Lettre à Stanhope, du 20 octobre

à son obstination, et que le point d'attaque était à Parme. Le duc lui-même l'invita à se rendre tout près de ses Etats, à Novi en Piémont. Là se nouèrent des négociations que l'on ensevelit dans un si profond secret qu'elles furent ignorées même du secrétaire Craggs à Londres, et de L. Stair à Paris1, à plus forte raison de l'Autriche2. Le défaut et l'habitude innée des princes italiens de se complaire dans les négociations sans parvenir à une issue pratique (ainsi parle L. Peterborough) cédèrent chez le duc à la nécessité de mettre un terme aux lourdes réquisitions des Autrichiens dans le Parmesan, qu'ils châtiaient à leur manière de la politique d'Elisabeth Farnèse; surtout à l'intérêt essentiel de conserver à sa nièce l'expectative des duchés que la cour de Vienne dévorait des yeux; enfin à la satisfaction de renverser le ministre qui s'était joué de lui et compromettait tout. Il résolut d'adresser aux rois catholiques les plus sérieuses représentations sur le mauvais usage que le cardinal faisait de leur confiance 3.

Pendant ces pourparlers et tandis que, dans ses allées et venues, L. Peterborough brûlait les chemins entre Paris et Novi, Scotti prolongeait paisiblement son séjour à Paris, jusqu'à réception des ordres définitifs de son maître. Ils lui arrivèrent en octobre, lui prescrivant dans les termes les plus forts de mettre fin à la guerre, pour prévenir la ruine

1. Graggs à L. Stair, 24 septembre (5 octobre), 19 (30) novembre 1719. En anglais. Stair Papers, vol. XIX, B. The Stair Annals, vol. II, p. 403. Il faut voir avec quelle candeur Craggs affirme à Slair que L. Peterborough n'a reçu mission ni du roi ni d'aucun des ministres d'agir auprès du duc de Parme; que ce qu'il en fait est de sa tête, sans avoir reçu le moindre pouvoir du gouvernement. — La vérité était qu'il n'avait pas de pouvoir officiel; mais il était l'intermédiaire officieux et accepté du roi et du Régent.