Lémontey, iW., ibid

constitué; en France, le Régent, pour tout parti, n'avait qu'un homme que les personnages en place ravalaient à l'envi. Les Anglais soutinrent Fun et l'autre; ils aidèrent Tun à s'affranchir, Faulre à croître en importance jusqu'à devenir le ministre indispensable, puisque, pour ainsi dire, il personnifiait Falliance. Est-ce là ce qu'on peut appeler un prince a«sez lâche pour recevoir son ministre des mains de l'étranger?

Les lignes de Tabbé à Stanhope expriment un fait qu'entre eux il n'y avait pas à dissimuler. Dubois aurait pu y apporter plus de dignité. Mais la dignité naturelle ne lui avait pas été dévolue en partage. Sa politesse est excessive, en partie entraînement accoutumé de plume et de conversation, en partie le style du moment. Il en faut rabattre. Lui-même s'en chargera. Souvent L. Stair s'affligera de son indocilité. Tout en s'appuyant sur les Anglais, il saura préserver sa personnalité. L'injustice est grande de lui imprimer comme une marque de feu l'infamie de la dégradation ^ En aucun temps, Dubois, quels que soient ses défauts et ses insuffisances, ne fut vis-à-vis de l'Angleterre un ministre dégradé. On le verra de reste.

Le nouveau secrétaire d'État s'établit au Palais-Royal, jouissant du privilège exclusif d'entrer chez le Régent à toute heure. N'était-ce pas le comble de la faveur? Mais l'abbé Dubois, si nous le supposons capable d'une parfaite joie, n'en savoura pas longtemps les délices. Une cruelle épine vint le blesser à travers sa grandeur, fraîche éclose.

1. « Quelques jours après, dans une lettre à lord Stanhope, il ratîTia encore mieux sa dégradation. » Lémontey, t(/., iàid.

L'ennemi redoutable, le compétiteur, qui avait paru balancer ses chances, M. de Torcy, n'avait pas lâché prise, soit goût persistant des affaires, dùt-il servir une politique contraire à celle de sa vie, soit plutôt espoir d'amener un revirement chez le Régent. Sa fonction de surintendant des postes, le rendant maître du secret de la poste, Tinsinuait auprès du prince *; et celui-ci appréciait son expérience des hommes et des choses, sa profonde connaissance des diverses cours du continent, spécialement de celles du Nord, à propos desquelles Tabbé avoua un jour son incompétence à L. Stair. Le Régent prit Thabitude de consulter M. de Torcy en tout sur les affaires étrangères et de faire travailler l'ancien et le nouveau ministre ensemble avec lui. L'abbé sut plier son orgueil à cette servitude humiliante. Dévorant son affront, il se soumit en silence*. Sinon, que devenaient ses rêves, la pourpre? Trois longues années dura ce martyre, jusqu'à la disgrâce définitive de son détesté collaborateur, au mois d'octobre 1721.

1. II s'était fait à mesure un extrait de toutes les lettres que transportait la poste, et il le prêta à Saint-Simon, qui l'inséra dans ses Mémoires. M. de Torcy cessa ce travail h la fin d'août 1718 (c'est-à-dire après la déchéance des légitimés). Saint-Simon, t. XVI, p. 240.

2. C'est lord Stair qui l'écrit à lord Stanhope, Paris, 3 novembre 1718. En français. • L'abbé ne m'en dit mot. Il faut vous dire le mauvais comme le bon. » Rec. 0/f., France^ vol. 352.