Voir plus haut, chap. iv, p

154 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, conserverai toujours, m'obligent de vous parler avec cette sincérité *.... »

Plus libre encore avec un Espagnol qu'avec un étranger, il mandait le 16 avril (1718) à Cellamare que, la veille, le marquis de Nancré était venu lui vomir le contenu indigeste ou non de ses commissions,... une proposition si scandaleuse,... digne d'un Anglais *. Il dédaigna la perspective de recouvrer Gibraltar que lui présenta l'envoyé français.

Bientôt après, il exigea au nom du roi, comme condition préalable de toute négociation, le droit de mettre immédiatement garnison à Parme, à Plaisance et en Toscane; et de conserver la Sardaigne. Le duc de Savoie serait dédommagé de la perte de la Sicile au moyen du marquisat de Final, démembré de la république de Gênes.

Cette proposition n'était qu'une feinte pour gagner du temps selon sa tactique, désunir et lasser les alliés, brider le Régent que des scrupules de famille et de patriotisme paraissaient ramener au vieux ministère; et, grâce à ces artifices, terminer sans obstacle ses nouveaux et formidables préparatifs militaires.

Il avait dès lors formé son plan embrassant l'Europe entière, les intérêts les plus complexes, les plus contradictoires de certaines puissances, avec la prétention de discipliner leur discordance au gré et au profit de l'Espagne.

L'affermissement graduel de la santé du jeune Louis XV avait affaibli par degrés chez Philippe V le rêve du trône de France, sans le dissiper encore. Il n'en songeait que plus âprement à recouvrer les possessions perdues en Italie, c'est-à-dire celles du Midi, Naples et la Sicile, et à

1. Nous croyons devoir respecter le style d'Alberoni. En français. Seward's anecdolesy vol. HI, p. 271-273.