e/., ibid., p

3. Stair à Dubois, 1" janvier 1"19 : « J'envoie, Monsieur, & V. Exe. la lettre que je dois vous écrire. Ajoutez, retranchez et changez-y ce que vous trouverez & propos. • Stair Papers, Oxenf, C, vol. UI, B.

i. Expression un peu risquée. Mais il était vrai, nous l'avons vu, qu'Âlberoni avait débuté par de grandes tendresses pour TAngleterre ; et que le Régent s'était montré très attentif pour Philippe V.

avait ordre de notifier à S. A. R. qu*en conséquence des susdites délibérations, le roi avait déclaré la guerre à TEspagne, le 28 décembre; « et, continuait-il, j ai ordre du Roi d*exhortcr S. A. R. de remplir les obligations du traité de Londres, 2* août dernier, et particulièrement celles contractées par le 3* article secret du même traité \ et de prier Son Altesse Royale, en conformité des dites obligations , de déclarer la guerre à TEspagne pour concourir avec Sa Majesté dans la bonne fin et intention qu^elle se propose de faire consentir le Roi Catholique à rétablir la paix et la tranquillité de l'Europe, selon le plan du susdit traité de Londres'. »

Le lendemain de cette lettre, c'est-à-dire le 3 janvier 1719, le Conseil de Régence s'assembla. Il y fut donné lecture de diverses pièces, parmi lesquelles, ruse grossière d'Alberoni, figurait une lettre de ce dernier prescrivant à Cellamare de révéler à L. Slair que c'était avec la connivence du Régent que le principal chef jacobite, duc d'Orniond, était passé récemment dltalie en Espagne. Il était enjoint à Beretti Landi de faire publier de la Haye la même nouvelle en Angleterre.

La déclaration de guerre fut principalement appuyée par le chancelier d'Argenson, le maréchal d'Estrées, le duc d'An tin, l'abbé Dubois. Plusieurs se contentèrent de dire que puisque cela était porté par le traité il fallait le faire. Nul ne contredit. Le maréchal d'Huxelles s'abstint de paraître au conseil '. « Villeroy, qui ne savait jamais s'arrêter entre l'arrogance et l'abjection, voulut répéter son

i. Voir plus haut, p. 211.

2. Siair Papers, vol. XIX, A. The Slair Annals, vol. II, p. 383. Rec, 0/f., France, vol. 353. En français.

3. L. Stair à Craggs, Paris, 3 janvier 1719. En français, Rec, Off., France^ vol. 353.

suffrage dans une lellre au Régent *. » Assurément c'était do son aveu que son fils avait déjà demandé à être employé dans celle future guerre.

Ainsi le mois de répit dont le soupçonneux L. Stair avait pris tant d'ombrage, avait été employé très ulilement par le duc d'Orléans à prévenir les mauvais discours et à obtenir Tunanimité au sein du Conseil.

Mais le plus curieux, au moins en apparence, c'est la conquête que le Régent avait faite de M. de Torcy.

Dans cette délibération, l'ancien minisire du grand roi justifia la politique du Régent en la présentant comme la continuation de la politique de Louis XIV. Le duc d'Orléans était entré dans tous les engagements du feu roi pour la pacification de l'Europe ; et il savait que le salut du royaume était attaché à la conservation de la paix générale. Il fallait, à force de bonne foi, dissiper les défiances et Tanimosité des voisins de la France toujours prêts à reformer leur coalition conti-e elle. Le duc d'Orléans l'avait compris. Mais le roi d'Espagne n'avait pas voulu considérer comme définitifs les engagements pris par son aïeul; il avait voulu troubler la paix de l'Europe à peine rétablie. Pour conserver celle paix précieuse et indispensable, restait-il à la France d'autre moyen que de s'entendre avec la puissance grâce à laquelle elle s'était faite, c'est-à-dire la Grande-Bretagne? Dès lors il fallait bien que la France dissipât certains ombrages qui s'étaient élevés entre elle et l'Angleterre depuis la paix d'Utrechl. De part et d'aulre, on avait garanti la succession d'Angleterre, de France et d'Espagne, telle qu'elle avait été établie en 1713, tandis que les ennemis du roi d'Espagne lui imputaient le dessein de fouler aux pieds sa renonciation. Enfin, pour empêcher