CHAPITRE XVII

Le Régenty malgré les succès de politique intérieure qu'il avait remportés sur les légitimés et sur le parlement, malgré l'éclat que, du dehors, la Triple et la Quadruple Alliance jetaient sur son gouvernement, était néanmoins dans une situation critique en marchant malgré lui à une guerre impopulaire contre le descendant direct de Louis XIV, que beaucoup même plaçaient au-dessus de lui dans Tordre de succession en France, en dépit des traités d'Utrecht. Mais comme le navire à demi échoué, qu'un flot inattendu et un heureux coup de barre ramènent en pleine mer, loin des écueils, ainsi la conspiration d'Alberoni, qui donna tout à coup à Philippe V une couleur d'étranger, odieuse au patriotisme français, dégagea la fortune du Régent et la réintégra dans le courant national.

« Tout ce que Dubois avait espéré de la conspiration fut réalisé. Un cri public s'éleva contre l'ambassadeur déloyal qui violait le droit des nations, et contre les mutins qui tramaient la guerre civile par vanité.... Les fugitifs trouvèrent jusqu'au fond des provinces le plus éloignées

Thorreur de leur complot, et les pères même refusèrent asile à leurs enfants ^ » Les écrits si longuement médités par les conjurés, qu'Alberoni fit imprimer et dont quelques exemplaires pénétrèrent en France, n'inspirèrent que le dégoût par leur exagération. La lettre que Philippe V écrivit de sa main à chacun des parlements de province, pareille à celle qu'il avait destinée au parlement de Paris, fut condamnée par leurs arrêts unanimes '.

En Angleterre, le message du roi au parlement pour la déclaration de guerre fut présenté et volé, 17 (28) décembre (1718), à une forte majorité, malgré l'opposition des deux Walpole, Robert et Horace.

C'était le tour de la France d'acquitter sa parole. Le 1®' janvier 1719, L. Stair adressa à Dubois une lettre dont ils avaient concerté les termes ensemble '. Elle rappelait les efforts unis de la Grande-Bretagne et de la France pour rétablir la paix, les agressions du Roi Catholique, ses complots pour allumer la guerre civile dans les royaumes de ses voisins et de ses meilleurs amis *. Dans cette conjoncture, le roi de la Grande-Bretagne avait senti qu'il fallait avoir recours à d'autres moyens que ceux de la négociation, et qu'il n'y avait que les forces unies des armes des alliés capables d'ouvrir les yeux au roi d'Espagne et do lui faire voir les conseils pernicieux de son ministre ambitieux.

Le roi ayant déjà communiqué ses sentiments sur ce sujet au duc d'Orléans qui les avait approuvés, L. Stair