CHAPITRE VI

l'été de 1717 ET DUBOIS A LONDRES

L^armement préparé par Philippe V et Alberoni, si bruyamment dans ses proportions énormes, si mystérieusement quant à sa destination, mit à la voile de Barcelone et jeta l'ancre devant Cagliari en Sardaigne, le 22 août 171 7. Le marquis de Lede, chef de l'expédition, conquit Ttle en deux mois; et, y laissant garnison, revint à Barcelone. L'Autriche, dépourvue de marine, ne pouvait rien contre cette agression. Son unique ressource était d'en appeler aux puissances garantes, la France, l'Angleterre, même jusqu'à la république de Venise, quoique celle-ci n'eût pas trop de toutes ses forces dans la guerre où elle était engagée contre le Turc.

De quelque secret que Philippe V eût enveloppé son but Onal, Dubois l'avait deviné. Il avait informé Robethon, l'un des secrétaires de George P% qu'il s'agissait d'une entreprise en Italie. La France, disait-il, n'y participerait ni directement ni indirectement. « Comptez sur notre sincérité et sur notre correspondance pour la paix de

TEurope '. )> Le Régent donna la même assurance au comte de Kœnigsegg, représentant de TAutriche.

En même temps, un manifeste de Philippe V, rédigé par le secrétaire d'État Grimaldo pour les agents de TEspagne au dehors (9 août), exprimait nettement — et en cela il était dans l'exacte vérité, aussi bien que dans les traditions royales — que c'était le roi qui de lui-même, à la surprise de ses conseillers, avait pris cette résolution ; et qu'après l'insulte à lui faite dans la personne du grand inquisiteur, il avait employé pour une vengeance légitime les troupes destinées d'abord contre les ennemis de Tarchiduc ".

Deux jours après (H août), Alberoni déclara sans ambages au duc de Saint-Aignan que la Sardaigne était le but, mais non pas le dernier terme de l'expédition. Dans ses diverses communications il accusa l'Empereur d'avoir le premier enfreint la paix par des levées de contributions en Italie et par l'arrestation de don Molinès, laquelle, de si petite importance naguère, maintenant se transformait en un de ces événements majeurs desquels dépend le sort des empires.

Le coup porté par Philippe V à travers le Plan déconcerta toutes les cours. Tandis qu'elles croyaient toucher à l'arrangement sauveur et à l'affermissement définitif de la paix d'Utrecht, elles se voyaient par le canon d'Espagne rejelées dans tous les hasards.

Le pape se trouvant avoir favorisé une diversion funeste entre chrétiens au lieu de la participation promise à la croisade, trompé outrageusement selon les apparences par celui qu'il venait à peine d'inscrire au collège des princes