Recommandation d'Âlberoni
volonté des conjurés. Il renvoie transcrites et signées de la main du roi deux lettres dont ils lui avaient envoyé la teneur : Tune, pour le roi mineur; Tautre, pour tous les parlements. C'est alors que le comte de Laval, que la duchesse du Maine appelait par jeu son ministre du dedans du royaume, tandis que le marquis de Pompadour était son ministre des affaires étrangèi^eSy répand dans TAnjou et le Poitou un simple appel aux États généraux de l'édit rendu contre les légitimés : commencement de cette tactique de flne dissimulation.
Mais tandis que, dans ces tâtonnements, les atomes se recherchent mollement, la foudre éclate sur eux et les disloque. En Sicile, la bataille navale du 11 août met hors de jeu les troupes espagnoles; à Paris, le lit de justice du 26 août porte le dernier coup aux légitimés en les réduisant au simple rang de leur pairie, et leur soustrait la surintendance de l'éducation du roi.
Dubois, sur des informations venues du cabinet de Saint-James S et de Tambassade de France à Madrid, qui Pavaient mis en éveil, n'ignorait pas que Cellamare employait la brigue et les voies souterraines pour préparer et exciter des troubles en France '. Mais immobile, il épiait ces manœuvres mûrissantes. Enfin, les quatre écrits qui devaient servir à justifier Imtervenlion de Philippe V et dont nous venons de mentionner deux, étaient prêts pour être envoyés à ce prince par les conjurés : une requête des Français au Roi Catholique pour lui demander rassemblée des Etats généraux; une lettre de ce prince au roi mineur, une autre à tous les parlements; et un
1. L. Mahon, vol. I, p. 336. — Saint- Ai gnan informa le Régent que des officiers français s'ofTraient & passer au service d'Espagne. Lémontcy, t. I,p. 213, 224. — Baudriliart donne des indications explicites, t. il, p. 344 et suiv.
2. Lettre à Nancré, Paris, 25 octobre 1718. Lémontey, t. I, p. 215.
302 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, manifeste par lequel il ordonnait la convocation demandée. C'est une des risées de l'histoire de ce temps-là, où il n'en manque pas, que la candeur étourdie avec laquelle la cabale donna ces dangereux documents à copier à Buvat, écrivain de la Bibliothèque du Roi, lequel, effrayé de la complicité qui lui incombait, alla tout révéler à Dubois et revint ensuite vaquer tranquillement à ses copies *.
Les dangereux papiers furent confiés, d'après les ordres de Madrid, à deux jeunes gens que leur âge devait garantir du soupçon; et leur rang, d'une arrestation : l'abbé Portocarrero, neveu du célèbre cardinal, qui avait inspiré le testament de Charles II en faveur du duc d'Anjou; et un fils du marquis de Monteleon, l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre '.
Mais voilà qu'un envoyé de Dubois les rejoint à Poi-
1. Lémontey dit que dès ce moment on peut regarder la conspiration de Cellamare comme finie, et qu'il faudrait l'appeler la conspiration de DuboiSf puisque ce rusé ministre, pouvant la dissoudre d'un mot, la laissa continuer autant pour les intérêts de sa politique que pour le plaisir malicieux de jouer avec sa proie avant de la déchirer, 1. 1, p. 216. — Voilà encore le parti pris de Lémontey contre Dubois. Comment Dubois pouvait-il dissoudre d*un mot la conspiration d'un ministre étranger, & moins de faire dire ce mot par les grenadiers à Poitiers, par les mousquetaires h Paris? — Comment agir avant d'avoir mis la main sur les preuves matérielles, d'une manière certaine et authentique? — Quelle exagération aussi de représenter l'abbé comme une espèce de tigre jouant avec sa proie avant de la déchirer! Dans sa situation, comme le Régent dans la sienne, ils devaient avoir cent fois raison devant le public.
2. Saint-Simon, Mém.y t. XVH, p. 73-75. L. Mahon, 1. 1, p. 336. Lémontey, t. I, p. 217, est dupe de sa mauvaise humeur contre Dubois, lorsqu'il traite ces pspiers d'amas de rêveries que l'ambassadeur n'avait jugées dignes ni des frais d'un courrier, ni de l'embarras d'un chiffre. — Cellamare avait pensé au contraire qu'un courrier était exposé à être dévalisé, tandis que deux jeunes gens n'éveilleraient pas la défiance. Son tort fut de ne pas chiffrer ses dépèches. Mais comment croire qu'il lui importail peu qu'on les saisit? En ce cas, il s'exposait de propos délibéré à allumer la guerre entre les deux royaumes. Seulement il crut avoir assez fait en les cachant dans une garniture de selle.
tiers, le 5 décembre, saisit leurs papiers sous un prétexte et les laisse libres de poursuivre leur route vers les Pyrénées. Le 8 décembre, la précieuse capture est entre les mains de Dubois et sous les yeux du Régent ^ On s'assure de la personne de Cellamare de la même manière que Tannée précédente les Anglais avaient arrêté Gyllenborg. Le 43, on le fait partir pour Blois honorablement; de là jusqu'en Espagne.
Alberoni, qui n'était pas encore au courant de cette grande mésaventure, écrivait, le 44 décembre, à Tambassadeur le billet célèbre que le maréchal de Berwick surprit à Bordeaux : « Ne quittez Paris que lorsque vous y serez contraint par la force, et ne partez pas avant d'avoir mis le feu à toutes les mines ». « Mines sans poudre », fit Cellamare avec un geste de mépris, quand il en eut connaissance un peu plus tard '.
A Paris, le Régent et Dubois faisaient arrêter les conspirateurs, la duchesse du Maine, qui fut enfermée au château de Dijon; le duc du Maine, à Doullens. Parmi leurs complices, le cardinal de Polignac fut relégué à son abbaye d'Anchin en Flandre; les autres furent exilés en différents endroits ou peuplèrent la Bastille, Vincennes et la Conciergerie '.
1. • Le Régent, prince défiant, curieux et ami de détails, s'enferme avec Dubois et Le Blanc pour l'examiner. » Lémontey, 1. 1, p. 219. Ainsi, quand un prince découvre un complot tramé contre lui et qu'il cherche à l'approfondir, c'est qu'il est défiant, curieux et ami de détails. Le lecteur nous pardonnera nos observations sur Lémontey, & cause de l'autorité dont jouit ce brillant historien, qui semble se plaire & dénaturer l'époque de la Régence, où tout n^est pas à blâmer ni à ridiculiser.
2. Lémontey, t. I, p. 229. Le mot est dans une lettre de Dulybois du 27 février 1119. Dulybois avait accompagné Cellamare jusqu'à la frontière par ordre du Régent et resta quelque temps en correspondance avec lui, dans l'espoir de rapprocher les deux cours. — Stair rapporte cette phrase & Craggs dans une lettre du 24 décembre 1718. Rec, Off., France, vol. 332. Madame la reproduit également dans ses lettres du 1** et du 5 janvier 1719. Correspondance, t. Il, p. 46, 48.
3. Lémontey, après avoir dépeint Dubois comme une sorte de bête
30i LE RÉGENT, L'ABBE DUBOIS ET LES ANGLAIS.
Avant que l*oa sùl à Madrid la malencontreuse issue de tant d*intrîgues, une rupture violente avait éclaté entre Alberoni et le duc de Saînt-Aignan. Celui-ci, au lieu de quitter Madrid le 2 novembre, y prolongeait son séjour, soit retenu par les délais artificieux d* Alberoni voulant simuler des négociations toujours pendantes avec la France, soit, au contraire, qu'il eût ordre du Régent de patienter jusqu'à la réponse de la cour d'Espagne à de nouvelles propositions ', soit enfin qu*il épiât les progrès d'une rechute de Philippe V dans ses noires humeurs, lorsqu'un détachement de gardes du corps Tenleva et le conduisit avec la duchesse hors de la ville jusqu'à la première poste.
C'était le 13 décembre, le même jour où, par une coïncidence singulière, Cellamare était conduit hors Paris. Informés en roule par courrier du Régent, les deux époux franchirent à dos de mulet les Pyrénées et arrivèrent en France par Saint-Jean-Pied-de-Port, tandis que leurs équipages se dirigeaient sur Pampelune. Ils rentrèrent à Paris, le 23 décembre. Avant eux, le colonel Stanhope était parti de Madrid. A la Chambre des communes, il se prononça énergiquement pour la guerre.
Le 7 décembre, le Régent affirmait à L. Stair que comme il n'avait pas non plus varié dans l'affaire de l'alliance, il ne varierait pas dans l'exécution du traité; et sans doute par allusion quelque peu railleuse à l'abbé, il dit à l'ambassadeur qu'il ne devait point s'étonner s'il croyait quelquefois voir de l'incertitude, de la crainte même dans les autres; que
féroce qui joue avec sa proie avant de la déchirer (p. 216), rapporte (p. 223) qu'il adoucit l'exil de Polignac par des attentions délicates, comme de lui faire rendre son manuscrit de V A nti- Lucrèce, dont il était fort en peine, de lui offrir de l'argent en lui cachant de quelles mains il venait, de lui laisser recevoir toutes les visites qui lui plaisaient.
1. L. Stair à L. Stanhope, Paris, 4 décembre 1718. Bec, Off'., France^ vol. 353.
lui n*en était point surpris parce qu'il les connaissait de longue main '.
Dubois avait de la bravoure à Toccasion, par exemple quand elle devait rester dépourvue de sanction. Un jour, le 8 décembre, il est plein de courage et de résolution. Il a parlé à L. Stair de toules sortes d'affaires avec beaucoup d'ouverture et de confiance; et à l'ambassadeur de Hollande d'un ton très ferme et très vigoureux. Il ne fallait pas, lui déclara-t-il, que la République se flattât de la médiation; la France n'y consentirait jamais, quand même les autres alliés y consentiraient. On ne consentirait jamais à leur laisser faire le commerce d'Espagne pendant la guerre *.
En effet les Hollandais ajournaient leur coopération, parce que, depuis la guerre de la Succession, ils voulaient fermement la paix; et qu'ils espéraient hérilcr en Espagne du commerce des belligérants.
Le Régent, quoiqu'il ne reculât pas devant l'exéculion de ses engagements, fut d'avis néanmoins que la découverte de la conspiration et les recherches qui s'ensuivaient, l'empêcheraient de déclarer la guerre avant la fin du mois*. Dubois était plein de chaleur contre les coupables; selon lui, on devait user de rigueur envers eux. Il parlait de mettre à la torture l'abbé Brîgault, l'un des meneurs les plus actifs et les plus résolus de la cabale *. Est-il besoin de dire que ce n'étaient là que propos en l'air, simple intempérance de langue chez un homme nerveux, nullement méchant?
i. L. Stair à Craggs, Paris, 10 décembre 1718. En français. Rec. Off.^ France^ vol. 352.
