Qu'pst-re que la justice

trait être les deux seuls ressorts qui font mouvoir et agir tous les hommes. »

Voici un exemple de ses petites finesses. S. A. R. l'ayant chargé de faire une lettre de grande importance, l'abbé Dubois la fit composer par ses aides accoutumés, l'abbé Régnier des jMarais, M. de Fontenelle et autres beaux esprits. Il la donna à lire au Régent comme son ouvrage, ensuite il lui en présenta une autre de sa composition qu'il disait avoir été écrite par un homme d'esprit que le duc d'Orléans honorait de sa confiance. Le prince, après l'avoir lue et relue, se détermina pour la lettre de l'abbé. Il ajouta, comme celui-ci l'a raconté plusieurs fois, qu'il voyait bien qu'il était son homme pour les choses les plus secrètes et les plus difficiles, et qu'il ne pouvait plus se passer de lui, ni avoir recours à d'autres, tmU Vhahitude avait maçonné cela dans sa tête.

Il joignait à ces ruses le patelinage et les caresses les plus affectueuses, lorsqu'il voulait gagner ou s'attacher quelqu'un. On sait ce que disait de lui La Bruyère, si célèbre par ses portraits et à qui M. Bossuet disait souvent de ne point se lasser de creuser toujours cette mine pleine de trésors. « L'abbé Dubois, disait-il, est tout pétillant d'amitié; il faut avouer qu'il est le plus affectueux des hommes, s'il n'en est pas le plus vrai.

Le secre'taire.

Les talents et l'adresse de l'abbé Dubois trouvèrent à la Haye une carrière digne d'eux. Il y arriva au commencement d'octobre 1716 et alla loger chez M, le marquis de Châteauueuf, ambassadeur ordinaire de

France, où il reprit le nom d'abbé Dubois. Voyant les affaires se multiplier de jour en jour, et croyant que son secrétaire Sourdeval ne pouvait y suffire, il écrivit à l'abbé de Targny, sous-bibliothécaire du roi, pour lui en demander un second. Celui-ci lui envoya le secrétaire dont le manuscrit nous sert de guide.

Sorti d'iuie très bonne famille de Bretagne, mais orphelin dès l'enfance, il était entré fort jeune chez un banquier qui, l'ayant pris en amitié, voulut se l'associer par un huitième d'intérêt dans son conunerce. Mais effrayé par les pertes et les malheurs qu'essuya son patron à plusieurs reprises, le futur secrétaire s'adressa au cardinal de Noailles qui le connaissait pour avoir entrée dans les bureaux du duc son frère. Il attendait le moment où s'effectuerait la bonne volonté du cardinal qui, dit-il, ne donnait point d'eau bénite de cour; lorsque l'abbé de Targny lui proposa d'aller joindre l'abbé Dubois en Hollande. « C'est, lui dit celui-ci, un conseiller d'État, un ambassadeur extraordinaire et un favori intime du régent, vous ne pouvez mieux faire que de le suivre, si vous voulez avoir le vent en poupe et faire fortune. »

Ces considérations, jointes aux conseils et sollicitations du banquier et de ses amis, l'engagèrent ù offrir ses services à l'abbé par cet ancien madrigal qu'il lui envoya pour faire connaître son écriture :

Un philosophe très parfait Dit que de rien, rien ne se fait :

L'opinion en est commune.

Mais je la démens pour le coup :

Car si Votre Excellence a soin de ma fortune, De rien elle fera beaucoup.

VIE riUVÉE DU CARDINAL DUBOIS '205

Ce compliment plut à l'abbé. 11 écrivit à son neveu, chanoine de Saint-Honorc, qui était son intendant et son homme d'affaires, de retenir pour ce nouveau secrétaire une place au carrosse de Bruxelles et de le faire partir en diligence. Le chanoine lui donna cent livres pour le voyage, et une lettre pour son oncle, dans laquelle il lui marquait que le porteur avait préféré sa protection à celle du cardinal de Noailles.

« Arrivé à la Haye, dit-il lui même, j'allai à l'hôtel du marquis de Châteauneuf, où je trouvai l'abbé Dubois tout seul dans la salle d'audience. Je le traitai de Monseigneur en lui présentant la lettre de son neveu, mais il me dit qu'il suffisait de l'appeler Monsieur. Pendant qu'il lisait cette lettre, moi qui ne le connaissais pas et qui ne l'avais jamais vu, je l'examinai depuis les pieds jusqu'à la tête. Il avait un bel habit de velours noir, l'épée au côté. Je vis une tête de linotte enchâssée dans une grande perruque, un front ridé, un nez froncé, des sourcils recroquevillés et menaçants, au travers desquels on découvrait des yeux de sanglier, un visage chafouin et plein de boutons, un air refrogné et revêche, avec la mine d'im chat qui chie sur la braise. Tout cet extérieur ne me parla pomt en sa faveur et ne me donna de lui aucune idée avantageuse... Après qu'il eut achevé la lettre de son neveu, qui était fort longue, il me demanda si je n'avais pas de l'argent de reste des cent livres qui m'avaient été données pour faire mon voyage. Je lui répondis qu'il m'en restait si peu de chose, que ce n'était pas la peine d'en parler. Cette demande me fit juger qu'il était vilain et crasseux et qu'on ne ferait pas fortune avec lui. »

L'abbé Dubois lui recommanda d'abord, comme une chose très importante, d'avoir soin tous les matins de retirer la liste du suisse qui écrivait très mal, afin de transcrire les noms de ceux qui étaient venus la veille pour lui rendre visite, ou avaient envoyé savoir des nouvelles de sa santé. Le lendemain il l'envoya parler de sa part à M. Heinsius, grand Pensionnaire d'Hollande, et remettre ensuite une lettre en mains propres au marquis Berettilandi, ambassadeur d'Espagne. Le secrétaire se loue beaucoup de leur réception et de l'accueil favorable qu'il reçut de M. de Châteauneuf.

Le troisième jour depuis son arrivée à la Haye n'était pas écoulé qu'il apprit par son expérience combien son maître avait besoin de distraction au milieu des affaires les plus épineuses, car ce jour-là sur la brune, il lui dit de prendre son chapeau, son épée et de le suivre. Pour lui, il s'enveloppa dans un manteau de camelot gris doublé de v^elours noir et mit sur sa perruque carrée un chapeau qui faisait le clabaud * ; sans prendre à son ordinaire une des voitures de M. de Châteauneuf, il sortit à pied et furtivement avec son secrétaire. Il n'avait même emmené celui-ci avec lui que pour donner le change au suisse de l'hôtel, qui, posté dans une niche, passait en revue tous ceux qui entraient et sortaient; car à peine eurent -ils fait quelques pas dans la rue, qu'il le remercia et le renvoya.

Etant rentré à l'hôtel, ce nouveau secrétaire eut avec l'ancien une conversation sur le caractère de son