Voir t. I, p

3. Voir t. I. p. 144. Après avoir contribué au mariage de son élève avec Mlle de Blois, fille du roi et de Mme de Montespan. Lémontey, t. 11. p. 2, note 1, tire d'une lettre de Dubois à Noce (la Haye, M décembre 1716), cette phrase : « 11 n'y pas un ministre étranger qui ne croie que je vais avoir le chapeau de cardinal pour récompense, et vous seriez étonné par quelles têtes une si grande ridiculité passe. » 11 faut croire qu'il jugea à

« Je vous suis plus redevable, écrit-il au duc d'Orléans, de m'avoir donné cette marque de l'honneur de votre confiance, que si vous m'aviez fait cardinal * ». Au cours de sa nouvelle campagne à Londres, en 1718, pour parvenir à la Quadruple- Alliance, son idée a pris corps. Elle lui inspire une politique à lui, distincte de celle de son maître et même quelque peu louche, comme pour justifier les méfiances de Madame, lorsque, afin de capter la faveur de Clément XI, il défend la suzeraineté du Saint-Siège sur les duchés de Parme et de Plaisance que le traité transportait à l'Empereur; et, de la sorte, tient longtemps la négociation d'Etat en échec, ainsi qu'il s'en vanta plus tard naïvement auprès de qui de droit2.

La Quadruple-Alliance une fois signée (août 1718), il revient à Paris. Le Régent supprime les Conseils et le nomme secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, le 24 septembre 1718.

Quel chemin parcouru en trois ans ! Quelle gloire ! mais comme cette grandeur est instable et fragile ! Elle est de beaucoup l'œuvre des Anglais et des Autrichiens. Chez les Français, dénuée de soutiens, honnie du public, elle est dans la main du Régent. Ce prince, qui l'a érigée pour l'artisan de la Triple et de la Quadruple-Alliance, s'il vient à changer de politique, l'anéantira d'un revers de sa main. Tout un monde de jaloux, d'ennemis, la vieille cour, piétineront à loisir le malheureux replongé dans sa boue originelle. Quelle défense opposer à leur fureur? De quoi lui serviront la tonsure et le petit collet, humbles insignes de ses débuts? Seule, une haute dignité de l'église, l'éminence,

propos de se laver de cetle ridiculilé auprès du Régent; car Madame écrit, le 17 août 1717 : « Mon fils assure que l'abbé ne songe pas à être cardinal ».