Stair PaperSf Oxenfoord Caslle, vol. X, en français

2. Sunderland à Stanyan, Hampton Court, 13-24 août 1717. Rec, Off., Germant/, vol. 202.

3. Voir chap. iv, p. 63, Stanhope à Stair, Thislleworth, 5-16 septembre 1717. Slair Papers, Oxenfoord Caslle, vol. IX.

Quant à la France, Alberoni, avec Tintention de semer la zizanie entre elle et les autres puissances alliées, affecta d*user de délicatesse à son égard, comme si, connaissant ses dispositions foncières de bienveillance pour le roi d'Espagne, il avait tenu à la dégager de tout soupçon de connivence dans Tentreprise de Sardaigne. Dès le départ de la flotte il avait dit à Saint-Aignan que si on lui en avait caché la destination, cela n'avait été que par ménagement pour le Roi Très-Chrétien, de telle sorte que ce prince pût affirmer n'avoir aucune connaissance des desseins du Roi Catholique et avoir été mis ainsi dans l'impossibilité de Ten détourner *.

La France serait donc devenue bon gré mal gré, il s'en flattait du moins, son obligée, bientôt son auxiliaire, sa complice aux yeux de l'Europe incertaine sur ce qu'elle devrait penser.

En réalité, à la fois cette industrie équivoque et la nature des choses créaient au Régent une situation très difficile, même périlleuse. L'opinion en France était pour Philippe V, régent ou roi selon l'événement. Une grande partie de la maison royale, les légitimés, qu'un édit enregistré au parlement le 8 juillet (1717) avait dépouillés du droit de succéder au trône et de la qualité de princes du sang, c'est-àdire plus spécialement le duc du Maine, les corps constitués travaillaient plus ou moins ouvertement contre le duc d'Orléans. Ce prince lui-même hésitait; non pas qu'il eût peur. C'était un sentiment que ne connaissait pas son courage ferme, mêlé de quelque fatalisme *. Mais il sentait