Sêvelinges, t. I, p

278 LE RÉGENT. LABBÉ lUBOIS ET LES ANGLAIS.

« Je n'ai pas oublié que dans nos anciennes conversations, vous m'avez souvent dit qu'il ne peut y avoir de solide liaison entre les souverains, qu'autant que chacun d'eux y trouve ég-alement son intérêt; et vous avez sagement observé dans votre lettre, que ce principe conduit nos deux maîtres, non seulement à une honnête correspondance entre eux, mais même à une étroite amitié. Je vous suis trop redevable de vous être souvenu de la parole que vous m'aviez donnée autrefois, de me parler franchemenl dans les occasions qui se présenteraient, pour ne vous pas avouer avec la même franchise que je pense tout comme vous, et que cet intérêt réciproque doit leur assurer la solidité et la durée des liaisons qu'ils prendraient ensemble. Je suis tellement convaincu de cette vérité, que je suis déterminé à contribuer de tous mes soins à cette union, et que je vous assure que si, dans les mesures qui se peuvent j»ren(h*e de part et d'autre, vous avez lieu de craindre que des intérêts détournés n'apportent quelque obstacle au bien commun des deux maîtres, au premier avis que vous me donnerez, je ferai tout ce qui dépendra dr' moi pour vous aider à démêler la vérité, à rendre simple ce qui prendrait quelque détour, et à parvenir à une liaison qui ne soit [>his sujette à aucun soupçon.

« Vous pourrez éprouver, quand il vous plaira, la vérité do ce que j'ai l'honneur de vous promettre: nous ne nous sommes jamais cherchés Tun et l'autre pour nous tromper, et je connais trop votre sincérité pour n'avoir pas avec vous le cœur sur les lèvres. Vous devinez assez que je serais charmé que mon maître prît les mesures les plus convenables à son intérêt; que ce fût avec une nation pour laquelle j'ai toujours conservé de la partialité, et 'urant le ministère d'un ami aussi estimable et aussi de que vous. Au surplus, Milord, outre l'intérêt de nos

deux maîtres, je déclare que je serais ravi que vous ne kussiei que du meilleur vin de France, au lieu de vin do Portugal, et moi du cidre de Goldpepin ', au lieu de notre gros cidre de Normandie. J*y ajouterai un intérêt encore plus sensuel pour moi, qui est celui de pouvoir, sans interruption, cultiver l'honneur de votre amitié, et vous renouveler librement et avec assiduité les assurances de Testime et de rattachement avec lesquels je suis, etc. ^ » Cette lettre très raffinée n'apportait aucun élément nouveau dans la question, rien qui rapprochât le débat de la solution désirée. C'était proprement parler pour no rion dire. Aussi Stanhope ne fit-il point de réponse. « Vous savez, écrivait-41 plus tard (25 septembre 1716) à lord Towns-hend, que dans le principe, j'étais absolument opposé à re traité ^ » En ce qui touche l'importance que Dubois se sent déjà, on peut remarquer de quel ton il parle do sa détermination de contribuer de tous ses soins à cette union. Simple conseiller d'État, il prend, le plus naturellement du monde, l'allure ministérielle.

Sans se laisser décourager par Tinsuccès de sa tentative épistolaire, le Régent voulut espérer mieux d'une entrevue entre les deux ministres. Il résolut d'envoyer Dubois en Hollande, à l'affût de Stanhope. Le maréchal d'fluxelles objecta l'inefficacité d'une conversation passagère, les préventions hostiles de Stanhope, la difficulté du secret, le tort que cette mission, si elle s'ébruitait, causerait à la négociation jusque-là conduite si heureusement en Ilol-