Baudrillart, t. II, p

devancer dans la Triple-Alliance, en se prévalant de la faveur du gouvernement français.

George se trouvait donc aux prises avec des difficultés multiples : amener l'Empereur à la Triple-Alliance, et pour cet objet, dissuader le Régent tout au moins de ladmission prématurée du roi de Prusse dans le nouveau système; surtout, préoccupation de tous les instants, décider Charles VI à rompre ses attaches avec le parti jacobite.

Il y déploya beaucoup de dextérité.

Peu à peu il fit comprendre à l'Autriche que la Triple- Alliance de la Haye ne lui portait aucun préjudice et que le Plan lui donnait réellement satisfaction. Durant Tété de nn, cette puissance en accepta les grandes lignes et elle entra dans les intérêts du duc d'Orléans. Schaub ' manda de Vienne à Robethon, 3 juillet, qu'en cas que le roi d'Espagne ne voulût pas, par des vues sur la couronne de France, se rallier au traité, l'Autriche se déclarait prête à prendre, par l'entremise du roi de la Grande-Bretagne, les liaisons nécessaires avec le Régent de France pour lui garantir la succession si le jeune roi venait à mourir; et même elle était disposée à stipuler en faveur du roi d'Espagne qu'elle le laisserait jouir paisiblement des Etats qu'il possédait et lui laisserait le champ libre pour accéder au traité.

Mais, continuait-elle par la bouche de M. de Sinzendorf en s'expliquant avec Schaub, toutes les bonnes dispositions où le roi avait mis la cour impériale par rapport au Régent seraient entièrement renversées si l'on admettait le roi de Prusse dans la Triple-Alliance, avant qu'il y eût rien de conclu avec l'Empereur.

Ce langage était une allusion comminatoire à ce qui se

i. Schaub, de nationalité suisse, plus tard sir Lucke, était le secrétaire de confiance de Stanhope.

passait à Paris. Là, quelques-uns avaient imaginé de dresser en face de T Autriche et de lui opposer une contre-alliance entre la France, la Prusse et la Russie. Déjà même, tandis que le tsar était encore à Paris, Frédéric-Guillaume en avait pris aussi le chemin. Mais informé en roule que le Régent déclinait la recherche du tsar, il était rentré brusquement à Berlin, quitte à mander à Vienne par son ministre le comte de Schwerin que, quelque envie qu'il eût de faire ce voyage, il s'en était abstenu, de crainte de déplaire à la cour impériale *.

M. de Sinzendorf n'en avait que plus d'autorité pour réitérer aux Anglais que dès que l'Empereur s'apercevrait qu'on voulût, en se fortifiant pour de nouvelles alliances, le forcer en quelque manière d'adopter les vues que Ton avait, il prendrait tout autre parti plutôt que de s'y soumettre. Ce n'était par aucune nécessité qu'il s'était rendu aux représentations du roi; mais uniquement par considération pour lui et- par amour pour la tranquillité de FEurope. Les avantages qu'on lui destinait dans le projet n'étaient pas tels qu'il n'en pût trouver de beaucoup plus grands dans la suite, si, demeuré libre de tout engagement, il attendait l'occasion de faire valoir ses prétentions. Quels qu'ils fussent d'ailleurs, il ne serait jamais de sa dignité d'entrer dans une chose comme par force et seulement comme accessoire. Une fois que par le canal du roi, il aurait formé des liaisons étroites avec le Régent, on pourrait dans la suite convenir ensemble des princes que l'on admettrait dans cette alliance; et si le roi de Prusse se gouvernait bien, on ne refuserait pas de l'y admettre, mais on romprait immédiatement toute la négociation si le Roi,

i. Robelhon à Slair,Saint-James, 14(23) juin 1717. Slalr Pa/>er5,0xenf.C., vol. Xi. Schaub à Robethon, Vienne, 3 juillet 1717. En français, /cf., ibîd.y vol X.

le Régent et les Etats-Généraux recevaient quelque autre

puissance dans Talliance qu'ils avaient faite ensemble.

La cour de Vienne, « cette cour altière et qui se ramène si difficilement », était persuadée que le roi de Prusse, bien loin d'avoir en vue la tranquillité de l'Europe, tâchait de susciter des brouilleries dans l'espérance d'y trouver son compte particulier. Elle ne croyait pas à ses protestations de dévouement'; et le Régent en le faisant admettre dans la Triple-Alliance deviendrait entièrement suspect. On n'attribuerait cette démarche qu'à la seule intention de troubler l'Allemagne *. Nous verrons plus loin le détail de cette intrigue qui fut très vive.

Tout à l'heure nous rappelions qu'à Vienne, le roi d'Angleterre, oulre le Plan, poursuivait un autre but qui lui tenait encore davantage au cœur, puisqu'il s'agissait de sa couronne, plus ou moins menacée par la faveur que la cour impériale témoignait à la cause du Prétendant. Ainsi que nous avons eu déjà l'occasion de le dire ', l'impératrice-mère la soutenait avec chaleur. Éliminées de la France où le Régent y avait mis ordre, les manœuvres des jacobites avaient changé de foyer et s'étaient transportées sur un terrain peut-être plus dangereux encore pour l'Angleterre, parce qu'elles en étaient plus proches, c'est-à-dire les Pays-Bas autrichiens. L'Empereur, d'abord pour se venger de la conclusion de la Tri pie- Alliance, avait laissé

1. • A rheure qu'il nst encore, il n'y a point de sincération qu'il ne fasse & cette cour de son dévouement À ses intérêts. >

2. Schaub à Robcthon, Vienne, 3 juillet lHl. En français. Stair Papers, Oxenfoord Castle, vol. X.

les jacobites user et abuser de son hospitalité en Belgique. Les Messieurs de contrebande affluèrent à Bruxelles sous la protection de l'administrateur impérial, M. de Prié, du général des troupes, du gouverneur de la ville et de tout le peuple de ces provinces *.

Ces réfugiés étaient fort insolents. Vainement les Anglais réclamaient-ils contre une telle licence, et aussi contre les facilités que les corsaires suédois trouvaient à Nieuport et à Ostende, soit pour s'équiper, soit pour vendre leurs prises ". Les jacobites allaient et venaient à leur gré. Tantôt ils se ramassaient à Spa sur le passage du tsar à son retour de France; tantôt c'était le Prétendant en personne qui, disait-on, avait descendu le Rhin.

A la fin, George P% en quête de moyens pour fixer son quinteux allié de Vienne, s'arrêta à l'argument le plus susceptible de satisfaire un gouvernement très obéré, étant toujours en guerre, c'est-à-dire à un marché, et à Toffre d'une grosse somme d'argent.

Simultanément 1® il proposa un article additionnel et secret à leur traité d'alliance défensive de l'année précédente, portant que, depuis ce traité, beaucoup de sujets rebelles du roi d'Angleterre s'étaient retirés dans les Etals de l'Empereur, ce qui leur fournissait le moyen d'entretenir une correspondance pernicieuse avec des habitants malveillants de la Grande-Bretagne, pour y exciter une nouvelle rébellion; qu'en conséquence l'Empereur déclarait qu'il ne donnerait ni asile, ni passage dans ses Etats héréditaires d'Allemagne non plus qu'en Belgique à ceux des

1. Lealhes à Tilson, la Haye, 4 mai 1717. Rec. Off., Holland, vol. 376. Leathes à Slanhope, la Haye. 18, 20 avril 1717. /d., tftW., vol. 379. Slanhope à Slanyan, Whitehall, 10 (21), 14 (25) mai 1717. Rec, Off., Germany, vol. 202.

2. L. Sunderland h Stanyan, Whitehall, 19 (30) juillet, 23 juillet.3 août 4717. Rec. Off., Germany, vol. 202.

sujets du roi d'Angleterre déjà déclarés ou qui seraient déclarés rebelles, ni à la personne qu'on appelait le Prétendant. Le roi d'Angleterre s'engageait à la réciprocité quant aux sujets rebelles de l'Empereur.

2° Le roi reconnaissait qu'il était dû à l'Empereur par le trésor britannique une somme de 130000 livres sterling (3 250 000 fr.), comme subsides arriérés pour la guerre d'Espagne et de Catalogne ^ Aussitôt l'article additionnel signé et les ratifications échangées de part et d'autre, le ministre anglais Stanyan remettrait aux ministres impériaux des billets pour cette somme sur les lords commissaires du Trésor à Londres. Le secret n'en serait révélé en aucun cas, à moins que la nécessité des affaires du roi ne l'obligeât à informer le parlement de l'emploi qui aurait été fait de cet argent, afm qu'on vit bien que c'était dans l'intérêt de la sécurité de l'État contre le Prétendant *.

Dès qu'un tel appât reluisit dans leurs mains, les Anglais eurent la satisfaction de remarquer que le cabinet de Vienne, notamment le marquis de Rialp, commençait à se faire une idéo beaucoup plus juste du service que le roi lui rendait par son engagement avec la France, et de l'utilité particulière de la Triple- Alliance qui mettait le roi à même ^de soutenir les intérêts de l'Autriche. Tout de suite ils se mirent en devoir d'emprunter de l'argent sur les billets qu'ils ne tenaient pas encore '. Car les besoins étaient grands à l'armée de Hongrie. Si le prince Eugène illustrait de nouveau les armes impériales par la victoire (16 août) et la prise de Belgrade, ce n'était pas encore la paix. Beso-

1. M. de Penlenriedter, à Hanovre, avait réclamé la somme énorme de 900 000 livres. — Weber, Die Quadrupel AUianz, p. 36.

2. Sunderland à Stanyan, Whilehall, 10 (21) juillet 1717. Rec. Off,, Germany, vol. 202.

3. Du môme au même, Hamplon Court, 27 août-7 septembre 1717. Rec, 0/f.y Gej^any, vol. 202.

gneux et glorieux, l'Empereur rougissait néanmoins de désigner nommément dans l'article secret le prince auquel il devait interdire dorénavant les États autrichiens. Il proposa une formule générale. Mais le roi, alléguant que le public pourrait s'y tromper, tint bon contre un scrupule qui n'avait pas d'autre motif, prétendait-il, que d'être agréable à deux ou trois . évèques catholiques romains d'Allemagne.

La considéTaiiion d'une si grande somme, autre expression du tentateur, la difficulté de retrouver l'occasion si on laissait échapper celle-ci, décidèrent Charles VI à surnaonter sa répugnance et à signer l'article tel que George I" l'avait libellé. L'argent fut versé ponctuellement avec le plus grand mystère à Londres, entre les mains des envoyés autrichiens (H janvier 1718). C'est ainsi qu'à beaux deniers comptants, le roi d'Angleterre acheta l'appui de l'Empereur contre les jacobites et, par un lien nécessaire des choses, sa ferme adhésion à la Triple-Alliance *.

1. L. Mahon ne dit rien de cette négociation qui paraît être restée réellement ignorée jusqu'ici des historiens britanniques. Le détail est au Record-Office, Gei^many^ vol. 202. — Weber, Die Quadrupel Allianz, en parle par fragments dans son chapitre u.