Et auxquelles il prenait part

comme les religieuses, assistait aux offices du jour et de la nuit, et revenait de là aux orgies du Luxembourg.

Le régent voulut aussi, de son côté, édifier le public et n'y réussit pas mieux que sa fille. Il marcha en grand appareil à Saint-Eustache, le jour de Pâques, et y communia. Le contraste de sa ^'ie habituelle et de cet acte de religion fit le plus mauvais effet.

Dubois et Albéroni.

Quoique la paix régnât pour nous dans l'Europe, les négociations n'en étaient pas moins vives. L'Anglais traitait à la fois avec la France et l'Espagne et cherchait à étendre son commerce, au préjudice des deux puissances. Notre intérêt était de prendre pour modèle la conduite de la maison d'Autriche, tant qu'elle avait régné sur l'Espagne et dans l'Empire; mais l'abbé Dubois entraînait le régent vers l'Angleterre dont il lui vantait la puissance et les secours dans le cas où le roi viendrait à mourir.

D'un autre côté, Albéroni, avec le seul titre d'envoyé de Parme à Madrid, gouvernait la reine et par conséquent la monarchie. C'était un de ces hommes que la fortune offre quelquefois comme un objet d'émulation aux ambitieux nés dans la poussière. Fils d'un jardinier, il sortit de son état, en entrant dans celui de l'Église qui les admet tous et souvent les confond.

Le duc de Parme, ayant quelques affaires à communiquer au duc de Vendôme, général de l'armée espagnole en Italie, lui envoya Rancoveri, évêque de Borgo. Le duc de Vendôme était en chemise sur sa chaise

percée, lorsqu'on lui annonça l'évêque. Il le fit entrer et ne se contraignit pas plus en lui donnant audience qu'il ne faisait avec l'année. Tout en parlant d'affaires, il continua les différentes opérations de sa toilette devant le prélat qui s'en trouva très scandalisé et, à son tour, assura que jamais il ne reparaîtrait à une audience si peu décente. Le duc de Parme fit chercher quelqu'un d'intelligent qui ne fût pas en droit d'être difficile sur le cérémonial. On lui présenta l'abbé Albéroni. Le prince, l'ayant entretenu, jugea qu'il conviendrait fort à la négociation; et que le duc de Vendôme, du caractère dont il était, s'embarrasserait peu de la dignité du personnage, qui d'ailleurs était masqué de l'habit ecclésiastique. Albéroni fut reçu comme l'évêque l'avait été ; mais sans se formaliser de rien, il entrecoupa la conférence de plaisanteries assorties à la situation et qui réjouissaient le duc de Vendôme. Ce général, en se relevant de dessus sa chaise, se présenta de façon que l'abbé s'écria: Ah! culodiAngelo! Le duc de Vendôme fut si content de l'humeur de l'abbé qu'il ne voulut traiter qu'avec lui. L'affaire du duc de Parme fut bientôt terminée; et l'abbé, en ayant rendu compte à son maître, vint s'établir commensal de la maison du duc de Vendôme.

Son état n'y était pas bien décidé. On le voyait parfois aumônier, secrétaire dans l'occasion, et plus souvent cuisinier, faisant des soupes au fromage pour le duc, et par-dessus tout, en possession de l'amuser par des contes orduriers. Cette faveur subalterne procurait dans la maison si peu de considération à l'abbé qu'un des officiers, offensé de ses libertés, lui donna un jour des coups de canne, sans que l'abbé en parût dé-

gradé, et qu'il n'en fût autre chose que de faire rire le duc, qui ne l'en prisa ni plus ni moins qu'il fallait. A la fin de la campagne, Albéroni suivit en France son maître qui lui fit donner une pension de mille écus. Il eut alors l'air d'im secrétaire en titre et retourna en Italie à la suite du duc de Vendôme. Ce général y étant mort, Albéroni se retira à Parme; et son prince, le connaissant propre aux affaires, en fit son résident à Madrid. Ce fut là qu'aj^ant eu part au mariage de la princesse de Parme avec Pliilippe V, il prit le vol qui réleva si haut. Il écarta successivement tous ceux qui pouvaient balancer son crédit et travaillait à se faire cardinal, soit en servant Rome, soit en s'y faisant craindre.

Prodigalités.

La duchesse de Berri se fit donner le château de la Meute ' ; et le prix en fut payé par le roi à d'Armenonville, qui eut en outre la jouissance du château de Madrid dans le bois de Boulogne, la survivance pour son fils Morville, et un brevet de i-etenue de 400.000 livres sur sa charge de secrétaire d'État. La princesse obtint encore pour La Haye, son ancien amant réformé, une troisième place de gentilhomme de la manche du roi, avec 6.000 livres de pension, et bientôt on en fit une quatrième pour un protégé de madame de Ventadour.

La duchesse de Berri, ennuyée du deuil de Louis XIV, obligea le régent de réduire tous les deuils