CHAPITRE VII

Les pouvoirs de Tabbé Dubois datés du 17 décembre (1717) Tautorisaient à traiter en qualité d'ambassadeur et de plénipotentiaire avec TEmpereur, le roi d'Espagne, le roi de la Grande-Bretagne et les Elats-Généraux, pour contribuer au maintien de la tranquillité publique, rétablie par les traités d'Utrecht et de Bade, et à raffermissement de la paix nécessaire à toute l'Europe ; pour répondre aux ouvertures du roi de la Grande-Bretagne, prévenir Fembrasement qui menaçait de s'élever à l'occasion des différends qui subsistaient entre l'Empereur des Romains et le roi d'Espagne.

Ce langage déterminait très nettement les éléments du difficile problème à résoudre.

Les conférences ne s'engagèrent que dans le courant de janvier 1718, parce que Dubois, dont le tempérament ne s'accommodait ni du climat ni du genre de vie d'Angleterre, tomba malade aussitôt à Londres. Âla reprise des délibérations, Stanhope comprit qu'il n'y avait rien à espérer, en dehors des conditions posées par le Régent, c'est-à-dire : 1** la

122 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, renonciation formelle de TEmpereur à toute prétention sur l'Espagne et sur les Indes; 2° rattribution de Parme et de la Toscane à Tinfant don Carlos. Il y adhéra en principe. Mais afin d'adoucir le Conseil privé d'Autriche, qui, le 31 décembre 1717, avait décidé de ne pas souffrir que la Toscane allât jamais à la maison de Bourbon, il eut l'idée singulière de démembrer le grand-duché et de constituer Pise et Livourne en un Etat séparé et indépendant de Florence \

Mais il rencontra la résistance du duc d'Orléans qui défendait les intérêts de Philippe Y honnêtement dans la mesure raisonnable.

A cette époque appartient une de ses lettres à Dubois souvent et justement citée depuis Lémontey *. A propos de la partialité de TAugleterre en faveur do l'Empereur contre l'Espagne, il disait : « Toute difficulté serait levée s'il paraissait plus d'égalité. Je sais bien que mon intérêt personnel ne s'oppose point à celte inégalité, et que c'est une espèce de pierre de louche pour connaître mes amis tant au dedans qu'au dehors. Mais je suis Régent de France, et je dois me conduire de façon qu'on ne puisse pas me reprocher de n'avoir songé qu'à moi.

« Je dois aussi des ménagements aux Espagnols que je révolterais entièrement par un traitement inégal avec l'Empereur, auquel leur gloire et l'honneur de leur monarchie les rendraient très sensibles. Par là, je les réunirais à Albcroni, au lieu que s'il fallait une guerre pour l'amener à notre point, il faudrait que l'on pût dire ce que le comte de Grammont disait au roi : Dans le temps que nous servions Votre Majesté contre le cardinal Mazarin; alors les Espagnols même nous aideraient. »