Président de Mesme

UlÉMOrRES SECRETS SUR LA RÉGENCE t)3

ayant pris l'ordre du roi pour la forme, dit : « Le roi veut être obéi, et obéi sur-le-champ. » Tout le reste se passa avec tranquillité : les enregistrements faits en présence du roi, Sa jlajesté se leva, retourna dans son appartement et le parlement s'écoula en silence.

Comme les bagatelles font mieux connaître la disposition des esprits et les caractères, que les affaires majeures, je citerai deux traits qui font voir l'opinion générale qu'on avait du régent et donneront une idée de de son dessouci sur les affaires, quand il s'agissait de ses plaisirs.

Lorsque le duc de Saint-Simon alla chez Fontanieu, pour convenir avec lui du lit de justice, il commença par lui dire qu'il s'agissait d'une affaire miportante; mais qu'il s'agissait, avant tout, de savoir si son Altesse royale pouvait compter sur lui. Fontanieu devint pâle, ne doutant point qu'il ne fût question de quelque expédition tragique, dont il aurait le malheur d'être l'instrument, il répondit en balbutiant, que tant que son devoir lui permettrait... il ferait... Le duc de Saint-Simon le rassura par un sourire et un geste, moitié de comjDassion, moitié d'indignation. Fontanieu revint à lui et, par des excuses embrouillées, acheva de faire voir la crainte qu'il avait eue, et ce dont on croyait le régent capable.

Le second trait est que le régent, ayant paru très pressé d'apprendre ce que Saint-Simon aurait arrangé avec Fontanieu, lui ordonna de lui en venir rendre compte sur-le-champ. La conférence chez Fontanieu ayant exigé de longs détails, lorsque Saint-Simon revint, le régent était dans ses cabinets et c'était l'heure des roués, heure où tout devait céder à la débauche.

Saint-Siinon fut réduit à lui écrire, encore fallut-il bien des mystères pour rendre le billet. Ce n'était pourtant pas que ce prince n'eût tiré une ligne de séparation très marquée entre ceux qui avaient part aux affaires et ses compagnons de plaisir. Ce qui faisait dire au duc de Brancas, un des roués, qu'il avait beaucoup de faveur et nul crédit. Le régent s'était fait d'ailleurs un système de discrétion, auquel il était fidèle jusque dans l'ivresse. La comtesse de Sabran, vme de ses favorites, ayant voulu profiter d'un de ces moments-là pour lui faire une question sur les affaires, il l'amena devant une glace et lui dit : « Regarde-toi, vois si c'est à un si joli visage qu'on doit parler d'affaires. »

Puisque je me suis permis une digression sur la domesticité du régent, je ne dois pas oublier un homme d'une vertu rare, qui n'était ni du rang ni de la naissance des roués ; mais il n'aurait voulu aucune liaison avec eux et ne leur dissimulait guère son mépris; c'était d'ibagnet, concierge du Palais-Ro^^al.

Attaché à la maison d'Orléans dès son enfance, il avait vu naître le régent, l'aimait tendrement et le servait avec zèle, lui parlait avec la liberté d'un vieux domestique et avec la droiture et la vérité d'un homme digne d'être l'ami de son maître. Le régent avait pour d'ibagnet cette sorte de respect où la vertu oblige. Il n'aurait osé luiproj^oscr d'être le ministre de ses plaisirs, il était sûr du refus. Quelquefois, un bougeoir à la main, d'ibagnet conduisait son maître jusqu'à la porte de la chambre où se célébrait l'orgie. Le régent lui dit un jour, en riant, d'entrer : « Monseigneur, répondit d'ibagnet, mon service fmit ici;

je ne vais point en si mauvaise compagnie et je suis très fâché de vous y voir. » Une autre fois, il traita comme le dernier des hommes, Cauche \ valet de chambre et mercure du régent, sur ce que ce domestique avait séduit une jeune fille de douze à treize ans, pour la livrer à son maître.

Revenons à la suite du lit de justice. Il était fini, que la duchesse d'Orléans % étant à Saint-Cloud avec Madame, mère du régent, ignorait encore qu'il y en eût un. Qu'on se rappelle sa folie sur sa naissance, qu'elle croyait au moins égale à celle de son mari, on jugera quel coup c'était lui porter que de lui apprendre la dégradation du duc du Maine. Il fallait cependant bien l'en instruire et le régent chargea de cette cruelle commission le duc de Saint-Simon. Il en instruisit d'abord Madame qui, élevée dans les principes ou, si l'on veut, les préjugés allemands, en fut ravie et dit que son fils aurait dû depuis longtemps prendre ce partie Pour la duchesse d'Orléans, elle fut saisie d'une douleur morne, revint sur-le-champ à Paris et déposant, pour la première fois de sa vie, son orgueil, dit au régent que l'extrême honneur qu'il lui avait fait en l'épousant étouffait tout autre sentiment

1. c'est sous le nom de ce Gauche que l'abbé de Saint- Albin, archevêque de Cambrai, flis du régent et de la Florence, actrice de l'Opéra, a été baptisé.

2. La femme du régent, la duchesse d'Orléans, était sœur du duc du Maine.

3. Après l'édit de 1714 et la déclaration de 1715, les légitimés furent dans l'almanach royal immédiatement après les princes du sang, et sans séparation. Après l'édit de révocation de 1717, ils fiu-ent séparés par une ligne. Après la réduction des légitimés à leur rang de pairie en 1718, le comte de Toulouse fut inscrit seul dans l'almanach, et séparé par une ligne. Leduc du Maine n'y fut pas inscrit, mais il ne le fut pas aussi avec les pairs.

dans son cœur; qu'il fallait que son frère fût bien coupable pour s'être attiré le châtiment qu'il recevait et qu'elle était réduite à le désirer.

Les deux frères, en sortant de la pièce du Conseil, s'étaient enfermés avec leurs familiers dans le cabinet du duc du Maine aux Tuileries pendant le lit de justice. De là le comte de Toulouse se retira chez lui, où la duchesse du Maine vint avec les enfants. Elle était dans des convulsions de fureur, reprochait au comte de Toulouse d'avoir été distingué de son frère et prétendait qu'il ne pouvait s'en laver qu'en renonçant à l'indigne grâce qu'on lui faisait. Le comte de Toulouse fut ébranlé; mais Valincourt, homme d'un grand sens et fort attaché au prince, le prenant en particulier, lui représenta les suites d'une telle démarche. Le marquis d'O, qui avait été son gouverneur, lui tint le même langage et le chevalier d'Hautefort, son premier écuyer, échauffé par un intérêt plus vif que celui de son maître, parla encore plus efficacement : « Monseigneur, lui dit-il, seriez-vous assez dupe pour vous associer aux fureurs d'une folle ? Quand vous aurez fait pendant trois jours l'admiration des sots, vous ferez pendant quarante ans la risée des gens sensés. Pour moi, en m'attachant à vous, je comptais être avec un prince du sang, vrai ou apparent; sur ce pied-là, j'y resterai toute ma vie; mais si vous voulez cesser de l'être, ni moi, ni tous ceux de votre maison, qui valent quelque chose, ne pourront y demeurer. »

Le comte de Toulouse, frappé du néant où il allait se précipiter, laissa partir pour Sceaux le duc et la duchesse du Maine, rendit le lendemain au régent

une visite qui tenait lieu de remerciement, sans le prononcer, et le jour suivant se trouva au conseil de régence.

La fureur de la petite duchesse.

Le coup d'autorité frappé au lit de justice avait étourdi les ennemis du régent, mais ne les avait pas abattus. La fureur que la duchesse du Maine était obligée de cacher n'en était que plus vive et la correspondance avec l'Espagne, plus fréquente. Le prince Cellamare ' , attentif à tout ce qui se passait à Paris et en Bretagne, cherchait à faire des créatures au roi son maître, et beaucoup d'officiers avaient pris des engagements avec lui. Le projet était de faire révolter tout le royaume contre le régent, de mettre le roi d'Espagne à la tête du gouvernement de France, et sous lui le duc du Maine. On comptait sur l'union des parlements. Tout s'était traité assez énigmatiquement dans des lettres qui pouvaient être surprises; mais Albéroni voulut, avant d'éclater, voir les plans arrêtés et les noms de ceux dont on devait se servir. H était dangereux de confier de pareils détails à un courrier que l'abbé Dubois n'aurait pas manqué de faire arrêter.

Cellamare imagina qu'il n'y aurait rien de moins suspect que le jeune abbé Portocaréro, neveu du cardinal de ce nom. Ce jeune homme était depuis quelque temps à Paris. Monteleon, fils de l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, était aussi venu de Hollande, et

i. Ambassadeur d'Espagne,

ces deux jeunes gens, se rencontrant ensemble à Paris, se lièrent naturellement, cherchaient les mêmes plaisirs, s'embarrassaient peu d'affaires et firent partie de s'en retourner ensemble.

Cellamare crut que de pareils courriers seraient à l'abri de tout soupçon; l'abbé Dubois n'en prenait point, en effet, et cependant tout fut découvert.

Il y avait alors à Paris une femme, nonmiée la Fillon, célèbre appareilleuse ' , par conséquent très connue de l'abbé Dubois. Elle paraissait même quelquefois aux audiences du régent et n'}^ était pas plus mal reçue que d'autres. Un ton de plaisanteries couvrait toutes les indécences au Palais-Royal et cela s'est conservé dans le grand monde. Un des secrétaires de Cellamare avait un rendez-vous avec une des filles de la Fillon, le jour que partait l'abbé Portocaréro. Il y vint fort tard et s'excusa sur ce qu'il avait été occupé à des expéditions de lettres dont il fallait charger nos voyageurs. La Fillon laissa les amants ensemble et alla sur-le-champ en rendre compte à l'abbé Dubois. Aussitôt on expédia mi courrier muni des ordres nécessaires poiu* avoir main-forte. Il joignit les voyageurs à Poitiers, les fit arrêter, tous leurs papiers furent saisis et rapportés à Paris le jeudi 8 décembre. Ce courrier arriva chez l'abbé Dubois, précisément à l'heure où le régent entrait à l'Opéra.

L'abbé ouvrit le paquet, eut le temps de tout examiner et de mettre en réserve ce qu'il voulut, nous verrons pourquoi. Au sortir de l'Opéra, l'abbé joignit le régent, lui rendit compte de la capture. Tout autre