Le 26 août

par le comte de Toulouse s'il y avait quelque fondement aux bruits qui se répandaient que lui, duc du Maine, devait être arrêté, il fit voir par là qu'il avait autre chose à se reprocher qu'un mécontentement oisif et le régent ne répondit pas de façon à le tranquilliser.

Le maréchal de Villeroi, avec une contenance embarrassée, demandant les mêmes éclaircissements, le régent lui dit qu'il pouvait se rassurer et ne le persuada que faiblement; ainsi, ne voulait-il pas dissiper toutes ses craintes. Le maréchal en parla à l'abbé Dubois bien étonné de voir s'éclipser devant lui la morgue du fier seigneur. Le parlement eut une conduite encore plus ridicule. Ce Law, qu'il voulait pendre il y a trois jours, quitta l'asile du Palais-Roj^al, revint hardiment dans sa maison et y reçut les avances du parlement. Le duc d'Aumont, aussi avide d'argent que le premier président, son ami, et cherchant à plaire à Law, alla le trouver, lui dit qu'il n'y avait que du malentendu de la part du parlement, et que lui duc d'Aumont voulait tout pacifier. Il traitait une convulsion dans l'État comme une tracasserie de société et se vantait surtout d'être un médiateur sans intérêt. Law, sachant à quoi s'en tenir sur le désintéressement de nos courtisans, convint avec celui-ci d'un rendez-vous pour le 27, parce que tout devait être terminé le 26.

Le régent vit clairement que la cabale était désorientée. Il eut envie de frapper sur le premier président; mais on lui fit sentir qu'il valait beaucoup mieux le rendre suspect dans sa compagnie, en faisant croire qu'il était d'intelligence avec la cour.

Le jeudi 23 fut employé à prendre les mesures nécessaires. On convint d'abord que le lit de justice se tiendrait portes ouvertes, parce qu'alors les affaires s'y traitent comme aux grandes audiences et que le garde des sceaux, y prenant les voix tout bas, les rapporterait comme il le voudrait ; et l'on était sûr de lui. Que JI. le duc, lorsqu'il serait question de la surintendance, sortirait comme partie intéressée et obligerait par là les légitimés de sortir aussi.

Pour parer à tous les inconvénients, on avait prévu tous les cas. Si le parlement refusait de venir, l'interdiction était prête, avec l'attribution des causes au grand conseil. Si une partie venait et qu'une autre ne vînt pas, interdire les refusants. Si le parlement venu refusait d'opiner, passer outre. Si, non content de ne pas opiner, il sortait, tenir également le lit de justice, et huit jours après, en tenir un autre au grand conseil, pour enregistrer le tout. Si les légitimés, ou quelquesuns de leur parti, faisaient de l'éclat, les arrêter dans la séance ou à la sortie, suivant les signaux dont on conviendrait avec les officiers des gardes du corps.

Les ordres ne furent donnés aux conmiandants des troupes de la maison du roi que le 26 à quatre heures du matin. Le duc du Maine, qui revenait d'une des fêtes que sa femme recevait souvent, ou se doimait ellemême, ne faisait que se mettre au lit, lorsque Contade lui fut annoncé. Le duc, craignant que ce ne fût pour l'arrêter, demanda si Contade était seul, et se rassura, lorsqu'il apprit que c'était pour assembler les gardes suisses.

A cinq heures, les troupes prirent leurs postes, et à six, le parlement et tous ceux qui devaient se trouver

au lit de justice, déjà éveillés par le bruit des tambours, reçurent les lettres de cachet et les billets d'invitation. A huit heures, le conseil de régence était çléjà assemblé aux Tuileries. Le garde des sceaux faisait disposer dans ime chambre particulière tout l'attirail du sceau et, aussi froid que s'il ne s'était agi que d'une audience de police, déjeunait tranquillement, pour se préparer contre la longueur d'une séance qui retarderait son dîner.

Chacun s'étant rendu dans la pièce du Conseil, le régent y arriva d'un air riant et assuré. Tous n'avaient pas le maintien si libre. Le duc du Maine, pâle et embarrassé, prévoyait qu'il serait question d'autre chose que de cassation d'arrêts. Plusieurs se joignaient, examinaient, se parlaient bas, cherchaient à deviner ce qui allait se passer.

Le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient venus en manteau de pair, quoiqu'ils n'eussent point reçu de billets d'invitation. On a\'ait affecté de ne leur en point envoyer, sous prétexte que, depuis l'édit de 1717, qui révoquait celui de 1714, ils ne voulaient plus se trouver au parlement. Le régent s'était flatté làdessus qu'ils se dispenseraient du lit de justice; ce qui l'aurait fort soulagé. C'est pourquoi, s'adressant au comte de Toulouse : « Je suis surpris, lui dit-il d'un ton d'amitié, de vous voir en manteau; je ne vous ai pas fait avertir, sachant que vous n'aimez pas à vous trouver au parlement. — Cela est vrai, répondit le comte de Toulouse, mais quand il s'agit du bien de l'État, j'y fais céder toute autre considération. » Le régent, touché de cette réponse, le prit en particulier, lui confia tout, et le comte de Toulouse ayant

joint son frère, lui en dit assez pour qu'ils prissent le parti de se retirer.

Le régent les voyant sortir, jugea qu'il n'y avait plus d'inconvénient à faire au conseil le rapport de tout ce qu'on s'était proposé d'y tenir caché. Ils étaient vingt en séance ' .

Dès qu'on fut en place, le régent, avec un air d'autorité, ordonna au garde des sceaux de lire ce qu'il avait à rapporter. Le régent annonçait chaque pièce par un discours sommaire que le garde des sceaux paraphrasait suivant l'importance de la matière.

Le régent, dans ce conseil, opina le premier contre la règle ordinaire et prit toujours les avis en commençant par la tête du conseil, pour que les préopinants dont il était sûr lissent pressentir aux autres le parti qu'il y avait à suivre.

Lorsqu'on opina sur l'arrêt de cassation, ceux qui se trouvaient gênés des entraves qu'on mettait au parlement se contentèrent de s'incliner, pour marquer leur acquiescement à l'avis ouvert. La maréchal de Villeroi dit simplement à voix étouffée, au sujet du Parlement : « Mais viendra-t-il ? — Je n'en doute pas dit le régent, d'un ton sec, et en élevant la voix; il m'a fait dire par des Granges qu'il obéirait. »

Le régent amionça l'édit de la réduction des légiti-

1. Le régent, M. le duc, le prince de Contl, le garde des sceaux d'Argenson, les ducs de Saint-Simon, de la Force e Guiche, le marôchal de Villeroi, le duc de Noailles, le maréchal duc de Villars, le duc d'Antin, le maréchal de Tallart, le maréchal d'Estrées, et maréchal d'Huxelles, le maréchal de Bezons, l'ancien évêque de Troyes Bouthillier de Chavigny, le marquis de Torcy, le marquis de la Vrilliére, le marquis d'EfTiat, le marquis de Canillac, Le Pelletier de Souzy, conseiller d'État.

Les deux légitimés s'étaient retirés.

mités à leur rang de pairie, par un discoui-s en faveur des pairs, plus fort que l'édit même. Le duc de Saint- Simon dit qu'étant partie, il ne pouvait pas être juge, et que, pour tout avis, il n'avait que des remerciements à faire de la justice que son Altesse royale rendait aux pairs. Le régent, saisissant cette idée, ne demanda pas l'avis des autres pairs et ceux qui les suivaient n'opinèrent qu'en s'inclinant. Cependant le duc de Saint- Simon, pour obvier à ce que les maréchaux ducs de Villeroi et de Yillars pourraient objecter, s'ils prenaient la parole, avait mis sur la table la requête que les pairs avaient présentée l'année dernière contre les légitimés, et au bas de laquelle ces deux maréchaux pouvaient lire leurs noms en gros caractères. M. le duc prit ensuite la parole et, s'adressant au- régent, dit que, puisqu'on faisait justice aux pairs, il réclamait aussi les droits de sa naissance : que jNL du Maine, n'étant plus prince du sang, ne pouvait garder la surintendance ; qu'un homme du mérite de M. le maréchal de Villeroi ne devait pas être précédé par son cadet dans la pairie; que lui (M. le duc), aujourd'hui majeur, demandait cette place, qui ne pouvait être refusée à sa qualité ni à son attachement pour le roi; et qu'il n'oublierait rien pour profiter des leçons de M. de Villeroi et mériter son amitié.

Le régent, opinant le premier, dit que la demande était juste et, portant les yeux sur tout le monde, ordonna plutôt qu'il ne prit les opinions. Le maréchal de Villeroi, faisant effort pour parler, dit en soupirant : « Voilà donc toutes les dispositions du feu roi renversées ! je ne le puis voir sans douleur : M. du Maine est bien malheureux. — Monsieur, ré}X)ndit le

MÉMOIRES SECRETS SUR LA RÉGENCE tU

régent, d'un ton vif et haut, M. du Maine est mon beau-frère; mais j'aime mieux un ennemi découvert que caché. « Ce peu de mots et quelques regards portés sur plusieui-s jetèrent la terreur dans l'âme de ceux qui avaient des reproches à se faire.

Dans ce moment, on demanda le garde des sceaux à la porte. II sortit, rentra aussitôt et parla à l'oreille du régent. Celui-ci, dont la fermeté croissait par la consternation du conseil, dit qu'on lui donnait avis que le premier président avait proposé de ne point aller aux Tuileries, où l'on n'aurait point de liberté et qu'on délibérait actuellement là-dessus. Le régent demanda au garde des sceaux quel parti il y avait à prendre, si le parlement se portait à une désobéissance si formelle. Le garde des sceaux répondit qu'il n'y en aurait pas d'autre que l'interdiction et fit entendre que tous les cas étaient prévus et les remèdes prêts.

L'avis de la désobéissance du parlement était faux. J'ai actuellement sous les yeux un journal très fidèle de ce qui n'y passa : il ne fut question que d'arrêter ce que le premier président dirait à un lit de justice dont on ne pouvait prévoir absolument l'objet. On le fixa à demander la communication de ce qui serait proposé aux Tuileries et l'on se mit en marche.

Aussitôt qu'on vit le parlement entrer dans la cour des Tuileries, après avoir traversé la ville à pied, le régent défendit à qui que ce fût de sortir avant que les magistrats fussent en place, afin qu'on ne pût pas les prévenir de ce qui avait été décidé dans le conseil. On passa tout de suite chez le roi, et la députation étant venue l'inviter, on le conduisit au trône. Le régent, voulant prévenir ce que le maréchal de Ville-

roi serait tenté de dire au lit de justice, et qu'il avait eu tant de peine à retenir au conseil, le fit assurer de son estime, de sa confiance, lui en fit dire assez pour dissiper une frayeur qui quelquefois rend téméraire, et pas assez pour lui inspirer du courage. On recommanda aussi à Lamoignon de Blancmesnil, premier avocat général, aujourd'hui chancelier, d'être sage et on lui dit à l'oreille que toute sa fortune répondrait de la moindre ambiguïté dans ses conclusions.

Tant de précautions étaient superflues. La consternation avait gagné depuis le duc du ]\Iaine jusqu'au dernier huissier du parlement. Plusieurs conseillers avaient déserté pendant la marche. Le président de Blamont, qui avait tant fait le tribun dans les assemblées du parlement, se trouva mal sur l'escalier des Tuileries; on le transporta dans la chapelle, où l'on employa le vin des burettes pour lui rendre la connaissance. Enfin, hors d'état de paraître en séance, il se fit conduire chez lui.

Je ne m'arrêterai pas aux formalités d'un lit de justice, on les trouve partout. J'observerai seulement que le garde des sceaux ', au milieu d'un parlement dont il était détesté, était aussi libre dans ses démarches, ses discours et son ton que s'il n'eût vu autour de lui que des commissaires de police.

Après la lecture de l'arrêt de cassation, le premier président ' se borna à demander qu'il fût communiqué au parlement, vu l'importance de la matière, pour en délibérer. Sur quoi, le garde des sceaux.