux et tout fier de se voir si beau.

Arrivé à la porte du professeur, il fellut que Marie s'arrêtât pour donner à l'émotion qu'elle éprouvait le tems de s'apaiser un peuj son cœur battait avec violence, une respiration entrecoupée soulevait sa poitrine, et c'est a peine si ses genoux pouvaient la soutenir; à là fin elle sonna, et Githerine, i^ntrée au logis depuis deux jours, introduisit dans^ un vaste appartement la dame qui désirait parler à son maitre.

Digitizecfby dOOQlC

VISITE A FÉLIX. 3l l

Félix tarda quelque tems à entrer ^ et ce retard fit bien à Marie. Enfin , après quelques minutes d'attente, elle le Vit arriver; il saTua profondément , prit place à côté de M°''' Lecomte et attendis qu'elle lui expliquât le motif de sa visite.

— C'est, dit-^Ue d'une voix émue, c'est mon ^Is que je désirerais mettre chez vous en d^mi-pension* ,

— Je me ferai un honneur de le recevoir, Madame. ^ ^

Marie se sentait triste et contente de n*ètre point reconnue pgr Félix.

— Je n'ai point voulu le livrer à d'autres soins que les vôtres, Monsieur : mon fils est la seule consolation qui me reste au monde, et vous seul pouviez mériter que je vous confiasse un aussi précieux dépôt.

— Je me montrerai digne de cette confiance, Madame : c'est en deipi- pension, n'est-il pas vrai , que vous désirez le mettre chez moi?

3 i 2 LE RÉGENT DE RHÉTOillQUE.

— Oui, Monsieur.

— Le prix de k demi -pension est de soixante francs par trimestre, non compris ledrait universitaire : vipgt francs par année^ G)mment se nomme l'enfant?

Marie hésita, balbutia, et dit, en redoutant de la part de Félix les marques d'une ▼ive émotion :

— Théobald Lecomte.

T- Théobald Lecomte; répéta fi*oîdement Félix en inscrivant le Dem sur un calepin.

Pardon, Madame, mais c'est une formalité nécessaire. Le lieu de la naissance de l'enfant^ s'il vous plaît, Madame?

— Un village près de Strasbourg ; sa famille est originaire de Lornouck.*

— Ah! — Je n'ai point l'honneur^de connaître....

— C'est le petit-fils de M. Moreau , c'est le fils de Marie, dit-elle, en se levant avec une éinotion déchirante et ne pouvant suppor-

VISITE A FÉLIX. 3l3

ter davantage la douleur et Tangoisse de cette entrevue glacée.

— Marie, vous? s?écria le régent, qui prit la main de* la pauvre femme en larmes. Et puis il ajouta en laissant aller cette main,-et avec un sourire :

— Àh ! nous étioiis bien jeunes et bien romanesques s^Iors.

Marie détourna la tête. Pauvre Marie, qu'elle souffrait.

Il a dû vous arriver bien des choses depuis ce tems-là, Madame. Et M. Lecomte^ comment se porte-t-il?

Marie leva sur le régent un regard long et fixe.

-^ Ah ! pardon, ces vètèméns noirs

j'aurais dû deviner.... Je m'en veux bien, Madame . et je vous prie d'excuser ma maladresse; j'ai, sans le vouloir, dû réveiller des douleurs récentes encore.

— ^Féli:;^! i^cria Marie : Félix, voilà donc

3l4 LE RÉGBUT DE RHéTpEIQUE.

coamu^nt tous me recevez après vingt an-* , nées de séparation?

Quoi! pas une larme, pas une marque d'intérêt, pas méma un souvenir! Oh ! Félix, FéUx.

— Je le vois, vous avez toujours conservé cette tète passionnée et qui s'emporte à la moindre émotion. . Vous n'avez point changé, vous : ... Mais moi, Ah! je suis devenu vieux, voyez-vous, et ma jeunesse est bien loin.

— Je ne veux évoquer, ces souvenirs, Monsieur, interrompit M"""" Lecomte eu faisant un ^fibrt sur elle-même et en domptant son trouble; oui, je ne veux les évoquer que pour appeler votre intérêt sur mon fils.

Hélas! je n'ai plus à présent au monde que mon fils pour m'aimer.

M. Félix Molinier ne comprit point cette plainte touchante.

— Je vous prouverai que vous n'avez ^ point tort de compter sur un ancien amir

YISITE A Feux. 3l5

— Adieu donc, mou fils, mon ThéobaU), s'écria Marie. Et elle s'agenouillait devant le petit garçon; elle l'attirait contre sa poitrine , et elle le dévorait de baisers* Adieu! pauvre enfant , je me sépai^ de foi, je ne te reverrai plus que le soir, à présent. Profite bien des > leçons de ton maître j c^r il en coûte bien à ta mère de te quitter ainsi. Adieu, adieu.

Rentrée ichez elle, Marie se jeta, plein^^ de décburagement, sur le vieux feiuteuil où elle travaillait d'ordinaire. ,

Elle demeura de la sorte durant 4>lus de deux heures, anéantie dans une seule pensée, dans une seule sensation. Tout*à-coup les ; secousses d'une crise nerveuse l'en tirèrent violemment; et quand l'bôtesse de la pauvre femme, attirée par ses cris, vint enfin à son aide, elle la trouva tordue par d'horribles convulsions, se roulant sur le pavé de la chambre et le front baigné de sang; car, dans sa chute elle s'était heurté la tété contre l'angle d'un vieux meuble de chêne.

3a6 LE RÉGENT DE RHÉTORIQUE.

On la releva 9 on la posa sur son lit, on pansa la grave blessure de son front, on courut chercher un médecin. Grâce à bien des secours^ grâce peut-être à la grande quantité de sang qu'elle avait perdue, les convulsions s'apaisèrent et elle recouvra un peu de connaissance; ce fut néanmoins un mieux de courte durée ; la fièvre vint alors> la fièvre qui empourpra son visage, la fièvre qui glissa dans les membres de la malade, des frissons à-la-fois brûlans et glacés; la fièvre qui enflamma son cerveau et qui amena la confusion, puis le délire. '

D'abord elle prononça des mots inarticulés, et dans lesquels la déraison ne se trahissait que peu : d'abord son regard fij^e reconnaissait les objets qui l'entouraient et le geste indécis de la malade savait les désigner encore; plusieurs fois elle balbutia le nom de son fils, plusieurs fi)is elle appela son fils avec instance. Par malheur, Marie n'avait point confié, — et à qui 4onc aurait-elle pu