George venait de donner ce titre k L. Slair

2. Paris, 28 juillet 1711. Signé. Rec. 0^., France, vol. 346.

comte de Stairs m'a rendue de votre part et j'y ay esté d'autant plus sensible qu'elle confirme les bons sentiments du roy d'Angleterre pour moy dont je suis véritablement touché. L'estime que j'ay pour sa personne, les liaisons du sang, mon goûst et si j'ose dire mon intérest particulier, tout doit concourir à l'assurer des miens et à le persuader que je feray toujours tout ce qui dépendra de moy pour le maintenir dans ces bonnes dispositions et augmenter l'union s'il est possible. J'espère mesme de vostre amitié que vous y voudres bien contribuer. Je souhaite que les choses tournent de manière à faire rester icy M. le comte de Stairs. Dans le peu que je l'ay vu il m'a paru un très bon caractère ' et je me fais un vrai plaisir de l'entretenir quelquefois. Pour vous, depuis que je vous ay connu, monsieur, dans le temps que milord Pordland estoit icy, j'ay toujours conservé une estime particulière pour vostre mérite et grand désir d'entretenir vostre amitié*. » Dès lors, l'entente devint plus complète.

Les deux dépèches des 7 et 10 juillet de L. Stair à Stanhope, que nous avons analysées plus haut, ayant été transmises à Saint-Saphorin et par lui communiquées à la cour impériale, l'Empereur décida d'envoyer à Londres M. de Pentenriedter, muni des instructions nécessaires pour, y était-il dit, traiter avec les ministres du Régent sous

i. Phrase singulière. II y avait deux ans et demi qu'il le voyait; et à de certains moments il était arrivé au duc d'Orléans de trouver qu'il le voyait trop souvent.

2. Juillet 1711. !d,, ibid. Lord Portland avait représenté Guillaume HI en France et signé en son nom le premier traité de partage de la monarchie espagnole, 11 octobre 1698.

la médialion et par Tentremise du roi de la Grande-Bretagne, touchant les moyens d'établir une paix et une tranquillité permanentes en Europe, et de lier TEmpereur et le Régent de France par une alliance également utile à l'un et à l'autre. Quant au roi d'Espagne, s'il voulait entrer dans les vues d'une paix générale, M. de Pentenriedter serait muni aussi des pouvoirs convenables. Mais on ne croyait pas que l'Espagne s'engageât dans une chose aussi opposée aux vues qu'elle pouvait avoir sur la couronne de France, à moins qu'elle ne vît d'abord la succession de France réglée par les traités avec l'Angleterre et la Hollande, et par la garantie de l'Empereur; et supposé qu'elle y entrât, on pensait à Vienne que ce ne serait que pour traverser la négociation, « Cependant, ajoutait Saint- Saphorin, l'Empereur est disposé à entrer avec les ministres de Son Altesse Royale dans les points préliminaires généraux en faveur du Roy d'Espagne et qui pourront servir de base pour le traité entre l'Empereur et luy, dans lequel le Roy notre maître et Son Altesse Royale pourront être médiateurs *. »

Le même jour, le comte de Sinzendorf informait L. Stair de l'envoi prochain de M. de Pentenriedter à Londres, si l'on apprenait que l'abbé Dubois dût y passer aussi, de manière à ne pas s'attendre trop longtemps l'ua l'autre. Nul à Paris, si ce n'est le Régent, lord Stair et les personnes que désignerait le prince, ne serait mis au courant de cette résolution '.

Nous retrouvons ici encore le singulier gouvernement en partie double qui se pratiquait en France : le Régent avec quelques affidés, d'une part; les Conseils de l'autre,

1. Saint-Saphorin à Stair, Vienne, 11 août 1717. En français. Stair Papers, Oxenfoord Caslle, vol. X.

2. Le eomle de Sinzendorf & L. Stair, Vienne, 11 août 1717. En français. Ibid.

HÉSITATIONS DU RÉGENT. 6i

en lutte ensemble par mines et contremines sur les intérêts les plus graves de TÉtat.

Dans la même lettre, Sinzendorf mentionnait les armements que préparait en Espagne le duc d'Anjou, De ce côté, en effet, on louchait à l'explosion.

Tout en se prêtant à négocier une alliance avec le Régent, parce qu'ils n'osaient pas désobliger George P' par une invincible mauvaise humeur, les Autrichiens ne prenaient pas leur parti de ses rapports suspects avec Frédéric - Guillaume. Le traité d'amitié signé à Amsterdam entre la France, la Prusse et la Russie avait été tenu secret. « On cherche à comprendre, écrit Saint-Saphorin à Stair, de quelle utilité il peut être au Régent à moins qu'il ne veuille troubler l'Empire. Car pour peu qu'on connaisse les principes de MM. les Russes et de la cour de Prusse, on doit être persuadé que jamais le Régent ne tirera aucun parti pour la succession de France de ces deux puissances qui ne songent uniquement qu'à se servir des autres pour leurs vues particulières. Si la négociation entre cette cour (d'Autriche) et Son Altesse Royale n'avoit pas été si avancée par les soins de Sa Majesté (George ?'), ce traité fait avec la Prusse et avec le Czar auroit aisément pu la faire entièrement échouer; et encore ai-je eu besoin de faire des représentations bien vives pour retenir la chose dans le bon chemin où elle est *. »

Afin de l'y maintenir définitivement et de l'amener à une heureuse terminaison, l'homme désiré des uns et des autres, l'homme chaque jour plus nécessaire, l'abbé Dubois, était tout désigné. Seul il appartenait de bonne foi à la politique nouvelle. Partout on accusait les ministres

1. Saint-Saphorin à Stair, Vienne, 8 septembre 1717. En français. Stair PaperSf Oxenfoord Castle, vol. X.

(52 LE IlÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS,

français de la desservir, le maréchal d^Huxelles toul le premier à Paris; au dehors, M. dlberville à Londres, M. de Chàtcauneuf à la Haye, le duc de Saint-Aignan à Madrid, M. Poussin à Hambourg *. Nous avons vu ■ combien M. de Châteauneuf, quels que pussent èlre ses sentiments intimes, avait été utile en Hollande, en empêchant la République d'adhérer au traité de Westminster entre l'Angleterre et TAutriche. Le déplaisir qu'il avait causé au gouvernement britannique était pourtant loin d'être aussi irritant que la présence à Londres de M. d'iberville, lui qui n'avait pas craint d'afficher ses sentiments jacobites. Posté au milieu des partis, il semblait épier l'instant où leurs querelles ramèneraient le Prétendant. A la fin de juillet, le Régent le rappela sous prétexte de santé '. II prit son audience de congé le 13 septembre. « Ne pourriezvous pas faire comprendre au Régent, avait écrit Robethon à L. Stair, combien il est de son intérêt d'avoir dans ses conseils des ministres bien intentionnés pour luy et qui ne soient pas créatures et dévoués en telle sorte à Huxelles et à Torcy qu'ils ne suivent que leurs ordres secrets, et cela fort souvent contre les intentions et les intérêts du Régent ^? » Premier jalon du ministère de l'abbé.

Stair s'appliquait de toute son industrie à mériter les félicitations de Stanhope : « Impossible, lui écrivait celui-ci, d'amener plus habilement le Régent que vous ne l'avez fait, aux vues du roi; et le roi est tellement satisfait de la franchise et de l'ouverture de cœur avec lesquelles

1. On accusait M. Ponssin d'avoir parlé du traité de la Haye, & certains ministres des puissances du Nord, comme d'une affaire de peu de solidité. Rec, O//"., Holland, vol. 379. — 9 février 1717.

3. Lettre de Louis XV à George !•', Paris, 31 juillet 1717. Signée. Lettre conforme du Régent, 1" août. Rec, Off,, France, vol. 346.

4. Robethon à Stair, Hampton Court, 8 (19 août) 1717. En français. S/atr Papers, Oxenfoord Castle, vol. XI L

Son Altesse Royale s'est exprimée que, je peux le dire, cela engagera tout à fait le roi à lui rendre, dans toutes les occasions, même confiance en ce qui pourra lui être avantageux. »

Mais persisterait-il dans ces heureuses dispositions? Il fallait rester à ses côtés, le protéger contre lui-même, en quelque sorte le garder à vue, art dans lequel L. Stair excellait. « Le roi s'est demandé, continuait Stanhope, si ce ne serait pas une chose utile de vous rendre en Espagne pour peu de temps. Mais en considérant le caractère du Régent, si facile à se laisser influencer par ses pires ennemis, et l'ascendant que vous avez gagné sur lui avec tant de bonheur et d'habileté, le roi a pensé que ce serait trop hasarder que Votre Segncurie s'absentât si peu de temps que ce fût, surtout que très probablement Tabbé Dubois sera également loin de son maître, qui alors resterait entièrement abandonné au vieux ministère *. »

L'abbé Dubois allait en effet prendre, en Angleterre, la suite de la négociation du Plan, ôtée des mains de M. dlberviUe.

Voici en quels termes le Régent l'accrédita auprès de George I" : « Monseigneur, il est si juste de concourir aux bonnes intentions de Votre Majesté pour la tranquillité de l'Europe que j'envoye auprès d'elle l'abbé Dubois à qui elle a eu la bonté de confier elle mesme ses veiîes pour conférer avec les ministres des Princes qu'il seroit important de réunir et contribuer de ma part autant qu'il sera possible à un bien si nécessaire, et comme personne n^est plus instruit que luy de mes véritables sentimens, je suis ravy qu'il ait occasion de luy rendre compte de nouveau de mon zesle pour sa gloire et pour ses intérests et

1. L. Slanhope à L. Stair, Thistleworth, 5 (16 septembre 1111). En anglais. Stair Papers, Oxenfoord Castle, vol. IX.

6t LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

de rattachement sincère avec lequel je suis.... A Paris,

ce il septembre 1717 *. »

Le souci de ces négociations, remarquons-le, qui exi* geaient, outre Tesprit de suite, tant de légèreté de main auprès du duc d'Orléans, n'empêchait pas le ministère britannique de surveiller avec une rigoureuse vigilance les travaux de Mardick. D'abord, en France, on avait eu quelque peine à réunir l'argent nécessaire. L. Stair, aussitôt revenu de Londres, avait repris la question. Les travaux commencés, il voulait qu'on démolit les deux jetées du chenal. Le Régent, en sacrifiant la jetée du côté de la mer, réservait celle du côté de la terre, de peur d'inonder le pays. L'abbé Dubois soutint la même thèse avec assez d'opiniâtreté pour encourir le soupçon de vouloir gagner par ses délais la fin de la saison *. Sans doute, il n'y avait pas à revenir sur les engagements pris; mais il était permis au gouvernement français de chercher la manière la moins fâcheuse àe les remplir.

i. Une lettre de Louis XV était jointe à celle du Régent. Rec, Off.^ France, vol. 346.

2. Staip à Addison, Paris, 13 août 1711. Rec, Off., France, vol. 349. Addison à Stair, Whitehall, 5 (16) août, 21 octobre-r' novembre 1717. Slair Papers, Oxenfoord Castle, vol. X et IX.