Il en a été parlé plus haut

2. A la séance du 2 septembre 1715, il avait promis de s'aider des conseils, des sages remontrances du parlement; et, avait-il dit, il les demandait par avance. C'est qu'alors il voulait se faire décerner par lui la régence.

3. Nous négligeons la querelle du Jansénisme, qui est en dehors des incidents politiques proprement dits.

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. 173 du cardinal de Retz, survenue Tautomne précédent, faisait rêver Fronde et barricades. La calomnie accusait toujours le Régent de préparer le poison pour le jeune roi. Les soupers du Palais-Royal semblaient avoir transporté Caprée au sein de Paris*.

Les déportements de la duchesse de Berri, fille de prédilection du Régent, révoltants désordres dans lesquels de sanglantes épigrammes le taxaient de complicité *, mettaient le comble au scandale.

Et avec des esprits déjà si troublés, si près de prendre feu contre lui, risquer en surcroît de les exaspérer par la plus impopulaire des alliances, quand peut-être une brusque révolution opérée par les belliqueux souverains du Nord allaitrenverser l'état de l'Europe et condamner son aveugle imprudence, n'avait-il pas grandement sujet de réfléchir? Pourtant sa force était dans cette alliance, de même que le véritable intérêt français, c'est-à-dire la consolidation de la paix d'Utrecht. La menace pour le Régent, pour la paix, pour la France, part du petit-fils de Louis XIV que protège le sentiment public mal éclairé. Le roi d'Espagne croit n'avoir jamais assez de colère ni de mépris pour les compensations territoriales que son parent cherche à lui ménager ; et il attend que le vieux ministère abatte devant lui cet usurpateur de la régence, confondu, impuissant. Le duc d'Orléans voit clairement le péril; il sait par quelle voie y échapper. Cette voie, il y est entré. Mais s'il a Tardent désir de la suivre jusqu'au bout, elle est si obscure, coupée de tant de pas difficiles, que fréquemment il se rejette en arrière, jusqu'à l'heure où, devant l'évidente

1. « Le Palais-Royal, sourd et impénétrable, apparaissait comme une lie infâme, retranchée au milieu des misères publiques : véritable Caprée où cependant manquait un Tibère. » Lémontey, 1. 1, p. 180.

2. Pas les Philippiques de Lagrange-Chancel, qui n'étaient pas encore écrites.

174 LE RÉGENT, L*ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, trahison de ses propres ministres, il ose enfin se dégager et s'affranchir par un coup de désespoir.

Revenons maintenant au récit de ces négociations de Tété de 1718, si fécondes en complications et en surprises ^

Schaub était donc arrivé de Vienne à Paris, le 18 juin, porteur du projet de traité, avec les changements que les ministres impériaux y avaient introduits. Il trouva entre les mains de lord Stair un ordre général du roi George de les faire agréer au Régent.

En effet, dès leur première audience, Stair et Schaub obtinrent l'acquiescement du prince à la plus grande partie de ces modifications; mais il demeura inflexible sur l'article des garnisons de sûreté à mettre dans les duchés. A la fin, il émit la pensée d'y employer des troupes neutres et de prier le roi d'Angleterre de les fournir. Il attendrait sa réponse avant d'en adresser la proposition à Vienne. Stair ne put s'empêcher d'être flatté de cette marque de confiance. Il craignait néanmoins les délais. D'ailleurs, aux Anglais, les ministres français se hâtèrent de substituer des Suisses, chaque canton helvétique devant recevoir des parties intéressées un subside suffisant pour le paiement de la solde.

Les remarques que le gouvernement anglais de son côté, comme le gouvernement impérial du sien, avaient

1. Ici nous avons de première main le récit de Schaub à Saint-Saphorin, jour par jour, du 18 juin au 15 juillet 1118, Paris. En français. Rec, Off.y Finance, vol. 552. Ensuite, les lettres de Stair et Stanhope à Craggs, du r^ juillet, À Saint-Saphorin du 15 juillet; à Craggs, du 16 au 18 juillet. En français. D'autre part, Weber s'est beaucoup servi des dépêches que le ministre autrichien, comte de Kœnigsegg, envoyait de Paris à sa cour. Elles confirment pleinement le récit de Schaub.— Voir aussi Saint- Simon, Mém., t. XVI, p. 83-85.

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAIJB A PARIS. 175 préparées, survinrent peu après. On avait eu soin de les communiquer à Tabbé Dubois afin de rassurer le Régent contre le soupçon de connivence avec la cour de Vienne pour traîner les négociations jusqu'à ce qu'elle eût fait sa paix avec les Turcs. L'Empereur en effet voulait retarder la Quadruple-Alliance dans Tespoir, une fois débarrassé de celte guerre, de se rendre l'arbitre de la situation et de reporter en Italie une masse de forces irrésistibles. MM. de Torcy et d'Huxelles, eux aussi, cherchaient à gagner du temps dans l'idée que les Turcs et les Impériaux ne s^entendraient pas ; et que cependant Alberoni, dont ils savaient les desseins, joindrait la conquête de la Sicile à celle de la Sardaigne, son trophée de Tannée précédente.

A leur deuxième conférence chez le Régent, où Stair et Schaub se présentèrent avec les remarques du cabinet de Londres, ils rencontrèrent le maréchal qui, dit Schaub, avait déjà fait composer un volume de contre-remarques, oîi non seulement on renchérissait infiniment sur celles du roi, mais où Ton demandait même plusieurs choses tout à fait nouvelles que l'on savait bien ne pouvoir jamais être accordéees à Vienne. Malgré cet appareil querelleur, on finit par s'entendre, du moins en apparence; et les ministres anglais ayant prié le Régent de leur faire donner copie des contre-remarques et de désigner quelqu'un avec qui ajuster le projet, dans les termes dont ils venaient de convenir avec lui, il leur répondit que la copie serait faite le jour même; et que M. Pecquet, secrétaire du conseil des Affaires étrangères, arrangerait le projet avec eux; après quoi, il donnerait à l'abbé Dubois les ordres qu'ils souhaiteraient.

Quoiqu'ils eussent sujet d'être satisfaits, la précaution prise par le Régent de ne les recevoir qu'en présence du maréchal d'IIuxelles, leur ennemi, sa froideur étudiée, en

176 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, contraste frappant avec la cordialité de son accueil au mois de février, leur donnèrent sujet de craindre que la vieille cour n'eût ressaisi quelque empire sur lui. La preuve ne tarda guère. Tandis qu'ils attendaient l'eflet de la promesse du prince, les jours s'écoulaient, on se passait d'eux : par-dessus leur tête, on envoyait les contreremarques à l'abbé Dubois, à Londres, comme un ultima* tum, pour y conformer le projet de traité. C'était la répétition du mauvais procédé dont le maréchal s'était donné le plaisir, deux ans auparavant, lorsque, négligeant l'intermédiaire de L. Stair, il avait envoyé directement à M. d'Iberville, à Londres, une réplique au gouvernement anglais *. Il aimait ce genre de bravade.

Les deux ministres britanniques sentirent que, pour le moment, la bataille était perdue à Paris; qu'il n'y avait d'espoir de recouvrer l'avantage qu'à Londres et en agissant par Londres. Ils décidèrent que Schaub s'y rendrait sans délai. ,

D'abord, il fallait prendre congé du Régent. Il y eut là une de ces scènes muettes où le prince excellait quand il voulait faire pressentir des dispositions peu favorables. Bien qu'averti de leur présence, il prolongea dans son cabinet des audiences insignifiantes; et lorsqu'au bout de deux heures il vint prendre son chocolat dans le cercle de la cour, il les vit avec tout le monde et se retira sans avoir ouvert la bouche sur les affaires. Comme eux aussi s'étaient retirés sur cette sorte d'affront, il se ravisa par scrupule de courtoisie, et leur envoya demander s'ils n'avaient rien à lui dire. Ils rebroussèrent chemin. Cette fois, il était seul. Il ne fallait pas se séparer, leur dit-il, sans un mot en particulier. Alors ils lui exprimèrent leur surprise du procédé