Jd., ibid,, t. II, p. 279 et sutv

de TÉglise, laissa éclater une colère qui fut de longue durée. Par un bref du 25 août, il témoigna au roi sa surprise et son chagrin de ce qu'il employait contre un prince chrétien une flotte qu'il lui avait assurée être préparée contre le Turc; et il lui présagea les effets terribles de la vengeance divine sur les mauvais ministres, auteurs de si pernicieux conseils. Plus tard il ne dépendit pas de lui qu'Alberoni, renversé du pouvoir, n'expiât durement son crime.

Singulière ironie des choses : le saint-père fut la première victime de l'acte qu'il condamnait si sévèrement. L'Empereur affecta de croire qu'il n'avait pas été de bonne foi en accordant à Philippe V le dixième denier des revenus ecclésiastiques d'Espagne. 11 expulsa le nonce du royaume de Naples et saisit tous les revenus du Saint-Siège dans le Napolitain. Peut-être y avait-il au fond de cet emportement le désir d'extorquer au pape les salines de Gomacchio dans le Ferrarais, objet de litige entre les deux puissances limitrophe3.

La nouvelle de la grande victoire de Belgrade remportée par le prince Eugène sur les Turcs, le 16 août, six jours avant le débarquement des Espagnols en Sardaigne, permit à l'Empereur d'élever la voix encore plus haut. Les petits Etats de la péninsule, tous à bon droit suspects de mauvaise volonté envers l'Autriche, tombèrent à genoux devant elle, les uns et les autres offrant celui d'à côté comme victime expiatoire. « C'est un vray divertissement, écrivait de Vienne Saint-Saphorin à lord Stair (8 septembre 1717), que de voir icy les mouvements des ministres des princes d'Italie depuis la victoire de Belgrade, chacun d'eux se peinant à persuader cette cour que son maître n'a eu aucune part dans l'entreprise du roi d'Espagne, mais insinuant en même temps que l'un ou l'autre de ses voisins y

a contribué par ses intrigues ^ » Le duc de Parme n'était pas le moins inquiet, lui qui avait marié sa nièce au duc d* Anjou. Vainement s'efforçait-il de s'excuser. Son envoyé, le comte Passerini, fut huit mois à Vienne sans être reçu par les ministres impériaux, encore moins par l'Empereur. George prit le duc sous son utile protection et le préserva d'une occupation autrichienne '.

Le duc de Savoie, depuis si peu de temps et pour si peu de temps encore, roi de Sicile, était véhémentement soupçonné de complicité avec Alberoni. Il en était innocent, malgré sa colère de se voir supplanté par l'Autriche dans le brillant domaine sicilien. Il avait tant trompé les uns et les autres, que personne ne le croyait ni ne s'intéressait à lui.

D'autre part, le Régent et George P** pesaient à Madrid dans l'espoir de préserver encore la paix. Le premier conseillait à Philippe V d'accepter le Ptan avant que l'Empereur, on traitant avec les Turcs, ne recouvrât la liberté de ses mouvements. Il lui promettait des compensations en Italie. Le second, désireux de ne pas pousser l'Espagne à bout, fit partir pour Madrid en qualité d'ambassadeur extraordinaire le colonel William Stanhope, cousin du ministre. On sait qu'il avait d'abord pensé à L. Stair, tant il jugeait la situation grave *.

En Hollande, L. Cadogan combattit énergiquement l'ambassadeur d'Espagne, Berelti-Landi, qui exploitait l'aversion des Etats pour la guerre, la crainte du tort qu'elle ferait à leur commerce, l'espoir secret de se glisser à la place de leurs concurrents britanniques, en cas de rupture entre l'Angleterre et l'Espagne.