Weber, p

2. Craggs à Stair, Londres, 27 mars (7 avril) 1718. The Stair Annais, vol. II, p. 363. Stair Papers, vol. Xlll, B.

3. Le prince Eugène tint à en informer lui-même L. Stair. — /d., ibid,, p. 352.

4. L. Mahon, vol. II, p. 358, 359, reproduit, sur ces alTaires, deux jolies lettres de Dubois à Schaub, datées de Londres, i*' mars et 5 mai 1718, sans doute v. st. Elles sont écrites de ce style spirituel, familier, dégagé, qui devait souverainement déplaire au maréchal d'Huxelles, en tout point le contraire de l'abbé. Celui-ci chapitre aimablement Schaub à propos de la chaleur que, lors de son séjour à Paris, il a mise à défendre les intérêts de l'Autriche contre les vues du Régent. La lettre du 1*' mars commence ainsi :

« Je suis ravi, Monsieur, que vous ayez été content de la candeur et de la droiture de S. A. R. Credidisti, Thoma, quia vidisti. Vous êtes trop honnête homme, pour ne pas rendre hommage à la vérité; et trop éclairé, pour ne pas juger que cela part de source et de principes qui ne peuvent varier ni se démentir. Si Sa Majesté Impériale et M. le prince Eugène

142 LE UÉGENT, L'âBBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

Maintenant il fallait persuader TEspagne.

Lord Stair et Dubois Tespéraient ou affectaient de Tespérer, en se congratulant par avance de Theureux

en avaient autant vu que vous, je gagerais pour le repos de l'Europe. C'est à vous, Monsieur, à transporter S. A. R. à la Cour Impériale, et & la lui faire voir telle qu'elle est, pour dissiper tous soupçons, toutes défiances, toutes inquiétudes, et tous manèges de chicanes et de négociations. Si S. A. R., qui a ajouté même des facilités au projet, avait pu faire davantage pour marquer ses bonnes intentions pour la paix, et sa considération pour le Roi de la Grande-Bretagne, certainement elle l'aurait fait et je suis assuré que vous avez vu qu'elle ne laisserait plus rien dans le sac. Le Roi m'a fait l'honneur de me dire que la conduite du Régent était claire et nette, et qu'il en était aussi content qu'on pouvait l'être.... Quoique vous ayez bataillé comme un grenadier pour les intérêts de la Cour de Vienne, S.A. R., bien loin de vous en savoir mauvais gré, estime votre zèle, et a parlé de vous avec éloge. Il n'y a qu'à prier Dieu qu'il bénisse votre mission; car je ne crois pas que jamais apôtre, si catholique et si protestant qu'il soit, pourvu qu'il ne soit pas Romain >, puisse faire un ouvrage plus agréable au Ciel, que celui dont vous êtes chargé. »

Venaient ensuite quelques lignes flatteuses, trop flatteuses pour le prince Eugène : « J'espère que vos négociations ne vous empêcheront pas... de vous souvenir que vous m'aviez promis de rendre & mon intention un hommage à mon héros, que je n'ai pas perdu de vue un moment depuis que le bonhomme Martignac, qui n'était pas un sorcier, m'a fait des prophéties au-dessous à la vérité de ce que nous avons vu, mais pourtant assez grandes pour m'inspirer un grand respect pour ce Prince, dans les temps mêmes qu'il était le plus caché ».

Quoique ce langage eût sans doute pour but d'atténuer la mauvaise volonté que le prince Eugène témoignait dans ces négociations, où il tenait un rôle principal, on est choqué du manque de dignité de Dubois. Le manque de dignité était son péché mignon. 11 n'y avait que Villars, Berwick même, dont il lui eût été loisible de parler ainsi. Et néanmoins, l'abbé soutenait très palriotiquement l'intérêt français.

La deuxième lettre, celle du 5 mai, commence par quelques plaintes de l'abbé sur ce que Schaub a négligé de lui répondre : « Mais je suis équitable, et reconnais en cette qualité, que quand on est chargé d'aussi grandes affaires, et qu'on a une petite maltresse, on n'a point de temps de reste; et que quand on reçoit de grandes satisfactions, on ne doit pas se plaindre d'être privé de petites ».

Puis, quelques conseils à Schaub pour sa gouverne. * Comme vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Paris, que vous aviez reconnu par expérience que les avis que j'avais pris la liberté de vous donner étaient raisonnables... », il lui dit que la vivacité avec laquelle il avait sollicité à Paris ce qui était avantageux à la Cour de Vienne, avait fait croire qu'il était très partial pour l'Empereur. Dubois avait répondu que s'il avait paru Impé-

1. Nous aroDs vu que TEmpereur avait cherché querelle au pape pour les faveurs accordées à Philippe V avant rexpéditiou de Sardaigue.

résultat dont ils se renvoyaient réciproquement le mérite. Dubois écrivait de Londres, 20 avril * 1H8, à L. Stair : « Je vous restitue le complim ent que vous m'avez fait sur Tacceptation de TEmpereur. S'il appartient à quelqu'un d'être remercié et applaudi, c'est à Votre Excellence, sans laquelle la négociation seroit tombée, et auroit cédé aux contradictions qu'elle a trouvées en France, et aux difficultés que Ton faisoit à Vienne, en quoi vous avez fait du bien à toute l'Europe et fait jouer au roi, votre maître, le plus grand rôle qu'aucun prince puisse faire. Il m'a paru plein de satisfaction de la manière dont vous l'avez servi dans cette occasion; mais vous n'avez pas été moins le ministre de Monseigneur le Régent que celui de Sa Majesté Britannique, et Son Altesse Royale vous doit le succès d'une affaire que vous l'avez encouragée si fortement d'entreprendre.

« Puisque je m'y suis trouvé mêlé, je m'estime heureux

rialisle à Paris, il paraissait encore plus Français à Vienne. Mais la prudence voulait que si les ministres Impériaux faisaient des changements dans le traité, il n'insistât que sur ceux sans lesquels il saurait positivement que l'Empereur ne conclurait pas.

• Et j'ai des raisons solides pour vous donner ce conseil, dont Tune est pour le bien de la chose; savoir que plus le projet sera charge de clauses désagréables à l'Espagne, plus on aura de difficulté pour obtenir son accession, qui doit mettre la perfection à Pouvrage, et qui en fera tout l'agrément si elle se fait sans violence, et tirera l'Angleterre du danger qu'il y aura pour elle, c'est-à-dire pour le Roi, pour le gouvernement et pour la nation, de faire des hostilités contre elle. »

L'autre raison le regarde en particulier; c'est qu'il a intérêt, tant pour lui-même personnellement que pour le ministère qui l'emploie, à ne pas paraître dévoué sans mesure à la Cour de Vienne. 11 a obtenu du Régent au delà de ce qu'on po*tivait espérer à Vienne et en Angleterre; qu'il s'en tienne là, parce qu'il courrait risque de l'aliéner, en lui faisant penser qu'il veut abuser de sa facilité et de sa générosité; et alors il aurait à essuyer des reproches même de ceux de la Cour (d'Angleterre) dont il souhaite le plus l'approbation.

Ce qui rend ces lettres encore plus intéressantes, c'est que Schaub eut le bon esprit de comprendre les avis judicieux de l'abbé; il s'établit entre eux une amitié qui se manifesta pour l'avantage des deux royaumes, lorsque Schaub, un peu plus tard, fut ambassadeur en France.

i. Probablement y. st., l*' mai, n. s.

i44 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, qu'une main aussi habile que la vôtre Tait maniée, et je suis ravi d'avoir eu occasion de connaître les ressources infinies qu'il y a en vous.

c( Notre joye sera parfaite, si l'Espagne est raisonnable. J'espère que le parti que TEmpereur a pris sera un puissant motif, et que suivant la prédiction que vous m'avez souvent faite, le Roi Catholique ne voudra pas perdre les avantages qu'on lui a ménagés. J'espère apprendre dans peu cette bonne nouvelle... * w

11 n'est peut-être pas sans intérêt de joindre ici la réponse de L. Slair, Paris, 19 mai 1718, réponse dont la courtoisie éludiée serait teintée, semble-t-il, d'une certaine ironie.

« Je suis très sensiblement obligé à Votre Excellence des marques d'estime et d'amitié que vous me donnez dans les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 11 et le 20 d'avril. Je me conois trop pour ne pas sentir que la bonté que vous avez pour moy, vous a porté à me donner des louanges que je ne mérite pas du côté de l'habilleté; je n'en suis pas indigne par mon zèle pour le bien public et par mon attachement à la personne de M. le duc d'Orléans. Je le mérite d'autant plus par ce dernier endroit, que j'ai servi Son Altesse Royale avec la plus grande chaleur dans le temps que je savois qu'on avoit eu l'adresse de luy persuader que (je) n'étois pas dans ses intérêts. Voilà ce qu'un chacun n'auroit pas fait.

1. The Stair An nais, vol. II, p. 356. Stair Papets, vol. XVI. Neuf jours avant cette lettre, le il avril, l'abbé avait écrit h L. Slair dans un style tourmenté, bizarre, bien dilTérent et bien peu digne de la fine et souple allure de sa plume.... « Vous devez vouloir bien du mal au roi de Sicile, qui veut étoufTer votre enfant dans le berceau. Milord Stanhope, que j'appelle le grand-père du Traité, comme vous, Milord, le père, dit que si le Duc de Savoie ne veut pas être roi de Sardaigne de votre façon et nous dame le pion, nous aurons un pied de nez.... * A la fin de cette lettre, il parle du tokai qu'en dépit de sa goutte il boit fréquemment à la santé de L. Stair. /d., ibid,, p. 353.

« Votre Excellence peut conter que rien n'est capable de me détourner de travailler fidèlement et constamment avec elle au grand ouvrage auquel nous sommes employez, qui a pour but la tranquillité de toute l'Europe et rétablissement solide de monseigneur le duc d'Orléans. On a déjà su vaincre les plus grandes difficultés ; il ne faut qu'un peu de fermeté pour surmonter celles qui restent. Si nous poursuivons notre plan sans nous laisser ébranler par les propositions spécieuses qu'on pourrait faire pour nous en détourner, nous verrons bientôt la fin telle que nous la pourrions souhailter.

« Je suis ravi de voir que Votre Excellence est de ce sentiment. M. le duc d'Orléans a l'esprit trop droit pour ne pas prendre ce parti, nonobstant les efforts de ceux qui souhaittent de faire échouer le plan.

« J'attends à tout moment l'arrivée de M. Schaub qui vous mettra en état de finir la grande affaire par la signature du traitté. Ce traillé signé, j'oserois répondre de l'exécution sans qu'il y ait une goutte de sang répandu.

« J'auray une joye très sincère de vous en féliciter à Paris et de vous voir recueillir toute la gloire et tout le fruit que des services si importans méritent *. »

Stair s'avançait beaucoup en affirmant qu'il n'y aurait pas une goutte de sang répandu. Probablement il voulait encourager Dubois, qu'en Angleterre on taxait de timidité et qui, en effet, parut envisager avec une certaine angoisse et vouloir retarder par des chicanes de détail l'instant de l'irréparable signature qui devait le brouiller sans remède avec le vieux ministère.

Néanmoins il enflait la voix dans ses correspondances