Sévelinges, t. I, p

30a LE RÉGENT, L^ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

Ce qui parut avoir irrité sérieusement le duc d'Orléans, ce fut de découvrir dans ces machinations la main des jésuites et de la cour de Rome. Plus haut nous y avons touché en passant, à propos d'une lettre de L. Stair à L. Stanhope; et ce sujet se représentera encore.

Lorsqu'en créant le Conseil de conscience, il lui avait <lonné pour président le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, le Régent s'était rangé parmi les adversaires de la bulle ou constitution Unigenttus^ lancée en 1713 par le pape Clément XI contre les Réflexions morales du P. Qucsnel. L'archevêque, après avoir failli, pour son opposition à la bulle, être dégradé du cardinalat et de Tépiscopat, était, sous la protection du nouveau règne, le chef des aiiliconstiiuiionnaires et le patron des appelaniSy c'est-à-dire les quatre évèques jansénistes qui, le 5 mars 1717, avaient appelé de la bulle devant le futur concile général. Le duc d'Orléans avait donc contre lui et le courroux du Saint-Père, et la stratégie des jésuites \ et les manœuvres du nonce à Paris, ce Cornelio Benlivoglio, tant décrié, non sans raison, paraît-il, par Saint-Simon.

Dès le 15 décembre, le Régent dit à L. Stair qu'il savait que le pape et les jésuites avaient part à la conspiration. Ce parti, conlinuait-il avec une amertume dont il n'était pas ^outumier, avait tâché de le perdre du temps du feu roi, de l'exclure de la Régence, lui avait toujours été hostile, le serait toujours; ce qui venait d'arriver mettait toute cettQ affaire dans son vrai jour, et il allait prendre ses mesures pour mettre ce parti hors d'état de lui nuire.

i. « Les jésuites sont Tàme de tout ce qu'on a découvert », mandait le P. Lafiteau à son frère, Paris, 11 février 1719. Sévelinges, t. I, p. 272.

Stair lui répondit que c'était un point capital de s'assu^ rer un parti. S'il en avait un, même plus faible que Tautre, ses alliés pourraient le soutenir aisément; sinon, ce serait impossible.

Et puis, pour avoir un parti, il fallait des finances en ordre. Le Régent répondit qu'il y travaillait jour et nuit, et voulait s'attacher un parti porté par ses intérêts à sou» tenir sa Régence et ses droits à la couronne ^

Il entendait par là les Jansénistes '. Mais Dubois regardait d'un autre côté; et les Anglais, qui ne le perdaient pasde vue, savaient quel horizon le tentait. Ils prirent grand soin de ne pas l'exaspérer et de rendre la main à son humeur rétive. L. Stair, docile aux instructions de ses^ chefs, leur fît le sacrifice, il le crut du moins, d'adoucir la rudesse de son impulsion.

Il raconte à L. Stanhopc qui lui avait envoyé une lettre pour l'abbé Dubois, qu'il la lui a remise en main propre. « J'espëre qu^elle fera un bon effet. Il m'a dit hier qu'il l'avoit leue à S. A. R. Je suis persuadé que l'abbé voit à l'heure qu'il est, qu'il a eu trop de facilité pour des gens qui ne cherchoient qu'à le tromper. Mais on voudroit quelquefois déguiser ses propres fautes, et la honte qu'on a de les avouer empêche souvent qu'on ne les corrige. » L. Stair ajoute qu'il fera tout ce qui dépendra de lui pour rendre le retour dans le bon chemin aisé à l'abbé; et il espère y réussir '.

Toutefois, chez L. Stair comme chez Dubois, deux hom«

1. L. stair à L. Stanhope, Paris, 15 décembre 1718. En français. Rffc. Off,, France, vol. 352.

2. Cette politique impliquait une réconciliation avec le parlement. La Régent y songeait. L. Stair à Craggs, Paris, 9 janvier 1719. Rec. 0/f.y France, vol. 333.

3. Paris, 16 décembre 1718. En français, Rec, Off., France, vol. 332. Dans cette lettre, L. Stair parle de la résolution que le duc d'Orléans parait avoir prise de s*attacher le parti qui s'est opposé à la Constitution.

mes si peu faits Tun pour Tautre, le naturel échappait. Craggs reprend bientôt le thème de Stanhope et chapitre derechef Tambassadeur. « Au milieu des choses avantageuses qui nous arrivent, lui écrit-il, le roi et ceux qui le servent sont extrêmement inquiets de la mésintelligence qui existe entre vous et le petit abbé, et en augurent de très fâcheuses conséquences. Pour Dieu, continuez de lui faire la cour. Il me revient de plusieurs côlés que vous le prenez de trop haut avec lui par votre manière d'insister et de le mettre dans son tort. Maintenant, vous savez très bien ce qui en est, et vous pouvez aisément, si vous le trouvez nécessaire, employer l'insinuation au lieu des représentations véhémentes *. »

Puisque nous sommes sur ce terrain mal connu, explorons-le encore un pou plus à fond, en nous éclairant de la réponse de L. Stair à cette lettre de Craggs du 29 décembre. Elle est du 9 janvier 1719. Ce tableau de mœurs nous semble rentrer de droit dans la donnée du présent travail, Tabbé Dubois et les Anglais.

« Je vous remercie de votre lettre confidentielle du 18 décembre, s. v. Je réponds d'abord à ce qui concerne Tabbé. Je vous donne ma parole que j'ai pris tous les moyens imaginables de lui plaire. Je lui ai témoigné toute sorte d'amitiés, d'amabilités, de confiance en toute occasion; et je me suis donné autant de peine pour lui complaire qu'on ferait pour complaire à un enfant quinteux. 11 est vrai que, dans ces derniers temps, nous avons eu beaucoup de disputes, parce que, depuis les engagements extravagants où il était entré avec le parti des ennemis du roi et du Régent, cette tendance avait exercé sur lui une

1. Craggs à L. Slair, Cockpit, 18 (29) décembre 1118. En anglais. Stair Papers, vol. XIU, B. — The Slair Annals^ vol. II, p. 87.

telle influence, que je le trouvais maussade et obstiné, sur notre chemin, en tout ce qu'il y avait à faire pour le service public. Mais dans toutes ces disputes je supportai sa mauvaise humeur le plus patiemment possible; et je lui montrai toujours que si nous différions d*opinion, je n'avais pas d*autre fin ni intention que d'être son ami et de m'cfforcer de le servir; et, preuve certaine que je n'ai aucun mauvais vouloir à son endroit, je n'ai jamais dit au Régent un mot pour amoindrir l'abbé dans son estime, par la bonne raison que nous n'avons personne autre à mettre à sa place.

« Quant à Torcy, il ne lui manque que le nom de secrétaire d'État; car il est consulté sur toutes les affaires étrangères et son opinion est suivie avec une préférence marquée sur l'opinion de l'abbé. Selon moi, il faut attribuer à Torcy le pli que celte cour a pris depuis peu quant aux affaires du Nord, et qui semble être de les brouiller. »

L. Stair raconte ensuite comment Dubois hésitait à choisir un ambassadeur pour Berlin, lui qui, au commencement de son ministère, s'était montré si pressant. Le fond probable, c'est que Dubois pense que la ligue du Nord * ne regarde que le roi d'Angleterre et l'Empereur, et qu'il n'y aurait pas de mal pour la France à ce qu'ils eussent de l'embarras. C'est là le vieux jeu de Torcy de fomenter les divisions et les désordres chez les princes voisins, comme le meilleur moyen de rendre la France considérable.

« Mais pour en revenir à l'abbé, j'espère qu'il va se comporter mieux qu'il n'a fait récemment. La conspiration du prince de Cellamarc a mis dans une telle lumière ses chers

1. Cella qui avait été en voie de formation entre la Russie, la Suède, peut-être la Prusse que Ton voulait y faire entrer.

312 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, amis qu'il avait pris par la main, qu'il rougira d'être sous leur gouverne; et les affaires de Palliance vont si bien qu'il, ne sera pas tenté de sortir de la voie, quoiqu'il soit persuadé en ce moment que l'Empereur est en négociations avec le roi d'Espagne. Bref, vous ne pouvez pas vous imaginer quel pauvre personnage il fait dans sa place et à quel point il est au-dessous d'elle de toute façon. Mais soyez assuré que je ferai de mon mieux pour le ménager et être bien avec lui *. »

Mais l'abbé était trop (in pour se laisser décevoir à cette condescendance hautaine, teintée de mépris, en dépit des manières courtoises de son argus, de son bourreau; il n'en était que plus offensé et moins aimable, surtout qu'il se sentait dans son tort. Craggs et Stanhope eurent beau faire, jamais l'accord n'entra dans le ménage. Ils finirent par le divorce.

Parmi ces querelles qui exercent la patience, suscitent l'inquiétude des ministres britanniques à des heures véritablement périlleuses, pas une fois il n'est parlé entre eux du million de pension qu'ils auraient alloué à l'abbé, ni du jeu pervers de celui-ci se riant avec cynisme de son marché et de leur déconvenue. Nous l'avons déjà dit : l'histoire de ce million n'est qu'une fable calomnieuse.

1. L. Slair & Craggs, Paris, 9 janvier 1719. En anglais. Rec. Off.y France, vol. 353.

2. Dubois donnait cours à sa mauvaise humeur dans les alTaires de détail. Un navire anglais est saisi pour quelque peu de tabac que la douane française y trouve. Démarches de Stair. On convient que le fait est injuste et la cause de l'arrêt frivole. Mais on le renvoie de Tamirauté au tabac» du tabac au sel; en un mot tant de juridictions difTérentes, qu'il est très difficile de finir quelque chose. Stair dit à Dubois que ces abus font ua tort inflni au commerce britannique et qu'il serait bon d'adoucir un peu la rigueur des ordonnances. « Il me répondit qu'il n'y a pas moyen do refondre le royaume pour nous faire plaisir. » Quant au vaisseau en question, on le tirera d'aiïaire, mais voilà trois mois de perdus pour deux livres de tabac. — Stair à Craggs, Paris, 22 janvier 1719. En français. Rec, Off.y France, vol. 353.

Les affaires du Nord n'avaient pas été un des moindres sujets de leurs chaudes escarmouches.

Les Hollandais dont la répugnance était extrême à figurer dans la Quadruple-Alliance, où on les avait inscrits d'office, et qui ne se rendirent qu'en février 1719, posaient leurs conditions. M. de Morville, sur le zèle duquel le Régent et Dubois comptaient beaucoup, était arrivé à la Haye, le 17 août (1718), relevant M. de Châteauneuf du poste où il avait si bien servi en 1716, moins bien ensuite '. Le nouveau venu déploya une grande activité pour mettre en mouvement la lourde machine de la république. Mais les Hollandais voulaient être payés; et on dut les contenter.

D'une part, ils étaient en démêlés permanents avec TAu- Iriche sur Texécution du traité de la Barrière de Tannée 1715. L'Empereur, cédant aux instances de George, leur donna gain de cause par la convention de la Haye du 22 décembre 1718.

D'autre part, ils demandaient, avec l'appui des Anglais, que la France promit de ne point donner de subsides au roi de Suède, et même de ne faire ni traité ni convention avec aucun prince du Nord, qui put être préjudiciable directement ou indirectement au commerce des uns et des autres. Dubois en repoussant avec raison ces exigences excessives, qu'il finit par accepter, se rendait coupable aux yeux de Stair de difficulté pointilleuse '.

1. L. Stair à Craggs, Paris, 31 décembre 1718. En français. Rec, 0^., France^ vol. 352.

2. M. de Chàleauneurprit congé des États le 23 août. Ils lui firent présent d'une chaîne d'or de la valeur de 2000 écus. Rec. Off,, Uolland. En 1720, le Régent le nomma prévôt des marchands de Paris.

Seulement, n'était-ce pas chez le gouvernement français une politique contradictoire, à la fois de fournir des subsides au roi de Suède et d'être en étroite alliance avec le roi d'Angleterre, dont le premier menaçait le trône?

On doit sans doute voir dans celte dualité l'action de M. de Torcy qui, consulté à Tégal de Dubois par le Régent, l'emportait souvent dans leurs conseils. Dubois, le secrétaire d'Élat en titre, en subissait la responsabilité. Il aimait mieux se laisser taxer de pointilleries que d*en avouer la cause véritable, et comment il lui arrivait de rencontrer plus fort que lui auprès du maître, chez cet ennemi intime, ministre en expectative. Il se soulageait des tourments d'une obsession si alarmante par des explosions de mauvaise humeur avec d'autres, comme l'irritant L. Stair, que rien n'était capable de divertir de sa surveillance et qui avait toujours raison de si haut.

Les Anglais n'avaient pas tort de voir de mauvais œil la tendance de M. de Torcy vers la Suède.

Dans le courant de janvier 1719, le Régent et Tabbé racontaient à L. Stair qu'il y avait eu accord entre le roi d'Espagne et le roi de Suède, ce dernier devant prendre Trondhjem en Norvège, de là passer en Ecosse, se déclarer pour le Prétendant et s'intituler Protecteur de la Religion protestante. Philippe V eût fourni des subsides; le duc d'Ormond, parti d'Espagne, débarquait six mille hommes en Irlande *.

Manifestement le péril était grand pour George. On ne saurait dire ce qui serait arrivé, sans le coup de fauconneau qui, devant Frederikshall, termina la vie de Charles XII et déroba au cardinal Alberoni la plus belle de ses chances.

1. L. Slair à Craggs, Paris, 2i et 22 janvier 1719. En français. Rec. Oyf., France, vol. 333.

la plus digne de son imagination romanesque, 11 décembre 1718 ».

Le Régent ne croyait pas que le tsar eût eu part à ce dessein. En effet, ce prince étant rentré en Russie, tout occupé de faire mourir son fils Alexis et d'aflermir ses conquêtes de la Baltique orientale, il n'y avait plus à se flatter de le ramener sur TElbe.

Ainsi les événements s'étaient précipités dans le sens de la guerre. ' '^

L'obstination de Philippe V, les démonstrations violentes d'Alberoni, le vote du parlement d'Angleterre approbatif de la politique belliqueuse du ministère, les efforts de L. Stair et de son gouvernement pour porter la France sans retard à la guerre, la temporisation de Dubois, ses préoccupations personnelles, le désir de la pourpre mis par lui en travers des affaires de TËtat, Térection de la banque de Law en banque royale, la découverte du complot de Gellamare et de la duchesse du Maine, de la complicité de la cour de Rome et des jésuites, dès lors la guerre contre TEspagne inévitable et imminente, ces lourdes affaires égayées pour Thistorien par les piques entre Dubois et L. Stair, la soudaine disparition de Charles XII, quand Alberoni allait le lancer dans Tarène comme le Deu» ex machina^ le retour du tsar au fond de ses Etats : voilà dans quelle agitation le mois de décembre termine Tannée 1718.

1. La mort de Charbs X(I est mentionnée pour la première fois par L. Stair dans une lettre du 9 janvier 1119, vol. 333.