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de l'ancien régime; et même alors, le système légua l'assignat à la Révolution.

Avec le système financier, succombèrent les créations industrielles de* Law. Il avait importé d'Angleterre en France certaines industries au moyen d'ouvriers anglais embauchés. Les maîtres, en Angleterre, avaient l'habitude de faire trop d'apprentis; ceux-ci, voulant prématurément devenir maîtres, s'établissaient sans capital, se ruinaient, émigraient, d'autant plus que leurs créanciers les traitaient avec trop de rigueur. Law les employa à créer de grandes manufactures d'horlogerie à Versailles, de lainage à Chaillot, de draps à Charleville, à Tancarville, de verrerie, de fer à Harfleur, à Saint-Germain; des chantiers de construction navale à Port-Louis.

Il est aisé de comprendre le dépit et la jalousie que ces multiples créations allumaient chez les Anglais, et comment ils cherchèrent les movens de les désorganiser et d'anéantir une concurrence à leurs yeux quasi-criminelle. Cela ne fut pas difficile. Bon nombre d'émigrés, ne rencontrant pas en France la réalisation des rêves dont ils s'étaient bercés, se dégoûtèrent. Ils se plaignirent qu'on les payât en billets de banque dépréciés et demandèrent à être rapatriés. Retenus de force, ils réclamèrent la protection de l'ambassade. Stair et, après lui, Sutton s'interposèrent; ils obtinrent la mise en liberté d'un certain nombre d'entre eux qu'on avait arrêtés à Rouen et à Dieppe, et que Law avait rengagés d'autorité. Les fabriques « encore dans l'enfance » n'avaient pas eu le temps d'acquérir une consistance suffisante. Ces départs les exténuèrent. La chute du système

346 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS. les acheva; et Sutton, en rapatriant à outrance le plus possible de ces ouvriers, se félicita que Law y eût perdu une dépense de sept à huit millions l. L'histoire impartiale doit remarquer que c'était la revanche de l'agression de Law contre l'industrie et le commerce britanniques et des menaces de ruine qu'il brandissait contre eux. D'ailleurs, telles étaient partout les mœurs commerciales.

Au reste, les Anglais observèrent certains ménagements à l'égard du Régent. Pour s'en convaincre, par comparaison, il suffirait de se rappeler avec quelle âpreté, unis aux Hollandais, ils poursuivirent en Belgique la suppression de la Compagnie des Indes-Orientales, simple concurrence commerciale, créée à Ostende par l'empereur Charles VI en 1722, et qu'il dut sacrifier à leur jalousie en 1131 2.

1. Rec, Off., France, vol. 360, 361, 362, passim. « Dans quinze jours, il ne restera pas un de nos ouvriers en laine qui soit capable de faire le moindre mal. » Sutton à Graggs, 21 décembre 1120, vol. 362.

2. Le cardinal promit de se joindre de grand cœur aux efforts du roi d'Angleterre contre l'établissement de cette compagnie. Il poussa l'entrain jusqu'à découvrir qu'elle était contraire à la paix de Westplialie. Schaub à L. Carteret, Paris, 5 mai 1723. Rec. Off., France, vol. 359.