CHAPITRE IV

Avec la France, les difficultés étaient d'un autre ordre. Elles tenaient au caractère hybride du gouvernement : un chef incertain, des conseils qui cherchaient à le mettre en échec et à substituer leur politique particulière, celle de la vieille cour, à la politique de Talliance et du Plan. De même qu'à lautomne de 1715, le maréchal d*Huxelles avait fait échouer les pourparlers d'alliance directe entre George et le Régent, en in vantant d*y introduire une tierce partie, la Hollande * ; de même, maintenant, il traversait le Plan, c'est-à-dire l'accession de l'Autriche, en voulant introduire au préalable dans la Triple-Alliance le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume I"; et malgré le mauvais succès de la précédente expérience, le Régent se laissait tenter pour celle-ci.

Le public aussi était vieille cour à sa manière. Il embrassait dans une égale sympathie le petit-fils de Louis XIV et le fils de Jacques II. Le duc d'Orléans lui-même, s'il

i. Voir 1. 1, p. 118 et suiv.

avait dû éloigner de France ce dernier, avait Tâme trop haute pour sacrifier le premier. Il n'aimait personne, a dit Saint-Simon. Il ne haïssait non plus personne, et il ne nuisait à personne *. C'était pour lui un point d'honneur de ménager un prince de la maison de France, sans s'arrêter aux mauvais sentiments que celui-ci lui portait. Dans sa pensée, l'accession de Philippe V au Pian devait être volontaire et payée plus honorablement que par la simple expectative de Parme et de Plaisance.

En principe, son concours était acquis à George. N'avaitil pas donné des preuves de sincérité par sa médiation auprès de Charles XII et par son attitude vis-à-vis du tsar? A ce moment-là, Crawford avait écrit à Addison (Paris, 13 mai 1717) : « Une chose dont je suis parfaitement persuadé, c'est que le Régent est très sérieux et très ferme dans son intention d'observer fidèlement le traité (de la Haye); et il est certain que Son Altesse Royale déploie beaucoup de vigueur et d'activité là-dessus en cette occasion *. »

Lord Stair, dès qu'il fut de retour à Paris, reprit des mains de Crawford la conduite des alliances et du Plan, moins confiant que son secrétaire, sinon dans la sincérité des intentions du duc d'Orléans, du moins dans leur stabilité. Il avait aussi une connaissance plus exacte du terrain, des choses et des hommes avec lesquels il était en guerre depuis deux ans. On peut dire que la lutte que Schaub avait soutenue à Vienne pour amener les ministres autrichiens et leur maître à se rallier au système de

1. Madame écrit, 3 août 1717 : « Je dis tous les jours à mon fils quMl est trop bon; il en rit et me demande sUl ne vaut pas mieux être bon que méchant. Je ne sais où il a pris sa grande patience. Monsieur n'en avait guère, ni moi non plus. > — 31 juillet 1718 : « Mon fils ne se fâche jamais que lorsqu'on parle contre ses plaisirs •.