Alfr. Braudrillarl, L H, p

2. Stanhope & L. Townshcnd, Gœhre, 6 novembre 1716. Coxe, vol. II, p. 124.

3. Lettre à L. Cadogan, Gœhre, 24 octobre 1716. Hec. 0/f., Holland, vol. 375.

4. C'est ce que Saint-Sapiiorin rappelait & L. Slair, dans une lettre de Vienne, 8 septembre 1717. n II voulut y aller avec cette graduation (for-

L'Autriche, selon sa coutume, ne mesurait pas ses exigences. Point de renpnciation à TEspagne, mais une simple garantie de Vuti possidetis. Elle voulait le Mexique et le Pérou. Le roi de Sicile devait, outre la Sicile, lui rétrocéder soit le Montferrat, soit la partie du Milanais comprise entre la Sesia et le Tésin, la feuille de Vartichaut lombard au moyen de laquelle Tempereur Joseph V^ avait payé Tadhésion de Victor-Amédée à la coalition contre Louis XIV en 1703. On annulerait aussi les droits de la maison do Savoie à la succession d'Espagne.

Stanhope, difficile à effrayer, coupa court. Il déclara que les intérêts commerciaux de TAngleterre lui interdisaient de faire la guerre à TEspagne et que les prétentions de TAutriche sur ce royaume étaient des idées chimériques.

On n était donc pas au moment de s'entendre. Mais ni les uns ni les autres ne voulaient rompre. Pentenriedter consentit à transmettre le Plan à son maître.

Stanhope, en passant à la Haye (janvier 1717), à son voyage de retour en Angleterre, mit Dubois au courant de ce qui s'était dit à cette conférence *.

Une chose pourtant était à craindre, affront sanglant et ridicule, c'était que l'Empereur, si Ton froissait trop son orgueil, se retournât de l'autre côté et se mit tout à coup d'accord avec les rois de Sicile et d'Espagne, sous les yeux de la Triple-Alliance jouée et stupéfaite. Le pape Clément XI travaillait avec ardeur à réunir ces trois princes dans une ligue contre le roi de la Grande-Bretagne et contre

malisme) assez ordinaire à MM. les ministres allemands, mais qui n'aboutit qu'à perdre du temps et à rendre dirficiles les choses les plus aisées. Mais milord Stanhope, avec son esprit de précision et sa franchise ordinaire, sçul bientôt abréger tout cela. ■ En français. Stair Papers, Oxenfoord Castle, vol. X.

1. Alf. Baudrillart, Philippe V et la Cour de France, t. II, p. 270-271. Weber, Die Quadrupel Allianz, p. 29 et suiv.

le Régent, qu'il qualifiait de fauteur d'hérétiques, à cause du relâche que ce prince avait d'abord donné aux jansénistes. Philippe V aurait cédé quelques provinces d'Espagne à Charles VI,iequel lui aurait garanti la succession éventuelle de France, et la régence immédiatement. En suite de quoi, ils auraient restauré le Prétendant sur le trône d'Angleterre * : triple alliance contre triple alliance. L'Empereur le donnait à entendre à mots couverts très signiflcatifs.'

Mais de tels desseins embrassaient trop de personnages disparates, trop de choses incohérentes pour prendre un corps. Us n'aboutirent pas. D'ailleurs la mort, à six mois et demi (14 novembre 1716), de l'infant, ce prince des Asturies, que l'Empereur se complaisait tant à opposer au duc dCAnjou^ fit évanouir ses vastes rêves. Mais bien que ce coup de la fortune l'eût nécessairement rendu moins intraitable, restait la superbe innée de la maison d'Autriche, énorme encore. Par exemple, il ne tolérait pas que les Anglais, au lieu d'arrêter avec lui les décisions suprêmes pour les imposer en commun à l'Europe, continuassent à négocier directement avec la France et l'Espagne *.

D'autre part, s'il n'y avait plus chez lui l'enivrante passion de reconstituer pour un fils la gigantesque monarchie de famille du xvi** siècle, si même la naissance d'une fille (13 mai 1717), qui fut la grande Marie-Thérèse, semblait présager l'extinction prochaine de la descendance mâle des Habsbourg, il avait à soutenir les intérêts immanents de l'Autriche en Allemagne, menacés par la sourde rivalité et les démarches obliques de la Prusse qui cherchait à la

1. Saint-Saphorin à Robethon. Vienne, 17 mars 1717. — Baudrillart, t. II, p. 267 et suiv.