Aubertin, p

seaux, mit à la voile de Portsmouth, sous les ordres de Tamiral Byng. Quelles instructions emportait-il? seulement défensives et limitées à la protection de Tllalie continentale. M. de Pentenricdter avait perdu sa peine à demander qu'on retendit à toutes les éventualités *. L'amiral devait employer tous les moyens en son pouvoir pour procurer une suspension d*armes, si les hostilités étaient déjà commencées; dans le cas où ses bons offices resteraient sans résultat, il devait, soit en servant d'escorte, soit en interceptant les vaisseaux ou les convois espagnols, ou s'il le fallait, à force ouverte, défendre les possessions de l'Empereur en Italie, contre toute agression ultérieure '.

Après la signature du traité à Paris, L. Stanhope et L. Slair pensèrent que, le Régent étant acquis à la cause, ils pouvaient être plus hardis. Même, ils combinèrent une manœuvre pour l'entraîner plus avant, fût-ce au delà de ses intentions réelles.

Leur gouvernement les avait autorisés à donner à Tamiral des instructions selon les circonstances qui se présenteraient. Hommes d'action l'un et l'autre, ils n'hésitèrent pas, à la nouvelle du débarquement des Espagnols en Sicile, certains, disaient-ils, que si la flotte n'agissait pas énergiquement, l'Angleterre en souffrirait extrêmement dans sa réputation. Au surplus, qu'avaient-ils à craindre? « La France est dès à présent engagée dans notre querelle ; et le Régent est certainement disposé maintenant à remplir ses engagements avec nous '. » Dans cette confiance, ils voulurent, sans tarder, en recueillir le fruit.