D'Aguesseau

parlement et entra, sur ce sujet, dans quelques détails, qui donnèrent lieu au régent de répondre qu'il n'avait pas pré\'ii ces inconvénients; de sorte qu'après plusieurs plaintes vagues des procédés des magistrats, dont il exceptait toujours ceux qui étaient présents, il dit à La Vrillière d'expédier de nouveaiix ordres pour Pontoise, au lieu de Blois.

Quelque démarche que des particuliers fassent en faveur d'un corps, elle n'a jamais l'approbation générale. Ceux qui ne s'étaient pas trouvés au Palais Royal, taxaient cette visite de bassesse, prétendaient que c'était faire sa cour aux dépens des absents et qu'une telle députation n'aurait dû se faire que par ordre du corps. Le premier président et ceux qui l'avaient accompagné répondaient que tout particulier est libre de faire une visite de politesse ou de respect, qu'Us n'avaient point parlé au nom du parlement, puisqu'ils avaient traité le régent de monseigneur, titre que ne lui donnait pas le corps.

Le parlement fit sa rentrée à Pontoise le 25 novembre. Avant de proposer la déclaration, on employa plusiem'S jours à gagner l'abbé Pucelle, et lorsqu'on eut concerté avec lui les modifications qu'il voulait à l'enregistrement, pour mettre les appelants à couvert de toute violence, on ne trouva plus d'obstacle.

Dans les compagnies les plus nombreuses, il ne se trouve guère que deux ou trois personnes qui décident de tout; ce qui prouve qu'il n'y a point de corps qui ne tende à la monarchie. Le parlement enregistra la déclaration le 4 décembre, fut rappelé le 16 et reprit, le 20, ses fonctions à Paris.

Le rappel du parlement décidait l'expulsion de

Law, qui partit prudemment deux jours avant la rentrée, dans une chaise aux armes de 31. le duc, accompagné de quelques valets de livrée de ce prince, qui servaient d'une espèce de sauvegarde, et, à tout événement, muni de passeports du régent. Cela n'empêcha pas d'Argenson l'aîné, mtendant de Maubeuge, de l'arrêter à son passage dans Valenciemies et d'en domier avis par un courrier, qu'on lui renvoya sur-lechamp, avec la plus vive réprimande de n'avoir pas déféré aux passeports.

Le règne de l'argetii.

Law était Ecossais, gentilhomme ou non, mais se donnant pour tel, comme tous les étrangers. Grand, bien fait, d'une figure agréable et noble, de beaucoup d'esprit, d'une politesse distinguée, avec de la hauteur sans insolence. Il y avait chez lui plus d'ordi'e et de propreté que de luxe. Sa femme, ou plutôt celle qui passait pour l'être, car on a su depuis qu'ils n'étaient pas mariés, était une Anglaise de qualité, d'un caractère altier et que les bassesses de nos petites ou grandes dames rendirent bientôt impertinente. Après avoir parcouru l'Allemagne et l'Italie, il se fixa à Venise, où il est mort.

Son système a été et a dû être pernicieux pour la France. Law ne connut ni le caractère de la nation, ni celui du prince à qui il eut affaire. Le bouleversement des fortunes n'a pas été le plus malheureux effet du syjstème et de la régence. Une administration sage aurait pu rétabhr les affaires. IMais les mœurs, vme fois dépravées, ne se rétablissent que par la révolution

d'un État et Je les ai vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle précédent, la noblesse et le militaire n'étaient animés que par l'honneur; le magistrat cherchait la considération; l'homme de lettres, l'homme à talent ambitionnaient la réputation; le commerçant se glorifiait de sa fortune, parce qu'elle était ime preuve d'intelligence, de vigilance, de travail et d'ordre. Les ecclésiastiques qui n'étaient pas vertueux étaient du moins forcés de le paraître. Toutes les classes de l'État n'ont aujourd'hui qu'mi objet, c'est d'être riches, sans que qui que ce soit fixe les bornes de la fortune où il prétend.

Avant la régence, l'ambition d'im fennier général était de faire son fils conseiller au parlement; encore fallait-O, pour y réussir, que le père eût une considération personnelle. Nous venons de voir vm conseiller clerc et même sous-diacre (le gendre de Villemorien) quitter sa charge pour entrer dans la finance. Je ne doute pas qu'il n'y ait eu dans tous les temps des magistrats assez vils pour avoir la même avarice : mais ils n'auraient osé la manifester et, s'ils l'avaient fait, il y aurait eu un arrêté pour exclure du parlement les descendants de ces méprisables déserteurs ; au lieu que cette infamie a fait, de nos jours, très peu de sensation; je l'ai même entendu excuser.

J'ai vu, dans ma jeunesse, les bas emplois de la finance être des récompenses de laquais. On y trouve aujourd'hui plus de gentilshommes que de roturiers. Il reste encore en Bretagne un cruel monument du mépris qu'on a eu pour la finance. La plus vile fonction de la société ne prive pas un gentilhonune de l'entrée aux états; au lieu que le plus superbe financier en est

exclu et ne rentre dans les droits de sa naissance, s'il en a, qu'en abjurant son état.

Nos lois sont toujours les mêmes : nos mœurs seules sont altérées, se corrompent de jour en jour et les mœurs, plus que les lois, font et caractérisent une nation.

La tiare et la pourpre.

Dubois était occupé de choses plus intéressantes pour lui. Le jésuite Laffiteau, évêque de Sisteron, et l'abbé Tencin négociaient pour lui à Rome le chapeau de cardinal. Pour donner plus de poids à la sollicitation, il proposa au cardinal de Rohan d'aller presser la promotion, avec promesse de lui procurer le premier ministère à son retour. Le cardinal ne doutant point que sa naissance, ses dignités, les talents qu'il se supposait et les intrigues de Dubois n'effectuassent cette promesse, se disposait à partir, lorsqu'on apprit la mort du pape. Cet événement hâta le départ du cardinal, qui arriva à Rome muni de tout l'argent nécessaire pour suppléer au mérite du candidat.

Le cardinal prit Tencin pour son conclaviste, et laissa en dehors Laffiteau pour recevoir les lettres de Dubois, qu'il venait régulièrement leur communiquer. Il écrivit à Dubois, le 5 mai, que malgré la prétendue impénétrabilité du conclave, il y entrait toutes les nuits au moj'^en d'une fausse clef, en traversant cinq corps de garde.

L'argent ni les bijoux ne furent épargnés : mais Tencin, ne s'en reposant pas sur ces faibles séductions, prit des mesures dignes' de lui et de son commettant;

il offrit au cardinal Conti de lui procurer la tiare par la faction de France, et des autres partisans bien payés si Conti voulait s'engager par écrit de donner, après son exaltation, le chapeau à l'abbé Dubois. Le marché fait et signé, Tencin intrigua si efficacement que Conti fut élu pape (le 8 mai) et l'eût peut-être été sans aucune manœuvre par sa naissance et la considération dont il jouissait.

Après les cérémonies de l'exaltation, Tencin somma le pape de sa parole. Le pontife, naturellement vertueux, qui s'était laissé arracher ce malheureux écrit dans une vapeur d'ambition, répondit qu'il se reprocherait éternellement d'avoir aspiré au pontificat par une espèce de simonie; mais qu'il n'aggraverait pas sa faute par la prostitution du cardinalat à un sujet si indigne. L'abbé de Tencin, qui ne comprenait pas trop ces délicatesses de conscience, insista avec chaleur. Le pape résista avec fermeté. Quand celui-ci parlait de sa conscience, l'autre opposait son honnevir et celui de Dubois. Ces deux hommes réunis n'en paraissaient pas plus forts au saint père. La lutte dura longtemps et à différentes reprises.

Tencin, voyant qu'il ne pouvait persuader le pape par des raisonnements, le menaça de rendre le billet pviblic. Le saint père effrayé crut qu'il valait encore mieux épargner ce scandale à l'i'glise que de s'opiniâtrer à refuser un chapeau dont l'avilissement n'était pas sans exemple. Cependant le pape balançait encore, lorsque Scaglione, son secrétaire, vint dire aux négociateurs que son maître avait grande envie d'une bibliothèque, mais qu'on en demandait douze mille écus et qu'il ne les avait pas. La somme fut aussi-

tôt comptée et, cette générosité emportant la balance, le pape nomma Dubois cardinal, pour anéantir le fatal billet. Mais il n'était pas à la fin de ses peines. Tencin, ne vovilant point avoir été l'instrument gratuit d'une infamie, résolut d'en tirer parti pour se faire lui-même cardinal, en fit impudemment la proposition au pape et lui déclara qu'il ne rendrait le billet qu'à cette condition. Le pape se vit alors plongé dans un abîme d'horreurs. Il pouvait du moins s'excuser de la promotion de Dubois sur la sollicitation de la France, sur la recommandation de l'empereur, redouté à Rome, et que le roi d'Angleterre avait fait agir vivement, enfin, sur le crédit et le ministère de Dubois, qui pouvait être utile à la cour de Rome. Mais quels prétextes donner à la nomination de Tencin sans décoration, sans appui, flétri par le procès qu'il venait de perdre, par sa fortune même, presque aussi décrié que Dubois, sans être réhabilité par des dignités qui couvrent ordinairement une partie du passé, surtout en France où tout s'oublie, où l'on n'est frappé que du présent ? Domier le chapeau à Tencin, c'était, sinon dévoiler le vrai motif, du moins annoncer un secret honteux.

Le saint père ne put se déterminer à faire jouir Tencin de sa perfidie; il en tomba malade, et depuis ne fit que languir. Une noire mélancolie, causée par le dépit et les remords, entretenue par la présence de Tencin, resté ministre de France à Rome, conduisit à la fin Innocent XIII au tombeau.

Si l'abbé de Tencin eût eu affaire à un Jules II ou à un Sixte V, il ne s'en serait pas tiré si heureusement. Nous le verrons un jour parvenir à ce désiré chapeau.

Dubois, devenu cardinal, s'avançait de plus en plus vers la place de premier ministre. On n'en pouvait pas douter en voyant son empire sur l'esprit du régent. Ce prince avait dit vingt fois que si ce coquin osait lui parler du chapeau, il le ferait jeter par les fenêtres. Il n'y avait pas huit jours qu'il s'en était expliqué en la présence de Torci, lorsqu'à la fin d'un travail il lui dit : '( A propos (sans que rien amenât cet à-propos), songez à écrire à Rome pour le chapeau de l'archevêque de Cambrai, il en est temps. »

Le duc de Saint-Simon, pour qui le régent avait une estime et une amitié particulières, ne pouvait, dit-il dans ses mémoires, concevoir de tels disparates; mais il ignorait que ce prince avait écrit lui-même au pape, en faveur de Dubois. Je ne vois dans la conduite du régent que les inconséquences apparentes de tous les caractères faibles, qui ne résistent à rien, accordent tout, en rougissent intérieurement et ne se déclarent qu'à la dernière extrémité, surtout devant ceux dont la probité leur impose. Il y a de certains actes de confiance que l'estime même interdit.

En effet, Dubois était si sûr de sa nomination que, le pape a^'ant donné, six semaines après son exaltation, le chapeau à son frère, bénédictin du Mont-Cassin et évêque de Terracine, Dubois eut l'inso'ence de se plaindre de n'avoir pas été nommé le même jour. Il le fut un mois après, avec Alexandre Albani, un des neveux de Clément XI.

Comme je me suis fait une loi de dire la vérité et de marquer les occasions où ceux qui avaient habituellement la plus mauvaise conduite en ont eu une bonne, j'ajouterai que le cardinal Dubois se comporta, ù la

nouvelle de sa promotion, avec tout l'esprit et la sagesse possibles. Il ne témoigna ni engouement ni embarras dans ses visites de cérémonies. Le jour qu'il reçut la calotte des mains du roi, après avoir fait son remerciement, il détacha la croix épiscopale, la présenta à l'évêque de Fréjus, Fleur\% et le pria de la recevoir, parce que, dit-il, elle portait bonheur. Fleury la reçut en rougissant aux yeux du roi et de la cour, et qui plus est, fut obligé, en courtisan, de s'en décorer; ce qui lui attira quelques plaisanteries, dans un temps où l'on ne pouvait pas soupçonner qu'il y eût rien à risquer pour l'avenir.

Dès que l'abbé Passarini, camérier du pape, eut apporté la barette, le cardinal Dubois la reçut des mains du roi et fut ensuite conduit aux audiences de règle, chez Madame, mère du régent, et alors première dame de France, où il prit le tabouret; chez S. A. R., femme du régent, où il eut la chaise à dos.

L'audience qui excita le plus la curiosité de la cour fut celle de Madame. Personne n'ignorait le mépris profond qu'elle avait pour Dubois. Elle ne s'en était jamais contrainte. Il se présenta devant elle avec la contenance d'un homme non déconcerté, mais pénétré de respect et de reconnaissance. Il parla de la suiprise où il était de son nouvel état, de la bassesse de sa naissance, du néant dont le régent l'avait tiré. Tout ce que la haine et l'envie auraient pu lui reprocher, il le dit lui-même avec dignité, s'assit un moment sur le tabouret qui lui fut présenté, se couvrit pour marquer simplement l'étiquette, se releva presque aussitôt en se découvrant et se prosterna devant Madame, lorsqu'elle s'avança pour le saluer. Elle ne put s'empêcher

d'avouer, lorsqu'il fut sorti, qu'elle était contente du maintien et du discours d'un homme dont l'élévation l'indignait.

Dans la lettre que j'ai lue de Dubois sur le chapeau, il s'attache fort à flatter le saint père sur ce que les ecclésiastiques entrent dans le conseil de France et ajoute qu'un cardinal peut être secrétaire d'État, depuis que ces ministres ne prêtent plus serment entre les mains du chancelier. En effet, Dubois étant cardinal et premier ministre continua les fonctions de secrétaire d'État des affaires étrangères, jusqu'à la majorité du roi.

Popularité du roi.

Un événement qui intéressait toute l'Europe, consterna Paris et en peu de jours le reste de la France fut la maladie du roi. Le 31 juillet, ce prince fut attaqué d'une fièvre violente, avec les plus sinistres symp tomes : la tête commençait à s'embarrasser et les médecins effrayés la perdaient eux-mêmes. Helvétius, le plus jeune de tous, que nous avons vu depuis premier médecin de la reine et qu'elle ne dédaignait pas de regarder comme son ami, conserva toute sa présence d'esprit. Il proposa la saignée du pied; tous les consultants la rejetèrent. Maréchal, premier chirurgien, dont l'avis était compté pour beaucoup, se révolta le plus contre l'avis d'Helvétius, disant que, s'il n'y avait qu'tme lancette en France, il la casserait, pour ne pas faire cette saignée.

Le régent, M. le duc, M. de Villeroi, la duchesse de Ventadour, la duchesse de la Ferté sa sœur et mâr-

raine du roi et quelques officiers intimes étaient présents à la consultation, et fort peines de ne pas voir d'unanimité. On y appela quelques médecins de la ville, tels que Dumoulin, Silva, Camile, Falconet. Ce furent les premiers qu'Helvétius ramena à son avis qu'il soutint et motiva avec courage, et finit par dire : « Si l'on ne saigne pas le roi, il est mort, c'est le seul remède décisif et même urgent : je sais qu'en pareille matière, je ne puis démontrer la certitude du succès; je sais à quoi je m'expose, s'il ne répond pas à mon avis mais je ne dois ici, d'après mes lumières, consulter que ma conscience et la conservation du roi. »

Enfin la saignée fut faite. Une heure après, la fièvre diminua, le danger disparut et, le cinquième jour, le roi fut en état de se lever et de recevoir les compliments des compagnies et des ministres étrangers.

Helvétius en eut tout l'honnevu' à la cour, dans le public et prouva qu'en bien des occasions la probité et l'honneur ne sont pas les moindres qualités d'im médecin.

On ne saurait peindre les transports de joie que la convalescence du roi fit éclater par toute la France et qui succédèrent à la consternation universelle. Ce que nous avons vu en 1744, lorsque le roi fut dans un si grand danger à Metz, ne donna qu'une faible idée de ce qui était arrivé en pareille circonstance en 1721. Témoin des deux événements, j'ai vu, en 1744, tout ce que l'amour du Français peut inspirer; mais en 1721 les cœurs, en ressentant l'amour le plus tendre, étaient de plus animés d'une passion opposée et très vive, d'une haine générale contre le régent, qu'on craignait

d'avoir pour maître. Toutes les églises où, pendant cinq jours, on n'avait entendu que des cris de douleur, retentissaient de Te Deum; on n'adressait point de prières au ciel qui ne fussent autant contre le régent que pour le roi.

L'ordonnance pour les fêtes publiques ne fut qu'une permission de les commencer, une simple attention de police pour maintenir le bon ordre. On n'y mit point cette menace d'amende si ridicule, si injurieuse et si absurdement contradictoire dans une ordonnance relative à une réjouissance publique.

En effet, il n'était pas besoin d'échauffer l'amour du peuple. On ne voyait que danses et repas dans les rues; les bourgeois faisaient ser^àr leur souper à leurs portes et invitaient les passants à y prendre place. Tout Paris semblait chaque jour donner un repas de famille. Ce spectacle dura plus de deux mois par la beauté de la saison, la longue sérénité du temps et ne finit que par les froids de l'arrière-saison.

Les étrangers partagèrent notre joie et l'empereur disait hautement que Louis XV était l'enfant de l'Europe. Elle pouvait être replongée dans les horreurs d'une nouvelle gvierre, si l'on avait eu le malheur de le perdre.

Aux premiers accidents de la maladie, l'opinion générale l'attribua au poison et en accusa le régent. Le peuple de la cour, plus peuple qu'un autre, accréditait les soupçons. Ceux mêmes qui, ne le croyant pas, étaient ennemis du régent, fomentaient ces bruits de tout leur pouvoir. La duchesse de la Ferté, qui était de la cabale, avait affecté de dire : « Hélas ! tout ce qu'on fait est inutile, le pauvre enfant est empoisonné. .)

Ce qu'il y a d'étrange, c'est que les symptômes, le traitement et la curation de la maladie en ayant démontré la nature, les mêmes rumeurs subsistèrent et ne sont pas encore totalement détruites. Ce qui contribua beaucoup alors à les fortifier fut que le régent venait de faire revivre pour son filS; le duc de Chartres, la charge de colonel-général de l'infanterie, place qui donne des privilèges si exorbitants qu'on l'avait supprimée comme dangereuse et qui le devenait infiniment plus entre les mains d'un premier prince du sang. On accusait le maréchal de Villeroi d'en avoir donné le conseil au régent, pour le rendre de plus en plus suspect d'aspirer à la couronne et de s'en préparer les voies. Si cela était, le prétendu piège était digne de la sottise du maréchal; car, s'il faisait soupçonner le régent de quelque grande entreprise, il lui fournissait en même temps les moyens de réussir.

Le régent parut aussi touché que qui que ce fût pendant la maladie et partagea sincèrement la joie de la convalescence. Le maréchal de Villeroi éprouvait, avec raison, le bonheur de voir le roi rendu à nos vœux; mais il y mettait une ostentation qu'il croyait injurieuse au régent et qui le devenait par là. Dans les fêtes qui se succédaient journellement, les cours et le jardin des Tuileries ne désemplissaient pas, le maréchal ne cessait de mener le roi d'une fenêtre à l'autre, au point de l'en excéder : « Voyez, lui disait-il, voyez, mon maître, tout ce peuple est à vous, il n'y a rien là qui ne vous appartienne, vous êtes le maître de tout ce que vous voyez », et autres platitudes. Ce n'était pas là ce que Montausier, Beauvilliers ou Fénelon auraient trouvé à dire sur la joie vive et franche d'un

peuple amoureux de ses rois : eh ! quel peuple mérite plus d'être cher à ses princes !

L'évêque de Fréjus, Fleury, se conduisait avec beaucoup plus de sagesse, du moins pour lui-même, Il avait une grande attention à flatter la morgue du maréchal, de peur de lui donner de la jalousie, et, plein de respect pour le régent, il s'attachait à gagner la confiance de son élève. Tout ce qui approchait le roi s'apercevait de la préférence que le jeiuie prince donnait dans son cœur à Fleury sur le gouverneur.

Le régent le remarqua et, cherchant toutes les occasions de flatter le goût du roi, il lui proposa Fleury pour l'archevêché de Reims, qui venait de vaquer. Il songeait aussi à s'attacher par là un homme qu'il voyait gagner sensiblement la confiance du roi et voulut laisser à ce prince le plaisir de donner à son précepteur un siège d'une si grande distinction. Le roi l'envoya chercher et lui apprit le présent qu'il lui faisait. Fleury se confondit en remerciements respectueux et tendres, mais refusa d'être premier duc et pair de France.

Le roi parut affligé du refus et le montra de manière à faire connaître combien son précepteur lui était déjà cher. Le régent le sentit et insista; mais l'évêque, pour motiver son refus, représenta qu'ayant déjà quitté im diocèse, parce que son âge ne lui permettait plus de remplir ses devoirs, il ne serait pas excusable de se charger d'un poids supérieur au premier. Le régent lui repondit que ses fonctions auprès du roi le dispenseraient d'aller à Reims, où il aurait un évêque in partibus chargé des fonctions épiscopales; que plusieurs prélats en avaient, sans y être autorisés par

un devoir aussi privilégié que l'éducation du roi. Fleury répliqua, d'un ton modeste, qu'il ne blâmait la conduite de personne, que chacun devait être son propre juge ; que, pour lui, il ne se tiendrait pas en sûreté de conscience d'être évêque sans résidence.

Une fîwicée de trois ana.

Le cardinal Dubois venait de terminer une négociation qui touchait infiniment le régent : le mariage du roi avec l'infante d'Espagne et celui de mademoiselle de Montpensier, fille du régent, avec le prince des Asturies. Philippe V avait été transporté de joie d'avoir pour gendre le roi de France et, le second mariage étant la condition nécessaire du premier, il avait sacrifié le ressentiment qu'il pou^'ait avoir contre le régent. Il restait, non pas une difficulté politique, mais un embarras domestique : c'était de l'apprendre au roi, dont le consentement formellement prononcé était nécessaire.

Ce prince, encore dans l'enfance, et d'un caractère timide, pouvait ne pas recevoir la proposition comme il était à désirer qu'elle fût reçue. Le maréchal de Villeroi, ennemi presque déclaré du régent, préviendrait peut-être le roi défavorablement, disposerait la cabale à répandre dans le public que le régent faisait un mariage disproportionné, quant à l'âge, afin de reculer, autant qu'il pouvait, l'espérance de voir la succession directe assurée et comptait sur le chapitre des événements : l'infante n'avait guère alors que trois ans et le roi était dans sa douzième année.

Le régent, pour se fortifier auprès du roi, confia

l'affaire à ]\L le duc qui, étant surintendant de l'éducation, ne devait pas apprendre cette nouvelle avec le public. Il reçut très bien la confidence et approuva fort l'alliance. Le régent en parla ensuite à l'évêque de Fréjus, en le prévenant que c'était une distinction qu'il lui donnait sur le maréchal, pour qui il lui recommandait le plus grand secret. Fleury objecta d'abord l'âge de l'infante, répondit assez froidement aux avances que le régent lui faisait pour l'engager, dit cependant qu'il ne croyait pas que le roi résistât, et promit de se trouver auprès du roi lorsqu'on la lui ferait. Il est fort douteux qu'il ait été fidèle au secret et n'en ait pas fait sa cour au maréchal, qu'il ménageait beaucoup, qui lui avait rendu service, lui était utile et pour qui il n'était pas encore temps d'être ingrat. jf^l^Quoi qu'il en soit, il paiiit vouloir éviter de se trouver à la proposition. Elle devait se faire immédiatement avant le conseil de régence, où le roi devait se rendre, pour y confirmer tout de suite le consentement, le oui qu'il aurait prononcé dans le cabinet, afin que l'affaire fût consommée.

Le régent, avant que d'entrer chez le roi, s'informa de ceux qui s'y trouvaient et, apprenant que l'évêque de Fréjus n'y était pas, il l'envoya avertir et n'entra que lorsqu'il le vit arriver de l'air empressé d'un homme trompé par l'heure. Il n'y avait avec le roi, dans le cabinet, que le régent, M. le duc, le maréchal de Villeroi, l'évêque de Fréjus et le cardinal Dubois.

Le régent, prenant un air d'enjouement et un ton de liberté respectueuse, dit au roi l'affaire dont il s'agissait, releva les avantages de l'alliance et le pria de manifester son consentement. Le roi surpris garda

le silence, parut avoir le cœur gros et ses yeux devinrent humides. L'évêque de Frëjus voyant qu'il fallait prendre un parti, plaire au régent ou se l'aliéner, appuya ce qui venait d'être dit. Le maréchal, déterminé par l'exemple de l'évêque : « Allons, mon maître, dit-il au roi, il faut faire la chose de bonne grâce. »

Le régent, très embarrassé, M. le duc fort taciturne et Dubois d'un air composé, attendaient que le roi rompît le silence, qui dura un demi-quart d'heure, pendant lequel l'évêque ne cessa de parler bas au roi et l'exhortait avec tendresse à venir au conseil déclarer son consentement. Le silence se prolongeant et l'assemblée de tout le conseil, où le roi allait se trouver, ne pouvant qu'augmenter sa timidité, l'évêque se tourna vers le régent et lui dit : « Sa Majesté ira au conseil; mais il lui faut un peu de temps pour s'y disposer. » Là-dessus le régent répondit qu'il était fait pour attendre la commodité du roi, le salua d'un air respectueux et tendre, sortit et fit signe aux autres de le suivre. M. le duc, le maréchal et l'évêque restèrent auprès du roi. Dubois, qui, depuis qu'il était cardinal, n'entrait plus au conseil, où on lui refusait la préséance, se retira dans une autre pièce.

Le régent, étant entré dans celle du conseil, trouva tout le monde assemblé et fort intrigué de la conférence secrète du cabinet du roi. Il y avait un quart d'heure qu'on se regardait les uns les autres sans prendre séance, lorsque le roi parut entouré des trois qui étaient restés avec lui.

Aussitôt qu'on fut en place, tous les yeux se portèrent sur le roi, qui les avait encore rouges. Le régent lui adressant la parole, lui demanda s'il trouverait

bon qu'on fît part de son mariage au conseil. Le roi répondit un oui fort court et assez bas, mais qui cependant fut entendu et suffisait au régent, qui partit de là pour détailler les avantages de l'alliance. Quand tous parurent favorablement disposés, il demanda les avis, qui ne pouvaient manquer d'être unanimes et chacun appuya le sien de quelques mots d'approbation. Le maréchal de Villeroi, en approuvant comme les autres, ajouta seulement d'un air chagrin qu'il était bien fâcheux que l'infante fût si jeune. La réflexion, juste en elle-même, était très mal placée : il devait suivre le conseil qu'il avait d'abord donné au roi, de faire la chose de bonne grâce, puisqu'elle était décidée et l'observation ne pouvait qu'augmenter l'humeur sombre du roi. Le régent ne lui laissa pas le temps de réfléchir, lui fit compliment, s'appuya sur l'imanimité des suffrages du conseil, garants de celui de tous les Français et, dans l'instant, pour faire diversion, fit rapporter une affaire.

Dès le jour même, tous les courriers furent dépêchés. Le roi fut fort sérieux le reste de la journée ; le lendemain les compliments qu'il reçut le dissipèrent et bientôt il s'entretint, comme les autres, des fêtes préparées pour l'arrivée de l'infante.

Le régent fut assez bien conseillé pour ne pas parler des deux mariages à la fois; la jalousie du second aurait indisposé bien des gens sur le premier : mais quinze jours après, lorsque tous les esprits furent familiarisés avec la première nouvelle, le régent alla trouver le roi et, en présence de ^L le duc, de l'évêque et du maréchal de Villeroi et du cardinal Dubois, après en avoir prévenu les deux premiers, rendit compte de l'honneur

que le roi d'Espagne voulait lui faire et demanda au roi la permission de l'accepter.

Le roi donna son agrément avec la gaieté d'un enfant qui, depuis quinze jours, n'entendait parler que de mariage et de l'Espagne. Cette alliance avec l'Espagne fut un coup de massue pour la vieille cour. Les maréchaux de Villeroi, de Villars, d'Huxelles, de Tallart firent leurs compliments comme les autres et s'efforçaient de cacher leur dépit sans pouvoir cacher leurs efforts.

Les deux princesses, dont les contrats venaient d'être signés, arrivèrent le même jour dans l'île des Faisans de la rivière de Bidassoa où se fit l'échange et où s'était fait en 1659, l'entrevue de Louis XIV, de la reine sa mère et de Philippe IV, frère de la reine.

L'échange fait, l'infante prit la route de Paris et mademoiselle de Montpensier celle de Madrid. Les deux princesses ne furent suivies de qui que ce fût de leur nation, à l'exception d'ime sous-gouvernante qu'on laissa à l'mfante à cause de son bas âge.

Je ne m'arrêterai sur aucune des fêtes qui remplissent les journaux; mais je continuerai d'observer les particularités dignes de remarque.

La gravité et la pudeur espagnoles ne permettent pas de voir coucher des mariés. Cependant notre ambassadeur voulant d'autant mieux constater le mariage de la princesse des Asturies, que les mariés ne devaient habiter ensemble que dans un an, à cause de la délicatesse du prince, obtint de Leurs Majestés Catholiques une dérogation à l'étiquette d'Espagne et, pour les persuader, s'appuya de ce qui s'était passé au mariage du duc de Bourgogne. Un exemple français était

bien puissant sur l'esprit de Philippe V. On prit ensuite la précaution de gagner quelques personnages graves dont l'approbation empêchât les autres de s'effaroucher. Enfin on mit les deux époux au lit et, les rideaux ouverts, on laissa entrer dans la chambre tout ce qui s'y présenta. Un quart d'heure après on ferma les rideaux. Le duc de Popoli, gouverneur du prince, resta sous le rideau de son côté, et la duchesse de Monteillano, gouvernante de la princesse, sous le rideau opposé. Après quelques minutes, toute l'assemblée fut congédiée et les époux séparés.

La princesse des Asturies fit voir dès les premiers jours de son arrivée à la cour d'Espagne les preuves d'une humeur sombre et maussade. Il fallait presque la violenter poiu" qu'elle rendît visite au roi et à la reine. On avait fait les plus superbes préparatifs pour un bal dont L. M. C. ' et toute la cour se faisaient une fête. La princesse refusa constarmnent d'y paraître, sans aucun motif de chagrin, mais uniquement par l'humeur d'un plat et sot enfant. Ou elle ne répondait rien aux représentations qu'on lui faisait, ou sa réponse était que le roi et la reine pouvaient vivre à leur fantaisie et qu'elle voulait vivre à la sienne. Le détail de scènes tristement ridicules serait dégoûtant même dans de simples mémoires tels que ceux que j'écris. Pour finir en peu de mots ce qui la regarde, elle continua d'être à Madrid aussi sotte, aussi plate, aussi maussade, que nous l'avons vue depuis à Paris, où elle xànt végéter reine douairière d'Espagne, depuis 1725 jusqu'en 1742 qu'elle mourut au Luxembourg.