LE RÉGEN.T, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS

dation du chapeau ^ Il importe aux Anglais, pour le bien de leurs affaires, qu'Alberoni Tobtienne le plus tôt possible, puisqu'alors seulement ils triompheront des Conseils. De même, un jour en France, ils seront amenés par un motif semblable à désirer la pourpre pour Dubois; et, qui plus est, à y travailler de toutes leurs forces, de tout leur crédit auprès des diverses cours.

Enfin, au mois de janvier 1717, Alberoni marche par un nouveau progrès vers l'autorité effective. Il acquiert la haute main dans les départements des finances et des Indes. Ordre est donné aux ministres d'adresser directement au cabinet du roi leurs correspondances, soustraites dorénavant à la connaissance des bureaux. Alberoni devient ainsi Tagent direct du souverain dans ses rapports avec les puissances étrangères. Si Grimaldo garde son office de secrétaire du roi, il est réduit en réalité aux simples attributions d'un scribe. Le secrétariat de la guerre est transféré au marquis de Tolosa, client d'Alberoni.

Au cours de ces changements qui relèvent de plus en plus haut, Alberoni met en quelque sorte l'Angleterre de moitié avec lui dans ses profits. Il saisira, dit-il, Bubb peut en être bien sur, toutes les occasions en son pouvoir de résoudre les difficultés pendantes. Aussitôt les modifications dans le ministère achevées, il s'y emploiera de son mieux ; et il ne se passera pas beaucoup de temps avant que les Anglais ressentent les bons effets de son désir cordial de les servir V

1. Il y avait quelques litiges qui n'appartiennent pas à notre sujet.

2. Bubb àStanhope, 25 janvier 1717. Coxe,vol. Il, p. 151. Voici un billet spirituel d'Alberoni à Bubb qui s*inipatiente : « Du palais, ce 9 mars 1717. J*ay rhonneur, Monsieur, de vous envoyer la permission que vous avez demandé depuis un si long temps. Vous scavez que ce climat n'inspire qu'avec lenteur l'exécution des affaires; nous aurons de la peine à le changer, de sorte qu'il y a prudence à le prendre tel qu'il est. J'ay l'honneur d'estre.... > En français. Extrait des Sewai^d's Anecdotes, t. III, p. 270.

Tant de doux propos et d'agaceries, ces mots ne sont peut-être pas déplacés dans des scènes dignes du théâtre italien, manquèrent néanmoins leur effet. Les Anglais, s'ils désiraient Tamitié de TEspagne dans Tintérèt de leur commerce, n'élaient pas gens, nous l'avons dit, à faire passer avant les intérêts permanents de leur politique en Europe une tendresse éclose entre deux soleils, dont les mobiles trop visibles pouvaient, s'ils étaient contrariés, éclater soudain en frénésie d'amoureux déçu. Déjà, ils n'avaient pas cru devoir exclure l'Autriche de leur système d'alliances pour complaire à l'Espagne. De même, quand ils jugèrent le moment venu de se lier à la France et à la Hollande par un pacte défensif, ils firent litière des empressements de la cour de Madrid et signèrent la Triple- Alliance de la Haye , bien autrement efficace pour l'affermissement de la dynastie de Hanovre.

Celle fois, Alberoni, instruit par l'expérience, s'abstint des explosions de douleur où l'avait jeté le traité de Westminster entre l'Angleterre et l'Autriche. Il resta maître de lui-même et prit le masque de la plus entière indifférence. Philippe V, peut-être plus réellement passionné que son ministre, donna cours à son indignation, regardant le traité comme uniquement dirigé contre lui. Que devenaient en effet ses prétentions à la couronne de France, à la régence? Comment s'immiscer dans le gouvernement du royaume de ses ancêlres?Il s'irritait contre les Anglais, ennemis permanents, disait-il, de la maison de Bourbon, contre la partialité des alliés, qui l'enfermaient dans Texécution stricte du traité d'Utrecht, tandis qu'ils souffraient que Varchtduc usurpât le titre et remplît les fonctions de roi d'Espagne * ; et qu'alors même ils préparaient une

1. L'Empereur maintenait en effet à Vienne une parodie du conseil d'Espagne.