Voir Sainl-Siméon, Mém., t. V, p

3. Mottù,, solennemente burlescki. Voir la biographie italienne d*Albe-

ALBBRONI. 79

Ministre, il s'en fait une science et un art. A mesure qu'il monte en dignité, il s'étudie à manier plus sûrement, tacticien habile, la moquerie, les lazzi, la mystification, les protestations douces ou véhémentes, la tendresse ou la colère. Tantôt son jeu foudroyant écrase son interlocuteur; ou bien Tabondance calculée de sa parole le réduit au silence. Tantôt, armé d'épigrammes acérées, il les décoche de haut sur sa victime qui ne sait plus que devenir taudis qu'en lui-même il s'amuse de la plaisante représentation qu'il se donne. Toujours, il est en scène et inépuisable. Prestement, avec la même élasticité de désinvolture, il s'approprie tous les rôles. Tandis que, d'une main, il se couvre du masque tragique, de l'autre il apprête le masque comique qui va succéder. Tous les sentiments, toutes les passions, même les plus opposées, lui sont à commandement; il est éloquent dans Tinvective, dans la sympathie, éloquent dans l'exposé et la discussion des affaires. Mais insaisissable, sans scrupule, indifféremment audacieux dans les contraires, homme d'Etat, en même temps mime effréné, il se dérobe sans qu'on puisse savoir ce qu'on doit ou non attendre de lui. Quelques-uns veulent qu'un acteur consommé dans le métier reste calme au fond de lui-même, étranger aux mouvements*de l'âme que simulent sa voix, ses traits, ses gestes. Tel est Alberoni, imperturbable derrière ses transports. Souvent ses paroles et ses actes se contredisent; loin de le dissimuler, il

roni, écrite immédiatement après son premier succès, la conquête de la Sardaigne. Elle est sur un ton légèrement railleur, mais point venimeuse. Elle omet l'incident de la première audience du duc de Vendôme, quoiqu'elle y fasse probablement allusion lorsqu'elle dit que « la nature... l'avait favorisé d'un esprit audacieux qui ne laissait pas échapper les occasions en cédant aux impressions qui, d'ordinaire, chez le plus grand nombre, provoquent la rougeur w. Brit. Mus., Papiers de GuaUerio, SeiHe succinta délia vita e stupende fortune di Giulio Alberoni Piacentino ara cardinale di Santa Chiesa,

Tavoue sans ambages. Personnage double, s'il en fut, on ne sait pas à quel moment il est sincère, ni même s'il Test jamais. On ne sait pas si le moment où il parle le langage de la pure raison, n*est pas celui où il est le plus fourbe.

Voyons-le dans son étrange système de conduite à l'égard des envoyés de France et d'Angleterre.

Les chaudes indignations, les insolents mépris, voilà, d'habitude, le lot qu'il réserve aux Français *.

Au contraire, avec les Anglais, objet de ses manèges de séduction, il redevient tel que dans ses temps d'obscurité, quand il était empressé à demander, prompt à accepter, doué de l'art de s'insinuer et de se faire bien venir, avec des façons d'humilité, ou sérieuses ou plaisantes, selon que la circonstance le requérait \

Il se montre facile, empressé, caressant. Aucune déception ne l'irrite ni le décourage. Souple et gracieux comme le tentateur, sa plainte est touchante, ses sollicitations presque amoureuses, ses promesses presque sans limites; et il ira ainsi jusqu'à l'heure où, réveillé de ses rêves par le choc de la réalité, il ne songera plus avec une haine de vendetta qu'à détruire ceux qu'il aura trop aimés. Mais à celte première époque où Ton se courtise, Bubb, joignant à un esprit très ouvert quelque chose de la candeur et de l'inexpérience de la jeunesse, n'est pas éloigné de croire à ces beaux dehors, tant le jeu de l'adroit flatteur est savant, quoique, à vrai dire, cela sente trop le machiavel forain et les tréteaux delà farce.

Irons-nous néanmoins méconnaître les puissantes facultés de cette organisation étonnante? Nous les avons déjà louées et admirées. Étendue, netteté et promptitude