Baudrillart, Philippe V et la Cour de France, t. UI

2. De sa première femme, Marie-Louise de Savoie, morte en 1114, il avait deux fils, Louis et Ferdinand; d'Elisabeth Farnèse, il eut don Carlos en ni6, don Francisco en 1717, mort enfant, don Philippe en 1720; de plus quatre filles. Elisabeth était nièce de François et d'Antoine Farnèse, qui régnèrent successivement à Parme. Avec Antoine s'éteignit, en 1731,. la descendance mâle des Farnèse.

sien? Comme il braverait les impuissantes machinations

des jacobites!

Dans cette vue, il élabora un projet de remaniement territorial qu'il appela le Plan \

Le Plan consistait à obtenir de l'Empereur qu'il acceptât le traité d'Utrecht dans toute sa teneur, qu'il garantit le droit éventuel du duc d'Orléans à la couronne de France et reconnût Philippe V en qualité de roi d'Espagne. Pour prix de cette concession qui n'était qu'un sacrifîce d'orgueil, il recevrait la Sicile à lui rétrocédée par le duc de Savoie, auquel, comme compensation, il transmettrait la Sardaîgne.

La Toscane, Parme et Plaisance qui, sous peu d'années, allaient tomber en déshérence, seraient déclarées fiefs impériaux, c'est-à-dire remis en principe à la disposition de l'Empereur, étant entendu que Parme et Plaisance pourraient être concédées à l'infant don Carlos, dont la reine Elisabeth Farnèse venait d'accoucher.

Cette dernière clause était le côté faible, très faible du Plan. Comment se figurer Philippe V, surtout la jeune mère bourrelée de convoitises, acceptant avec une humble résignation ces minces reliefs du festin des autres à Ulrecht, et si peu dignes, après tout, des grands souvenirs de la monarchie de Charles-Quint?

Victor-Amédée était cruellement lésé. Empressé à prendre possession de son brillant royaume de Sicile, il

i. La première menlion du Plan se trouve dans une lettre de Slanhope à Townshend (Hanovre), 29 septembre 1716 : « Si nous en terminons avec la France, j^ai, je pense, un plan pour l'Espagne, qui ne vous déplaira pas et que je communiquerai sous peu à Votre Seigneurie. • Coxe, Memoirs of Walpole, vol. II, p. 86.

s'était fait sacrer roi à Palerme dès le 24 décembre 1713. Il lui en coûtait maintenant de despendre au très modeste royaume sarde , et d'accepter un marché de dupe après une vie passée à pratiquer la tromperie. Mais il n'était pas de taille, il ne le sentait que trop, à résister à la volonté des grandes puissances. Chacune se désintéressait de lui *.

Aussi donna-t-il à entendre aux Anglais que s'il n'y avait pas d'autre moyen pour lui de se réconcilier avec l'Empereur, il ferait le sacrifice de la Sicile *.

Quant à Philippe V, le Régent eut à la fois le bon esprit de comprendre Tinsuffisance du lot qu'on lui attribuait, et le mérite de travailler à l'accroître, tâche ingrate où ses louables intentions furent longtemps méconnues de part et d'autre.

Pourtant Stanhope avait raison de dire qu'il n*y aurait pas d'arrangement solide en Europe, tant que la paix ne serait pas faîte en Italie entre l'Empereur et l'Espagne ; tant que l'Empereur n'aurait pas renoncé à l'Espagne, ni l'Espagne à ses .possessions d'Italie '.

Naturellement ce fut au cabinet de Vienne que s'adressèrent les premières ouvertures du cabinet britannique. George P*", avant de quitter l'Allemagne et de regagner son royaume, provoqua une conférence secrète à Hanovre. M. de Pentenriedter, délégué par Charles VI, vint s'aboucher avec Stanhope, lord Sunderland et Saint-Saphorin, le ministre britannique à Vienne (décembre 1716). Aux propositions qu'ils lui présentèrent, il se récria beaucoup et chercha à traîner les choses en longueur *.