Tranquille avec ce guide

par le vaisseau, et l'ambassadeur Dubois par Tétoile. Voici les vers qui accompagnaient cette allégorie :

Illustre ambassadeur dont le vaste génie Fait mouvoir les ressorts de notre monarchie, Toi qu'un sage régent, par son très digne choix, lîend le dispensateur et l'arbitre des lois. Je ne veux point ici qu'im encens ridicule Compare tes travaux à ceux d'un vain Hercule. La paix est le doux fruit de tes fameux exploits Et fait tout le bonheur des princes et des rois.

En vain des potentats la fine politique Invente des détours de nouvelle fabrique ; Et toujours captieuse en ses raisonnements, Tâche de nous leurrer par de faux arguments. Sous de traîtres appas si la noire discorde Tente de l'alliance éluder la concorde, Tu connais l'ennemi sous ce masque trompeur, Tu terrasses cet hydre et demeures vainqueur.

La France est ce vaisseau conduit par ta boussole. Qui ne craint ni la mer, ni le courroux à'Eoîe; Et ce même vaisseau, rudement agité, Doit à tes soins la paix et la tranquillité. Que le Ciel à nos vœux, attentif et propice, S'intéresse aujourd'hui pour te rendre justice î Mesurant ses faveurs et ta prospérité.

Sur l'emploi que tu fais de ton autorité.

« L'abbé lut ces vers et loua le dessin du cartouche, dit le secrétaire. Moi qui n'avais fait ce compliment par écrit que dans la vue de gagner ses bonnes grâces et non pas d'une récompense, je fus fort surpris de le voir en même temps tirer de sa poche une grande bourse qui était tressée de fil d'or et remplie de louis. 11 n'en put dénouer les cordons, ni moi non plus. Cela me fit penser qu'il avait eu d'abord dessein de me don-

lier une marque de générosité, ce qui m'aurait fait grand plaisir (quoique je n'aie pas l'âme vénale ni mercenaire); car j'étais brouillé avec l'argent comptant, comme je le suis ordinairement, surtout depuis que je suis marié. Mais je reconnus que sa première idée, qu'il avait rejetée comme une tentation, n'était point une volonté déterminée et effective, mais seulement une velléité qu'il rengaina avec sa bourse, à laquelle il ne voulut pas laisser prendre l'air davantage. Cette scène fut toute muette et dans le goût italien. »

De retour à Paris, il se hâta de reprendre l'habit ecclésiastique et vola au Palais-Roj'al où il fut très bien reçu de S. A. R. qui eut plusieurs conférences avec lui. Il en profita pour témoigner sa reconnaissance au marquis de Châteauneuf et lui montrer en même temps le cas que faisait le régent de ses recommandations. Il engagea S. A. R. à le nommer conseiller d'État et le fit jDayer de tout ce qui lui était dû d'appointements par la cour. Dans la suite il contribua à le faire élire prévôt des marchands et se prêta de fort bonne grâce à cette nomination. On doit dire ici, à la louange de l'abbé Dubois, que lorsqu'il voulait rendre service, ce qui arrivait rarement, dit le secrétaire, persorme n'entendait mieux que lui à faire valoir les talents et le mérite de celui qu'il protégeait. Son éloquence était alors très vive et ses sollicitations auprès de S. A. R. étaient très pressantes. Mais il mettait autant de chaleur lorsqu'il voulait nuire à quelqu'un.

Vis-à-vis de la chambre de l'abbé Dubois, de l'autre côté du cul-de-sac de l'Opéra, travaillait, dans voie petite chambre élevée, une couturière. Celui-ci l'ayant aperçue par sa fenêtre, pendant qu'il dictait des dépé-

ches à son secrétaire, oublia son ouvrage et se mit à lui faire des signes pour qu'elle vînt le retrouver. Cette fille ayant l'air de ne pas l'entendre, il continua longtemps ses minauderies; mais impatienté, à la fin, il renvoya son secrétaire et appela son valet de chambre, Manet; lui montrant la fenêtre de cette fille, il lui dit d'aller chez elle et de la faire venir, sous prétexte de lui donner de l'ouvrage. Jlanet lui répondit avec son ton pesant et lourd : « — Eh! comment voulezvous que je devine la porte ? je ne vois que le derrière des maisons; on m'enverra promener et l'on me prendra pour un chercheur de midi à quatorze heures. » Cependant il reçut une nouvelle injonction pour s'y transporter, mais il n'en fit rien et dit pour s'excuser qu'il n'avait pu trouver l'endroit. « — Mon ami, lui répliqua l'abbé en colère, vous êtes une bête et un butor, vous n'avez pas plus d'esprit qu'une cruche. » Ce Manet était un valet simple, naïf et toujours endormi; aussi, n'entendant plus la sonnette qui répondait dans sa chambre, il fut obligé d'attacher un cordon à son pied, afin que la femme qui amenait tous les matins l'ânesse de l'abbé pût le réveiller. L'abbé passant vm soir d'un appartement à l'autre, et voulant se coucher, trouva Manet ronflant auprès du feu. Il l'appela plusieurs fois sans pouvoir en tirer une seule réponse. A la fin il s'approcha et le secoua rudement par l'épaule. « J'y vais, répondit Manet, s'endormant de plus belle. — Va, lui dit l'abbé, en le jetant par terre, le diable te berce, puisse-t-il t'emporter aussi. » Ce laquais lui était nécessaire pour émouvoir et purger sa bile, et peu de jours se passaient sans qu'il lui dît des injures ou le menaçât. Comme il était fort

lent, son maître lui donnait quelquefois des coups de pied pour le faire avancer. « — ■ Je crois, disait-il, que ce b... là a du plomb dans ses souliers. »

Il fallait souvent à l'abbé Dubois de ces médecines, et ceux qui l'approchaient de plus près, et dont il avait un besoin continuel, étaient les victimes de cette mauvaise humeur habituelle. Son secrétaire et son valet de chambre étaient les premières, lorsque la bile le dominait ou qu'il lui était sur^^enu des chagrins ou de mauvaises nouvelles. Ils étaient tous deux des objets de colère, et il disait qu'ils lui avaient brûlé le sang. « Pour moi, dit le secrétaire, j'étais, en mon particulier, la cause de tous les malheurs de la France et de l'Europe entière. 11 ne m'a jamais frappé, mais souvent dit qu'il me tuerait, que je ne périrais que par ses mains; de même que Manet, qu'il disait vouloir pendre un jour à un des chenets de sa cheminée. Il était bien triste pour moi d'avoir à vivre avec un tel maître ; je faisais mon devoir par honneur, mais non HA^ec agrément. Je me lassai un jour de ce train de vie qui am'ait mis à bout la patience d'un capucin et je demandai à me retirer. L'abbé me répondit fort sérieusement : « Monsieur, si vous voulez me quitter, vous pouvez compter que je vous ferai mètre à la Bastille, car je veux être sûr d'une personne qui a mis le nez dans les secrets de l'Etat. » Il fallut baisser pavillon malgré moi et faire de nécessité vertu. En effet que pouvais-je répondre à celui qui, revêtu de l'autorité de M. le Régent, conduisait tout le monde iit virga ferreâ ' . »