L. Mahon, vol. H, p

conséquences en seraient d'autant plus terribles *. » Ya-t-il donc tant à parler, selon Tusage, de T asservissement du Régent et de Dubois aux Anglais?

Aussi bien, George, quoique très disposé à exécuter fidèlement le traité de Westminster qu'il avait fait en juin 1716 avec TAutriche, ne voulait pas livrer le continent à la discrétion de cette puissance. Le maréchal d'Huxelles, pendant les récentes conférences de Paris, avait soutenu auprès du Régent qu'il fallait faire un traité avec l'Espagne pour contenir l'Empereur dans les limites du traité que Ton négociait, et que ces deux traités devaient marcher ensemble du même pas. Il semble qu'il y eût chez le maréchal, outre son goût naturel à compliquer, l'arrièrepensée de renverser tout le système en provoquant la jalousie excessive de l'Empereur. Stair s'y opposa et n'admit de traité avec l'Espagne qu'après l'autre une fois conclu. Stanhope l'approuva au nom du roi et ajouta : « Vous pouvez assurer le Régent que Sa Majesté entrera très volontiers dans toutes les mesures qui seront jugées propres à empêcher tout empiétement de la part de l'Empereur. En fait, le roi considère que l'objet essentiel du présent traité est de fixer les territoires et de mettre des limites à la puissance de l'Empereur. Et comme toutes les parties intéressées doivent être réciproquement garantes de sa juste exécution. Sa Majesté ne voit pas qu'il soit très nécessaire d'en venir à de nouvelles stipulations pour assurer l'accomplissement des articles de ce traité. Mais quoique les garanties réciproques que l'on se donnera lui paraissent suffisantes pour obvier aux craintes

i. Il continue ainsi : « et je peux vous assurer que nos jeunes gens (le prince et la princesse de Galles) se réjouiraient fort d'une telle scène de désordre •. Londres, 11 (22) mai 1718. The Stair Annals, vol. U, p. 363, Stair Papers, vol. XUI, B.

4 36 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS. du maréchal, cependant le Régent peut compter avec certitude sur le concours du roi dans les mesures susceptibles de servir à Tobjet mentionné ci-dessus, aussitôt que le traité actuellement en délibération sera fini ^ »

Au moment où Stanhope rédigeait celte dépèche, >ud changement considérable dans le ministère britannique, non pas une révolution, venait de le porter à la tète du cabinet.

Quoique L. Sunderland, en sa qualité de principal secrétaire d'Etat, fût le chef officiel des relations extérieures, en réalité c'était Stanhope que les cabinets de Vienne, de Paris, de la Haye, et même de Madrid regardaient toujours ^comme le chef de la politique britannique. A lui de préférence, continuaient de s'adresser Dubois, le prince Eugène et tous ceux qui Tavaient connu dans ses campagnes ou dans ses nombreuses pérégrinations. Le roi rétablit la vérité de la situation en lui rendant sa fonction primitive de secrétaire d'État, 21 mars (!•' avril) 1718. Il changea aussi son titre de vicomte en celui de comte. L. Sunderland remplaça Stanhope comme premier lord de la Trésorerie. Addison quitta spontanément Tautre secrétairerie d'Etat, où ses scrupules de lettré dans la rédaction des pièces de son office paralysait l'expédition des affaires. Son successeur fut James Craggs, homme également capable de parler et d'agir *.

1. stanhope à L. 5tair, Whilehall, 31 mars-ll avril 1748. The Stair Armais, vol. il, p. 350. Stair Papers, vol. XIH, A. On voit ici l'exagération de Michelet lorsqu'il dit : « Georges, avant tout, voulait servir l'Empereur et ne ménageait rien. Les grands meneurs anglais voulaient frapper la marine d'Espagne, frapper Philippe V, alTermir le Régent. C'était leur homme. 11 ne tenait pas à eux qu'il ne fût plus que Régent. L'ambassadeur anglais, Stairs, à la mort de Louis XIV, aurait voulu qu'il se fit roi. * La Régence, p. 119. Sur ce dernier point, nous avons vu (t. I), que pas un instant Stair ne poussa le Régent à l'usurpation. Les grands meneurs ne .voulaient pas davantage la guerre contre l'Espagne.