Ceiut d'Alberoni
116 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, son sixième sens qui lui donnait quelque instinct pour ce qui regardait S. A. R., et sans s'arrêter au proverbe qui dit qu'il ne faut pas courir en même temps deux lièvres, il croyait que ce qu'on proposait au Régent était non pas une ruse, mais un parti forcé de gens outrés et dans le dernier embarras.
Peut-être ici Dubois se trompait-il volontairement, en écartant l'idée de ruse chez Alberoni ; mais son sûr regard découvrait l'état réel de la cour d'Espagne, où la maladie de Philippe V jetait la reine et le ministre dans une mortelle inquiétude.
Il rappelait que ceux avec qui il s'agissait de s'embarquer, ne pouvaient qu'être très suspects par leur caractère, par la mauvaise foi qu'ils avaient montrée dans tous les engagements qu'ils avaient pris, par leurs sentiments particuliers à l'égard du Régent. Il ne craignait pas de les traiter de fous, de fripons, d'ennemis personnels, chez lesquels il fallait craindre l'ingratitude après le service reçu — passato il pericolo, gabbato il sanlo. « Le lion qui a une épine au pied se la laisse tirer avec douceur. Mais lorsqu'il a repris ses forces, il n'y a que dans la fable qu'il se souvient du bienfait. »
Alors serrant le problème de plus près, Dubois représente au Régent qu'il va armer ces gens-là^ les ameuter, augmenter leur puissance, les établir de plain-pied à la France, les mettre à portée de le prendre de tous côtés, de l'embarrasser et de lui nuire dans l'occasion même en faveur de laquelle il les aura écoutés. S'il est beau au roi d'Espagne de joindre l'Italie à sa couronne, on trouvera plus magnifique encore et plus indispensable d'y joindre le royaume de France, lorsqu'on sera en état de le faire. Uiie aussi grande puissance avec un droit direct à la couronne de France est plus à craindre en Italie que l'Empe-
reur avec ses succès. « Ce seroît une gloire mal placée que de vouloir être le libérateur de Tltalie aux dépens du repos et des forces du royaume », — parole prophétique, instinct divinatoire qui ne fait pas un mince honneur au génie politique de l'abbé.
Ensuite il montrait que la guerre, si on la commençait sur un point, deviendrait bientôt universelle. De l'Italie, où elle aurait débuté, TEmpereur la perlerait en Alsace. Dès qu'en prenant ce parti, le Régent aurait marqué qu'il voulait renouveler les inquiétudes du règne dernier, l'Empereur entraînerait avec facilité tout l'Empire; et s'il faisait quelque hostilité dans les Pays-Bas, dans le moment l'Angleterre et la Hollande se déclareraient en faveur de l'Autriche. Le duc d'Orléans perdrait donc ses alliés; et si la succession de France s'ouvrait pendant ces guerres, il se trouverait sans ressource au dedans et au dehors. « Au dedans, parce que vous aurez désespéré les peuples par les dépenses de la guerre, et parce que vous serez à la merci de ceux qui commanderont vos armées, et au dehors, parce que vous n'aurez plus d'alliés, et qu^vous n'oserez appeler vos amis nouveaux qui prétendent avoir plus de droits à la couronne que vous et que l'on invitera et forcera de l'accepter *. »
Dans ce langage où Dubois s'inspirait si heureusement de son sixième sens, l'intérêt particulier du Régent et l'intérêt de la France se trouvaient liés ensemble avec beaucoup d'art sans doute, mais aussi avec beaucoup de vérité. 11 était vrai qu'en écoulant Alberoni, secondé de la vieille cour, le Régent marchait droit au rétablissement de la coalition, c'est-à-dire à la guerre générale, la France servant d'enjeu à l'ambition forcenée et perfide de la cour de
