Col. Stonhope à Craggs, 13 nov. 1718. — Weber, p

sionnés de munitions de toule espèce, formaient le plus redoutable armement qui eût jamais battu pavillon espagnol; la flotte était commandée par don Antonio Caslaf^eta, Tarmée par le marquis de Lede, le conquérant de la Sardaigne. Arrivés à Cagliarî le 23 juin *, les chefs ouvrirent des ordres cachetés qui leur enjoignaient d'attaquer la Sicile. Quoique le Régent eût recueilli des indices sur le but réel de l'expédition, le mystère avait été si bien gardé que le duc de Savoie, qui passait sa vie à espionner toutes les cours, s'imaginait qu'elle devait débarquer à Saint-Pierre d'Arena, en Ligurie *. Ce trompeur émérite n'avait pas prévu qu'on en voulait à son inestimable joyau insulaire.

Le l'"^ juillet 1718, les Espagnols prirent terre en Sicile, à la baie de Solanto, un peu à Test de Palerme. En trois jours, cette grande ville que les Piémontais, trop peu nombreux, étaient hors d'état de défendre, se rendait, et Philippe V était proclamé roi de Sicile aux applaudissements des Siciliens dont Victor-Amédée n'avait pas su se concilier raffection '. Le vice-roi piémontais se replia rapidement vers la mer Ionienne. C'était là, dans la région orientale de Tîle, que la querelle devait se décider.

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Voilà sous quels auspices lord Stanhope allait arriver à Madrid. Son cousin mandait à lord Stair (8 août) qu'il

i. Saint-Simon, Mém., t. XVI, p. 174.