NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS

Sur ces entrefaites, Schaub arriva de Vienne à Paris (18 juin). Il apportait ce projet de traité que les ministres impériaux avaient accepté en principe, le cœur serré, mais dont ils avaient, eux aussi, retardé la rédaction déQnitive de semaine en semaine, dans l'attente de la paix imminente avec les Turcs et par Tappât des offres qui leur venaient du duc de Savoie. Cependant les démarches pressantes de Schaub et de Saint-Saphorin, les lettres écrites de Paris par Kœnigsegg sur les nouvelles hésitations du Régent, la timidité du ministère anglais reculant devant l'emploi des mesures coercitives contre l'Espagne, les intrigues de celle-ci en Hollande, avaient enfin surmonté les répugnances de la cour de Vienne.

Ce n'était pas qu'elle eût cédé purement et simplement. Elle n'avait pas pu s'empêcher d'introduire des modifications dans le projet remis enfin à Schaub.

La plus grave était la prétention de mettre des garnisons impériales dans les duchés; et en tout cas, de ne tolérer de troupes ni françaises, ni espagnoles, ni soudoyées au nom du prince à qui l'expectative de Parme et de la Toscane devait être donnée. L'Empereur demandait aussi, entre autres choses, une nouvelle renonciation de Louis XV et du Régent à l'Espagne. On n'attacha d'importance qu'à la question des garnisons. Le Régent était réellement dans l'impossibilité morale de se désister à cet égard et cette circonstance tendait à le placer plus étroitement sous l'influence du vieux ministère.

Ici commence une campagne diplomatique d'un mois (18 juin-18 juillet), extraordinaire d'intensité, de passion, d'astuce, avec des péripéties tragiques ou comiques dont l'objet est de s'emparer du Régent, comme à la guerre on se dispute la conquête d'une place forte qui commande le pays.

D'une part, le maréchal d'Huxelles, M. de Torcy; derrière eux, Philippe V et Alberoni, c'est-à-dire la vieille cour, la lutte systématique contre l'Angleterre; d'autre part, Dubois, George I", Slair et Stanhope, l'Empereur, la Hollande, c'est-à-dire le système nouveau qui, par la Triple-Alliance, fait disparaître la coalition antifrançaise, politique salutaire, mais, il faut le reconnaître, en contradiction flagrante avec le sentiment national.

Dans cette lutte acharnée, les positions, prises et reprises, changent de maîtres à l'improviste par la sape ou de vive force ; enfin l'ancienne politique succombe et cède à l'ascendant de la Triple-Alliance transformée en Quadruple-Alliance.

Mais avant d'aller plus loin, sortons un peu du récit de ces négociations traversées par tant d'incertitudes et de contradictions; jetons un coup d'œil sur l'état du royaume. On comprendra mieux les hésitations du Régept, le flux et le reflux d'entraînements inverses qui, d'heure en heure pour ainsi dire, remettent tout en question.

Avec Philippe V et Alberoni, ennemis déterminés du duc d'Orléans et dont nous savons les menées, la duchesse du Maine ourdissait le complot qui devait la venger de la dégradation des légitimés, prononcée par le conseil de

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. 171 régence l'année précédente. Elle appelait Philippe V en France où non seulement parmi les mécontents, mais chez les hommes les plus loyaux, beaucoup croyaient légitime de préférer pour la régence le petit-fils de Louis XIV à un collatéral. D'autre part, ses trames se ramifiaient à travers le royaume, surtout parmi la noblesse de l'Ouest, Anjou, Poitou, et en Bretagne où Ton ne parlait de rien moins que de recouvrer les privilèges du temps des anciens ducs. Il existait aussi dans la noblesse en général une certaine fermentation causée par la prétention des ducs et pairs de former un corps à part, représentant les anciens pairs au sacre des rois. Déjà les grandes familles ainsi exclues et rejetées à un degré inférieur avaient tenu des assemblées et rédigé des mémoires agressifs, où elles en appelaient aux états généraux. Alors le Régent en avait appelé pour quelques-unes au donjon de Vincennes et à la Bastille. Il voulait, déclarait-il, rendre un jour au roi le dépôt de Taulorité royale intact, tel qu'il l'avait reçu.

Le Psirlement qu'il avait émancipé, ou tout au moins relevé de son long abaissement, en lui rendant le droit de remontrances, aspirait à s'en servir et ne le pouvait que contre lui. Après quelques escarmouches, la question financière parut en fournir l'occasion lorsque parut l'édit du 1*' juin 1718 portant refonte des espèces et tendant à substituer des espèces affaiblies intrinsèquement aux anciennes, avec même valeur nominale. Le Régent, afin d'esquiver l'opposition du parlement, fit enregistrer l'édit à la cour des monnaies. Mais il n'y gagna rien. Cette mesure était l'œuvre de deux hommes également haïs de la magistrature, d'Argenson et Law; l'un, à la fois garde des sceaux et président du conseil des finances, à la main dure; l'autre, étranger, hérétique, novateur en matière de crédit, trois genres de crimes dignes des derniers châti-

172 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, ments, selon les gens de robe. John Law avait reçu, par lettres patentes du 2 mai 1716, le privilège d'une banque particulière de dépôt et d'escompte pour vingt ans. II y avait joint en août 1717 la compagnie d'Occident pour le commerce de la Louisiane. Si sa banque ne devint royale que le 4 décembre 1718, il était, dès le commencement de cette même année, l'inspirateur du gouvernement des finances, d'où il lit écarter le duc de Noailles et d'Aguesseau^ Sur lui tomba la colère des magistrats lors de Tédit de refonte des monnaies. Le parlement tenta de renouveler l'union des cours souveraines, comme à l'époque de Afazarin. Laissé néanmoins par elles à ses propres forces, mais nullement déconcerté, il multiplia les remontrances que, trois ans auparavant, le duc d'Orléans lui demandait par avance ' et auxquelles maintenant il faisait des répliques sévères. Le 20 juin, les magistrats portèrent la main jusque sur le gouvernement par un arrêt suspensif de Texéculion de Tédit de refonte. Le même jour un arrêt du conseil cassa celui du parlement. Mais bientôt la chambre des comptes et la cour des aides firent entendre aussi leurs remontrances (30 juin). L'édit cependant s'exécutait sous la protection des troupes, tandis que, de son côté, le parlement préparait de nouveaux coups encore plus audacieux. Il pouvait espérer n'être pas seul à se mesurer avec le Régent. Les parlements de Bordeaux, de Toulouse, de Rouen, de Rennes commençaient à s'émouvoir '. A Paris, l'opinion s'exaltait. La publication des Mémoires