Baudrillart, t. H, p. 278 et suiv

2. Madame écrivait, 14 septembre 1718 : • On ne peut imaginer combien la régence a fait d'ennemis à mon fils, mais ii ne craint rien ; il dit qu'il

i06 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, qu'il y allait de son honneur de prince français et de chef de la France de ne pas sacrifier le descendant de Louis XIV à Tambition, à la superbe outrageante de TEmpereur; et qu'au moment où Ton préparait au profit de ce dernier une altération si avantageiise des traités d'Ulrecht par la substitution de la Sicile à la Sardaigne dans son lot territorial, il n'était pas juste d enfermer strictement l'Espagne dans les stipulations qui l'avaient totalement dépouillée de ses annexes d'Italie et des Pays-Bas. Un dédommagement lui était dû. Il n'était pas davantage de bonne politique de livrer l'Italie à la domination exclusive de l'Autriche.

Ici la cour d'Espagne, dont les prétentions englobaient toute la péninsule depuis Parme et la Toscane, jusqu'à Naples et la Sicile, repoussait avec horreur, comme une dérision, non pas seulement le lot réellement trop pauvre, le simple duché de Parme, à elle assigné par le Plan, mais même l'adjonction de la Toscane dont le Régent voulait la gratifier. Elle avait attaqué l'Autriche à force ouverte. Avec le duc d'Orléans, elle dissimulait : le duc connaissait néanmoins le fond de ses sentiments hostiles et ses machinations. Il ne pouvait pas faire autrement dans son propre intérêt, comme dans l'intérêt du royaume, que de rester attaché au système de la Triple-Alliance qui avait si récemment dissous la vieille coalition et préservait la France

ne peut lui arriver que ce que Dieu a décrété pour lui, et il ne redoute rien en ce monde ». — 4 novembre 1718 : « Mon fils dit qu'il prend toutes les précautions possibles; mais si Dieu a décidé qu'il devait passer par les mains de ses ennemis, il ne saurait l'en empêcher; il va donc de l'avant ». — 23 février 1119 : ■ Quand on nomme à mon fils les gens qui le haïssent, et qui en veulent à sa vie, il ne fait qu'en rire, et il dit : ils n'oseraient; je ne suis pas si faible que je ne puisse me défendre >. Cela me fait trépigner d'impatience, ajoute la Palatine. — 17 mars 1719 : « Le roi d'Espagne et Alberoni haïssent personnellement mon fils.... Mon fils est naturellement brave, cela fait qu'il ne peut se résoudre à rien craindre; il ne s'inquiète nullement de la mort. » — Correspondance complète de Madame^ 2 vol., publiée par Brunet, 1859.

sinon d'une guerre partielle comme celle qui survint bientôt sur la frontière des Pyrénées, du moins du fléau bien autrement redoutable de la guerre européenne. Mais s'il se décida à promettre aux Anglais de traiter sans l'Espagne, en cas qu'elle continuât de repousser le Plan, il demeura toujours attentif à tenir une porte ouverte en faveur de la récalcitrante, et retarda ainsi longtemps la rupture avec elle.

C'est dans ces sentiments très partagés — comment lui en faire un reproche? — qu'il fit partir Dubois pour l'Angleterre, en môme temps que l'Empereur devait y envoyer M. de Pentenriedter.

Dubois arriva à Londres le 28 septembre (1717). Il reçut aussitôt la visite des principaux personnages de l'Etat. Il eut son audience de George P, le 5 octobre, à Hampton-Court; et, comme à Hanovre, fut invité à la table royale. Dès le 10 il entra en conférence avec le ministère anglais. On s'accorda aisément sur la nécessité d'arrêter les hostilités commencées par Alberonî. La difficulté était tout entière dans la question des voies et moyens à employer pour y parvenir, surtout dès qu'on écartait a priori Ib, force des armes. D'ailleurs M. de Pentenriedter ne parut à Londres que le 4 novembre. Outre que la cour de Vienne ne se prêtait que de mauvaise grâce à ces conférences, il était de règle chez ses diplomates de ne pas se hâter et d'arriver les derniers aux rendez-vous, d'après la maxime qu'il ne convenait pas à la dignité de l'Empereur de s'exposer à attendre *. De même encore,