L. Mahon, vol. I, p
Il y eut dès lors plus d*unité et de vigueur chez le cabinet de Saint-James. Rien de plus nécessaire avec TAutriche.
Stanhope avait envoyé directement à Saint-Saphorin le plan élaboré en dernier lieu. Cette pièce parvint à Vienne à une heure avancée de la nuit. Les ministres impériaux, dévorés d'impatience, voulurent que Saint-Saphorin leur en donnât lecture à Tinstant même. Quelle ne fut pas leur stupéfaction, leur colère, et sur la renonciation de l'Empereur à TEspagne, et sur la destination donnée à la Toscane, et sur le retour éventuel de la Sardaigne à l'Espagne. Ils se récrièrent amèrement que l'Angleterre avait tenu compte des désirs de la France sur tous les points; et de ceux de l'Autriche, sur pas un *. Schaub, arrivé le 4 mars, déploya à côté de Saint-Saphorin, pour la défense du traité et pour persuader les Impériaux, la même ardeur que naguère pour entraîner les Français. Il y réussit mieux.
L. Stair avait écrit directement au prince Eugène une lettre très pressante, où il invoquait les embarras, même les dangers de George P'.
Saint-Saphorin, dans un mémoire au prince, montra Tatlilude de la Hollande aux écoutes pour se saisir du commerce d'Espagne aux dépens de l'Angleterre ; la nécessité de fixer la France; sinon, l'Angleterre serait exposée à une invasion du côté du Nord, car il n'y avait guère à douter des mauvaises intentions du tsar et du roi de Suède, près de faire leur paix ensemble. Encore si l'Empereur était libre du côté des Turcs! Le roi d'Angleterre ne sau-
• 1. Weber, Die quadrupel AUlanz^ p. 59-61.
i38 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.
rait s'exposer à toutes les suites funestes que cette guerre pourrait entraîner *. S*il succombait, les affaires de TEmpereur seraient perdues sans ressource. Quel moyen de prévenir tous ces inconvénients? la prompte conclusion du traité avec le Régent ".
Afin d'aller au cœur de TEmpereur, on rappelait que le roi avait été le prince de l'Europe qui avait fait les remontrances les plus vives à la défunte reine de Grande-Bretagne contre le dessein de laisser aller les Espagnes à la maison de Bourbon. On flétrissait les ministres prévaricateurs à qui la reine s'était livrée alors. Maintenant l'intérêt du roi d'Angleterre, comme l'intérêt de l'Empereur, était que les couronnes de France et d'Espagne fussent séparées. Les renonciations de Philippe V étaient conditionnées à celles de l'Empereur ; sans celles-ci, les droits du Régent à la couronne de France devenaient très contestables.
Enfin, on revenait à cette idée que le traité avec le Régent était le seul moyen de mettre les affaires du Nord sur un pied solide ' : le Nord, poignant souci pour George P% si Pierre et Charles XII en venaient jamais à se réconcilier.
Le vainqueur de Belgrade, à qui Saint-Saphorin et Schaub adressaient leur exposé, en même temps qu'ils travaillaient à réserver ses droits à la succession de Savoie, n'était pas très bien en cour auprès des ministres jaloux de sa gloire. Personnage ironique, il affectait d'autre part avec les étrangers d'être plus impérial que l'Empereur *.
1. Le texte n'est pas plus explicite. Mais évidemment il s^agit de l'invasion éventuelle de Charles XII dans la Grande-Bretagne.
2. Saint-Saphorin à Stanhope et Sunderland, Vienne, 23 mars 1718. En français. Rec. Off., Germany^ vol. 210.
3. Pro Memoria, Vienne, 14 mars 1718. En français. Rec. O/f.^ Germany, vol. 210.
4. Déjà il avait manifesté sa mauvaise humeur de Talliance de l'Angleterre avec la France, de Taccession de la Hollande à. leur traité qui ten-
Il n*était pas satisfait que les Anglais, tout en servant ses visées dynastiques, lui retirassent des mains sa guerre des Turcs en poussant à la paix. Ils avaient offert leur médiation, que les parties belligérantes acceptèrent en principe, les Turcs découragés par leur désastre, TEmpereur déconcerté par l'agression d'Alberoni. Le médiateur britannique était le chevalier Robert Sutton. Le congrès ouvert à Passarowilz en Servie, le 5 juin 1718, non loin du prince Eugène qui avait repris le commandement de son armée, se termina le 21 juillet par une trêve de vingt-cinq ans, laissant l'Empereur en possession de Belgrade et du Bannat de Temesvar. L'insatiable monarque avait commencé par demander, en outre, la Bosnie, la Servie, la Valachie, la Moldavie, tout un empire.
Pendant ce temps, les deux représentants de l'Angleterre à Vienne s'efforçaient par le labeur le plus méritoire d'amener le ministère autrichien au plan proposé par leur gouvernement. Mais pas un des ministres allemands qui ne fût aussi entier que leur maître lui-même. Plusieurs prêtaient l'oreille aux insinuations du plus fourbe des hommes, c'est-à-dire Victor- Amédée. Condamné à perdre la Sicile qu'on livrait en pâture à l'Autriche, il promenait ses intrigues de l'une à l'autre des cours ennemies. Vienne et Madrid. En ce moment il tentait Vienne et sollicitait pour son fils, le prince de Piémont, la main d'une des archiduchesses, fîUes du dernier empereur, Joseph I". Il offrait l'abandon de la Sicile moyennant les expectatives sur la Toscane; il promettait d'obtenir le consentement du roi d'Espagne, pourvu que l'Empereur s'engageât à procurer à ce prince le royaume de France, si le jeune roi venait à
dait visiblement, disait-il, à maintenir Philippe sur le trône d'Espagne. — Stanyan à L. Stair, Vienne, 9 janvier 1717. The Stair Annals, vol. II, p. 34-35. Stair Papers, vol. X.
mourir. En ce cas, le duc de Savoie aurait l'Espagne et remettrait à l'Empereur tout ce qu'il possédait en Italie.
Attentif à ne négliger aucune voie, il alla jusqu'à essayer, mais inutilement, de gagner Saint-Saphorin par Tappàt d'une somme de vingt mille écus.
Lé prince Eugène, on le conçoit, se montra contraire à ce plan qui tendait à le dépouiller de ses droits éventuels à la succession de Savoie *.
Stanhope ressentait amèrement, non sans beaucoup d'inquiétude, ces relations sournoises nouées entre Vienne et Turin, et le secret dont on les enveloppait. Dubois, fin limier, surprit le mystère. Il en communiqua le détail à Stanhope. Celui-ci, en véritable homme d'État, se rassura aussitôt : « De telles propositions, dit-il, ne peuvent émaner que de têtes à projets; elles ne sauraient offrir une base sérieuse de négociations ». Néanmoins il prescrivit à Schaub et à Saint-Saphorin de traverser la négociation sicilienne par tous les moyens possibles '.
Raison de plus pour s'attacher davantage encore à l'alliance française. Il ne pouvait pas s'empêcher de comparer Vhonnéte conduite du Régent avec le mauvais caractère de la cour de Vienne, dont il renonçait à espérer qu'elle fît jamais rien de bonne grâce '.
Le mois de mars se consuma de cette manière en discussions passionnées d'Anglais à Autrichiens, et en délibérations au sein du Conseil privé. A la fin, le Conseil se pénétra de l'idée et s'avoua que, plus d'une fois, TAutriche avait eu à se repentir d'avoir manifesté trop de raideur
1. Sainl-Saphorin à Robethon, Vienne, 26 mars 1718. — Le comle du Bourg au maréchal d'Huxelles, Vienne, 26 mars ni8. — Saint-Saphorin à Stanhope et Sunderland, Vienne, 5 avril 1718. Rec, Off,, Germany, vol. 210.
2. L. Stanhope à L. Stair, Whitehall, 31 mars-11 avril 1718. The Siair AnnaU, vol. II, p. 351. Stair Papers, vol. XIII, A.
3. Du même au môme, 30 mars (10 avril) 1718. /d., ibid.^ p. 349.
sur ses droits; que le rétablissement de Tempire de Charles-Quint était une chimère ; l'acquisition de la Sicile un avantage immédiat, tandis que les avantages concédés à TEspagne portaient sur un avenir éloigné et reposaient sur la délicate existence d'un enfant au berceau; qu'enfin le plan présenté était au fond un ultimatum, de l'acceptation duquel dépendaient l'amitié et l'appui des puissances maritimes et de la France; qu'il fallait donc l'accepter, le cœur serré *.
Ils croyaient faire acte de désintéressement en souscrivant à un traité qui, disaient les Anglais, leur assurait ce qu'une guerre heureuse n'aurait pas pu leur procurer en plusieurs campagnes '.
Le 4 avril 1718, le comte de Sinzendorf communiqua officiellement aux envoyés anglais Tacceptation du projet*.
Dès lors, les grosses difficultés étaient vaincues. Restaient à régler les garanties que l'on' accorderait à l'Espagne, quant à la transmission des deux duchés italiens à l'infant. Il y avait encore matière à de nombreuses discussions. Mais entre la France, l'Angleterre et l'Autriche, l'œuvre essentielle était réalisée *.
