San-Felipe, L. Mabon, vol. I, p

fleurons de la couronne qu il portait, orgueil et richesse de la noblesse castillane. On pourrait même soutenir que dans ces possessions dispersées sur Téchiquier européen résidait la grande importance internationale de l'Espagne *. Mais outre le roi des Espagnes rêvant ce retour de fortune en faveur de sa monarchie démembrée, il y avait le père de famille préoccupé de pourvoir ses enfants du second lit, nés ou h naître d'Elisabeth Farnèse *. Il portait ses vues sur les duchés de Parme et de Plaisance, berceau de leur mère, et sur le grand-duché de Toscane. Dans Tun et l'autre État, deux dynasties illustres, les Farnèse et les Médicis, s'acheminaient vers une extinclion prochaine.

Ainsi, tandis que les traités d'Utrecht et de Bade avaient institué dans le nord une paix efficace et concrète entre la France, Tx^ngleterre, la Hollande, l'Autriche et l'Empire, on n'avait rien teribiné définitivement au Midi, où l'Autriche, la Savoie et l'Espagne pouvaient, à tout moment, par le choc de leurs compétitions jalouses, allumer une conflagration, en dépit des conseils de l'Angleterre.

Tel était l'état de choses auquel George I" se proposa de remédier de concert avec la France, la Hollande, et avec l'Autriche ralliée à ses vues, afin d'étendre au bassin de la Méditerranée la paix, dont la stabilité dans le Nord même ne pouvait être assurée qu'à ce prix.

S'il y parvenait, ne serait-il pas l'arbitre de l'Occident^ le chef de la paix? Et alors quel trône plus solide que le