La Muette

VIE PHIVEE DU CARDI>rAL DUBOIS 281

de Berri. Le ministre espagnol crut le moment favorable pour lui faire ôter le gouvernement et chargea de cette commission délicate l'ambassadeur ordinaire d'Espagne à Paris, le prince de Cellamare. Celui-ci n'eut pas de peine à trouver des ouvriers : c'est ainsi qu'il s'exprimait dans ses lettres au cardinal; le zèle pour la religion, l'amour pour le roi, la vue de ce qu'on avait à craindre du système, les promesses, l'argent de l'Espagne lui en donnèrent un grand nombre.

Mme la duchesse du Maine, le cardinal de Polignac qui était dans la confidence de cette princesse, étaient entrés dans cette conspiration, ainsi que des évêques, des magistrats, des seigneurs, et les jésuites. Les cardinaux de Rohan et de Bissi furent violemment soupçonnés d'y avoir eu part. De tous les états, les militaires seuls n'étaient point dans ce complot. On n'osa pas même les solliciter, tant leur dévouement à Son * Altesse Royale était connu. Le régent s'était toujours appliqué à se les attacher par son exactitude à les faire payer, par les égards qu'il avait eus pour les billets dont ils étaient portem*s, par la multitude des survivances qu'il leur avait accordées, par les pensions qu'il avait données à leurs veuves, et enfin par celles dont il avait chargé les bénéfices en leur faveur.

Quand on se fut assuré du plus grand nombre des mécontents, le prince de Cellamare écrivit au cardinal que les mines étaient prêtes et qu'il n'attendait plus que ses derniers ordres pour les faire jouer. Il ne s'agissait d'abord que d'être en possession du roi et de se saisir du régent, le reste n'aurait été qu'un jeu. On avait donc arrêté que de tous les endroits du royarmie où l'on avait des intelligences, on enverrait à Paris et aux

environs un certain nombre d'hommes déguisés en marchands, en ou\'i-iers, en religieux. Des faux saulniers et autres contrebandiers, au nombre de trois cents, avaient été choisis et devaient se revêtir d'habits de garde du corps; ils se seraient rendus, la veille de Noël, chez les Pères de l'Oratoire, rue Saint-Honoré, où le régent devait entendre la messe de minuit. Là ils se seraient assurés de sa pei-sonne et l'auraient conduit, sans délai, sur les frontières d'Espagne, pour l'y renfermer dans une maison d'État. Des courriers apostés devaient, sur-le-champ, partir pour toutes les grandes villes du royamne, y distribuer des lettres préparées et la révolution paraissait inévitable.

L'ambassadeur chargea de ces dépêches importantes l'abbé Porto-Carero, neveu du cardinal de ce nom, qui retournait en Espagne. L'abbé Dubois, qui, comme nous l'avons vu, avait été averti du jour de son départ et du contenu des lettres dont il était porteur, envoya à sa suite des courriers chargés des ordres pour le faire arrêter. Ils furent exécutés à Poitiers, le 2 décembre 1718, et l'abbé Porto-Carero, après avoir été fouillé, continua sa route. On lut au Conseil les lettres du prince de Cellamare, qui, toutes, étaient signées par cet ambassadeur et renfermaient le nom des conjurés, des modèles de lettres que le roi d'Espagne devait écrire au roi de France, aux États généraux, au Parlement, etc.

On commença cette lecture par les écrits du prince de Cellamare et les modèles de lettres. L'abbé Dubois qui la faisait et conduisait toute cette affaire, en qualité de ministre des Affaires étrangères, ayant commencé à lire la liste des conspirateurs, le duc d'Orléans l'arrêta en disant qu'on serait trop étonné d'entendre les

noms de plusieurs personnes à qui il n'avait fait que du bian. Il ajouta qu'il voulait même leur épargner la peine de demander grâce, persuadé que cette conduite les ferait rentrer dans le devoir. On admira, avec raison, la modération de Son Altesse Royale, qui se contenta d'abord de faire arrêter le prince de Cellamare. Cet étranger était déchu de tous ses droits d'ambassadeur, par la conspiration dont il s'était déclaré le chef.

Il fut arrêté le 9 décembre 1718, sous prétexte de qvielque affaire importante ; on lui donna rendezvous chez M. Le Blanc, secrétaire d'État de la guerre. A peine y fut-il entré qu'on lui montra l'ordre du roi pour s'assurer de sa personne, qui fut confiée à M. de Liboy. Ce gentilhomme ordinaire du roi fut chargé de le garder à vue et de l'accompagner à son hôtel. L'abbé Dubois avait pris les devants; il entra, en carrosse, dans la cour de cet hôtel qui était dans la rue Neuve-des- Petits-Champs. Sa voiture fut sui\'ie par un détachement de mousquetaires déguisés qu'on avait postés dans les cafés des environs, dans les allées et à l'entrée de la petite porte du jardin du Palais-Royal. Ce ministre ainsi escorté descendit de carrosse monta à la secrétairerie de l'ambassadeur, se saisit des papiers et en fit une perquisition si exacte qu'on leva, par son ordre, les boiseries et les parquets. Le prince de Cellamare, témoin, parapha ceux qui n'avaient aucun trait à la conspiration et l'on en fit quatre ballots, cachetés de ses armes, pour être déposés au Louvre et envoyés au roi d'Espagne. ^I, de Liboy, accompagné de deux capitaines de cavalerie, qui étaient dans un second carrosse, le conduisit ensuite jusqu'à la frontière. Il reçut, dans toutes les villes de France où il passa, les

honneui"S dus à son caractère. Mais son conducteur ne le perdit pas de vue un seul moment et envoya jour par jour à l'abbé Dubois un détail exact de toutes les conversations qu'il avait eues avec son prisonnier,

Uagio.

Ij'oçiio florissait alors dans la rue Quincampoix, qu.e l'on pouvait appeler la rue dorée. Toutes les fortunes de la France y étaient versées dans la banque royale. Celles même des Anglais et des Hollandais y étaient apportées et échangées contre des actions, dont la valeur et le prix variaient sans cesse d'un jour à l'autre. Le commerce de ces papiers-monnaie opéra des renversements de fortunes étranges et des métamorphoses curieuses.

Un de ces fortunés enfants de Plutus, ayant pour toute ressource une somme de dix mille livres en billets d'État, les convertit en actions de la première main. Le succès sui\'it son commerce avec tant de confiance qu'il fut en état d'avoir un équipage dans l'espace de trois mois. Il alla en commander im chez un ou\Tier. Celui-ci lui demande qiielle sorte d'équipage il voulait avoir. — Une berline des plus belles. — Dans quel goût la voulez-vous ? la doublera-t-on de velours cramoisi ? y mettra-t-on des crépines d'or ou d'argent ? — Oui, de l'or, de l'argent, du velours cramoisi, n'importe, vous ne sauriez la faire trop belle. Tenez, mon maître, voilà des arrhes, quatre mille livres en billets de banque, je m'appelle un tel et demeure dans une telle rue, je vous recommande de me la faire livrer très promptemeat. Adieu, la rue Quincampoix m'ai)pelle.» Tl partit

en même temps. Le can'ossier, courant après, lui cria : « Monsieur, Monsieur, quelles armes voulez-vous ? » (( Toutes les plus belles, mon ami, toutes les plus belles. »

Un autre actionna avec tant de bonheur qu'il fut en état d'acheter la voiture du maître qu'il venait de quitter. Après s'être montré dans tous les quartiers, il revint à la rue Bouro-l'Abbé. Ceux-ci entrent dans un cabaret voisin. Pour lui, après avoir commercé quelques actions, il veut resTac^er son équipage. La pluie survmt. Surpris, il oublie qu'il est le maître de la voiture et monte derrière par habitude. Le cocher s'en apercevant, lui crie : <' Eh ! Monsieur, à quoi pensez-vous ? — Tais-toi, dit le maître en s'apercevant de sa méprise, je ne l'ai fait que pour voir par moi-même combien il y peut tenir à peu près de laquais; car il m'en faut encore au moins deux et peut-être davantage. »

La femme d'un domestique ayant encrage, à l'insu de son mari, im agent de change à lui procurer des premières soumissions, les convertit ensuite en billets d'État. Ce fonds produisit cent mille écus. Elle ne put taire sa fortune à son mari. Celui-ci, transporté de joie, court à l'instant chez son maître pour demander son congé. Comme il entrait, un am.i de la maison le pria de lui chercher un bon cocher. — Je suis dans le même embaiTas que vous, lui répondit le nouveau riche, je pense à en chercher un pour moi tel que vous me le demandez, et charité bien ordonnée commence par soi-même. »

La même classe d'hommes offrit encore un autre exemple de la bizarrerie de la fortune. Un d'eux, devenu riche par le commerce des actions, avait un superbe

équipage. Son cocher voulut un jour couper la file des carrosses; mais n'ayant pu gagner la tête des autres chevaux par l'adresse des cochers à qui il voulait faire cet affront, ils prirent querelle ensemble et se battirent. Là-dessus l'homme nouveau menaça le cocher qui lui barrait le chemin de lui donner \'ingt coups de canne. A ce mot, un officier qui avait été tranquille spectatetu* de la querelle sauta de son carrosse et obligea l'actionnaire à mettre pied à terre. Celui-ci ne vit pas plutôt son adversaire l'épée à la main, qu'il prit la fuite en criant : A moi, la livrée!

Il suffisait même d'approcher de cette heureuse rue pour y faire sa fortune, témoin un bossu qui trouva moyen d'y gagner plus de cinquante mille li\Tes avec sa bosse : elle était en pente douce, à peu près comme un pupitre, et il la prêtait, pour une légère rétribution, à ceux qui voulaient écrire ou signer quelque contrat. Il en était de même de ceux qui avaient des maisons dans la rue Quincampoix. Certains d'entre eux louaient plusieurs appartements jusqu'à une pistole par jour.

Pendant ce temps-là l'abbé Dubois n'eut pas besoin de commercer et d'agioter pour s'enrichir, il eut de M. Law un grand nombre d'actions qui ne lui coûtaient d'autre peine que celle de les demander. M. Pecquet, ce premier commis des Affaires étrangères, dont nous avons déjà parlé, dit au ministre, qu'il ne venait point solliciter des actions pour les premiers commis, qui n'en avaient que faire ; mais pour les subalternes assez mal partagés du côté de la fortune. L'abbé Dubois, qui n'était pas généreux, s'y prêta en apparence d'assez bonne grâce; mais il ajouta qu'il fallait avancer 500 livres comptant pour la nourriture de chaque action et

Vie privée du cardinal dubois 237

qu'il n'était pas en état de faire cette dépense pour ses commis. ]\I. Pecquet ne s'en laissa pas imposer par ce subterfuge et lui répondit qu'il trouverait les fonds et en faisait son affaire. Le ministre, ne pouvant s'échapper, donna quatre actions à chaque commis et autant à son secrétaire intime, comme surnuméraire des bureaux.

L'argent de la Banque servit aussi à meubler l'appartement que l'abbé donna à son frère au Palais- Royal, au-dessous du sien. 11 fit venir cette année le maire de Brive, qui fut depuis son héritier. Le ministre, voyant que son neveu le chanoine de Saint-Honoré était extrêmement borné, très pieux et grand bredouilleur, désespéra d'en tirer parti et de le jDousser dans le monde. 11 avait perdu en outre ce neveu qu'il avait tant aimé ; c'est poui'quoi il appela auprès de lui le père de ces jeunes gens et le combla d'honneurs. Ce Dubois devint bientôt secrétaire du cabinet du roi, secrétaire des commandements de l'Infante-Reine, et directeur des ponts et chaussées. Les anecdotes que nous en rapporterons à leurs dates serv'iront à le faire connaître aux lecteurs.

Le chapeau de cardinal.

La chute du cardinal Alberoni et le respect qu'on avait eu au milieu de sa disgrâce pour la pourpre dont il était revêtu en firent sentir encore plus vivement le prix à l'abbé Dubois. Quoique son ambition n'eût pas besoin de cet aiguillon pour solliciter le chapeau avec ardeur, cependant il parut à cette époque redoubler d'empressement et de soins pour l'obtenir. 11 ne plai-

gnait ni le travail ni le temps pour écrire de longues et fréquentes dépêches à l'évêque de Sisteron et n'épargnait point l'argent du roi pour envoyer à Rome courrier sur courrier.

« Il avait toujours sur sa table, dit son secrétaire, un agenda sur lequel il écrivait les notes de tout ce qu'il avait à faire. J'y lus, écrit de sa main : Madame de Guadagne, cent mille écu^-. Ce nom original et la somme exorbitante me frappèrent, et je rmninais dans moimême quelle pouvait être cette bienheureuse à qui un si gros paiement pouvait être destiné. Les deux premières fois que l'abbé me dicta à ce sujet, je n'entendis rien à son langage ni à son mic-mac. Il parlait de Madame de Gadagne, qui avait un procès à la Rote, dont le vice-légat d'Avignon était le rapporteur... Enfin, après avoir fait réflexion et avoir combiné toutes choses, je développai le inystère et je conclus que c'étaient des termes convenus avec le Père Laffiteau, jésuite, avant son départ de Paris; que cette dame était l'abbé Dubois; que le procès pendant à la Rote était le chapeau de cardinal désiré et sollicité; que le vice-légat, rapporteur, était le cardinal Albani, jadis gouverneur d'Avignon, aujourd'hui camerlingue de Clément XI, et que les cent mille ccus promis en son ou en farine étaient destinés à en^'oyer un portrait du roi garni de diamants et de même valeur pour en faire présent à cette Eminence protectrice.

» Je fis assez connaître que j'étais au fait de tout ce stratagème. Le premier jour de janvier 1720, l'abbé étant resté au lit et contrefaisant le malade imaginaire, me fit appeler dès le matin. J'entrai dans sa chambre et le trouvant seul, je lui dis : « Monsieur, je prends la

liberté de vous souhaiter une bonne santé et le gain de votre procès à la Rote. » Il fut étourdi et frappé de mon compliment. Mais après avoir fait réflexion, il me répondit d'un ton fort doux : « Monsieur, je vous remercie. »

» Il me fit approcher une table au chevet de son lit pour travailler avec lui et me pria d'aller dire à son portier de ne laisser entrer que ceux qui apporteraient des bourses de jetons, qu'il recevait dans son lit, et qu'il avait grand soin de compter pour voir s'il y en avait cent. Le sieur Martin, son intendant, le trouvant sur le fait et voyant cette attention à compter les jetons, crut qu'il voulait lui en faire présent d'une bourse et dit bonnement : « Monsieur, ne vous donnez pas la peine, je les prendrais bien sans compter. — Tout beau, lui répondit l'abbé, en serrant la bourse comme un chat serre une souris dans ses griffes, ce n'est pas pour vous que le four chauffe. »

» Il resta couché jusqu'à quatre heures après midi que M. le Régent envoya un garçon de la chambre pour savoir de ses nouvelles et pour lui dire que son Altesse Royale était surprise de ne l'avoir pas vu de la journée. Il se leva sur-le-champ et alla souhaiter la bonne année à son maître, qui lui donna pour étrennes un million en actions et cent mille livres d'argent comptant i^ur nourrir ces actions, desquelles l'on pouvait bien dire, comme des enfants de Paris : enfants de l'an, mauvaise nourriture ; outre cela, l'abbé Dubois m'avait fait calculer, dans l'après-dîner, d'autres actions qu'il avait dans un portefeuille, où j'en trouvai pour seize cent mille livres. »

Le cardinal de la Trémouille, archevêque de Cambrai,

chargé des affaires du roi à Rome, moul^lt le 1^^ j^j^. vier 1720. La lettre de l'abbé d'Hugues, son secrétaire, fut rendue à minuit avec une dépêche de l'évêque de Sisteron. L'abbé Dubois, les ayant lues dans son lit, s'habilla avec précipitation et alla sur-le-champ chez Son Altesse Royale. Ce prince était couché et avait donné des ordres à son valet de chambre pour ne laisser entrer dans son appartement qu'mie dame a\ec laquelle il se délassait des fatigues de la régence. L'abbé demanda à parler à son maître ; mais le valet de chambre lui fit part de sa consigne et de la cause qui l'avait fait donner. Le ministre insista pour entrer, disant que les défenses n" étaient pas faites pour lui, et se mit en devoir d'ouvrir la porte de la chambre. Le valet sauta sur lui pour l'en empêcher, le jDrit au tra- \'ers du corps et l'égratigna en plusieurs endroits. ]\Iais ses efforts furent inutiles, l'abbé tint bon et parvint au lit du prince, à qui il annonça la vacance de l'archevêché de Cambrai et le désir qu'il a^'ait de cette dignité.

« Monseigneur le régent lui répondit : « — Es-tu fol ? toi, archevêque 1 Tu es un fripon ; mais, au reste, qui estce qui te fera prêtre ? — Votre premier aumônier, Monseigneur. A quoi Son Altesse Royale répliqua : « — Tu as raison, mais tout le monde va tomber sur moi et me reprocher de t'aA'oir fait archevêque. — Que cela ne vous embarrasse point. Monseigneur, repartit l'abbé, il me vient en pensée un expédient, qui est d'écrire à Destouches, chargé des affaires du roi à Londres, pour solliciter une lettre du roi de la Grande- Bretagne à Votre Altesse Royale, par laquelle il lui demande pour moi cet archevêché en considération

VîÈ PRIVEE DU CARiJiNAL DUBOIS 241

des services que jai rendus dans les traités de la triple et de la quadruple alliance. Pour lors, Monseigneur, vous serez à l'abri de tout blâme et de tout reproche en montrant cette lettre et en disant que vous n'avez pu refuser cette grâce à Sa Majesté Britannique. )j jM. le régent y consentit et fit un serment solennel sur ce qu'il tenait alors, de nommer à l'archevêché de Cambrai l'abbé qui le talonnait et extorquait de lui une promesse authentique et irrévocable.

Il fit, dès le lendemain, un modèle de lettre que le roi d'Angleterre devait écrire au régent pour cet effet. Il l'envoya au sieur Destouches, en lui ordonnant de se servir du canal de M. Stanhope. Ce ministre s'y employa avec zèle, le roi signa la lettre, et le régent en fit ime lecture publique aux courtisans. L'abbé, pour récompenser la ponctualité du chargé d'affaires, lui fit donner une pension de six mille livres.

La nouvelle de sa nomination ayant percé dans le public, le bruit se répandit que cet abbé était marié. Sa femme, dont il s'était séparé à son arrivée à Paris, lui fit demander mie audience. On ne sait pas précisément quel en fut le résultat; mais ce dont on est bien assuré, c'est que l'abbé lui assura une subsistance honnête pour une femme de la plus basse extraction, en la menaçant de la faire rentrer à l'hôpital pour le reste de ses jours, si elle ouvrait jamais la bouche sur leur mariage. Son silence cependant ne suffisait pas et n'en anéantissait pas les preuves testimoniales; elles subsistaient et M. le cardinal de Noailles n'aurait jamais donné les mains à l'ordination de l'abbé Dubois. Voici la manière dont il s'y prit pour les supprimer entièrement.

24f2 LE RÉGEXT, SA FILLE ET LE PETIT DUBOIS

L'intendant du Limousin fit, disent les écrits du temps, une tournée dans sa généralité et prit des arrangements pour faire casser sa voiture à quelques pas d'un village. C'était celui dans lequel le mariage de l'abbé avait été célébré et inscrit sur les registres. Ne pouvant passer outre, l'intendant demanda au curé l'hospitalité, et il passa la nuit au presbj-tère. Il s'informa pendant le souper de l'exactitude du curé à signer les registres de la paroisse : celui-ci lui montra l'endroit où ils étaient enfermés. Muni de ces connaissances, l'intendant fit exécuter le dessein qu'il avait formé d'enivrer le pasteur et en vint facilement à bout par le moyen d'un vin prétendu étranger (mais réellement mixtionné) qu'il portait dans ce voyage. Son valet de chambre joua la même comédie auprès de la servante du curé, et leur sommeil fut des plus profonds. On en profita pour parcourir les registres et en arracher la feuille sur laquelle était relaté le mariage de l'abbé, qu'il lui fit parvenir.

C'est sans doute d'un autre mariage que le secrétaire veut parler lorsqu'il dit : « M. le régent, après avoir décacheté et lu une lettre en présence de ses favoris les plus intimes, leur dit en plaisantant : « Je vous donne à deviner, vous ne vous imagineriez peutêtre pas ce que contient ce paquet : c'est le contrat de mariage de l'archevêque de Cambrai. » Chacun se mit à rire en disant : voilà un très digne archevêque... » Outre que l'on prétend que l'abbé Dubois fut marié réellement et formellement... l'on assure encore qu'il avait plusieurs feimnes; que la première était morte et la seconde viAait, qu'il avait épousé Mademoiselle Populus, fille d'un chasublicr sur le pont Notre-Dame,

mariée ensuite à Gochereau, messager de Toulouse, nie Gilles-Cœur, dont l'abbé Dubois disait : J'aime Gochereau, parce qu'il a pris mon parti, c'est-à-dire épousé ma maîtresse. Comme ces mariages de l'abbé n'étaient qu'en détrempe, l'on compte aussi parmi ses femmes Mlle Léger, dont il était éperdument amoureux et à qui il avait promis de l'épouser, mais qui est aujourd'hui ÎVIlle Colesse, mariée à Orléans, la le Tellier, la Fouine et la Jumeau, de manière qu'on pouvait avec raison l'appeler Tabbé de la polygamie.

Tant de précautions ne purent tranquilliser le prélat futur et il n'osa s'adresser à l'archevêque de Paris pour le faire ordonner prêtre. M. de Besons, alors archevêque de Rouen, offrit son diocèse pour y suppléer et M. l'évêque de Nantes son ministère. Alors Tabbé Dubois fit venir son neveu, chanoine de Saint-Honoré. Il lui ordonna de tirer en cachette de la sacristie de son chapitre les ornements nécessaires pour la cérémonie du lendemain 24 février 1720. Il dit ensuite au sieur Bastide, son chef de cuisine, qu'il avait une grande confiance en lui, sans expliquer la commission dont il le chargeait. Et lui donnant un sac de huit cents li\'Tes pour la dépense : « — Partez, ajouta-t-il, allezvous-en aux Qumze- Vingts; il y a un homme appuyé sur le bénitier auquel ^'ous ferez signe de vous sui\Te (c'était l'aumônier de M, de Tressan, évèque de Nantes, habillé en séculier) ; de là vous irez aux voitures du carrousel où vous trouverez un carrosse à quatre chevaux et à quatre places, prêt et attelé, dont le cocher a ordre de vous conduire partout où \ ous direz. Vous trouverez dans le carrosse deux persomies (c'étaient

deiix valets de chambre de Tévêque), vous les ferez mettre sur le devant et domierez la première place à l'homme que vous aurez rejomt dans Téglise : voici un paquet cacheté que vous ouvrirez seulement au Roule et qui vous indiquera l'endroit où vous devez aller. »

Le paquet étant décacheté offrit une lettre pour le curé d'une paroisse de campagne, sise au delà de Poissy. On se mit en marche pour la lui porter. Le curé la reçut, l'ouvrit et y en trouva renfermée une autre adressée à un chapelain du voisinage. Ce dernier, l'ayant lue, dit au porteur de retourner à Poissy pour y choisir la meilleure hôtellerie et d'y commander un grand souper, parce qu'ils auraient compagnie le soir. En effet, M. l'évêque de Nantes y arriva sur la brune avec l'abbé Dubois, dans im équipage à six chevaux* Ils y soupèrent et couchèrent. Mais l'abbé ne put fermer les yeux de toute la nuit. Un artisan qui demeurait vis-à-vis l'auberge ne cessa de travailler et de faire du bruit avec son marteau. Le valet de chambre de l'abbé voulut lui imposer silence d'autorité; mais l'artisan, sans l'écouter, redoubla le bruit et n'y mit fin qu'à la \'ue d'un écu que lui donna Bastide, mieux avisé.

Le lendemain, dès le point du jour, l'évêque et l'abbé allèrent à pied à une chapelle éloignée de Poissy d'un quart de lieue. Là, ce dernier reçut dans la matinée le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise, en vertu de la dispense que Rome lui avait accordée. L'ordinant, marchant dans la chapelle et embarrassé dans les habits sacerdotaux, se heurta et s'écorcha la jambe contre un banc; ce qui lui causa une douleur très sensible et très aiguë. Etant de retour à l'auberge, il dit à

VIE PEn^E DU CARDINAL DUBOIS 245

Bastide : « — Je me suis déchiré toute la jambe. » Celui-ci lui répondit hardiment : — Vous avez donc bien juré. — Non, je vous assure, Bastide, croyez-moi, je n'ai pas jm-é », repartit l'abbé d'un ton doux et humble.

On revint le soir au Palais-Royal et Bastide mit dans la chambre de l'abbé, sur une table, le sac avec le reste des huit cents livres. Il y avait ajouté pour tout mémoire ces mots sur un petit morceau de papier : Il y avait tant d'écus dans le sac, il en reste tant. L'abbé, ayant lu cette note, secoua la tête et lui dit : Voilà un mémoire d'arlequin. « Monsiem*, répondit Bastide en riant, je n'en sais pas faire d'autres; je n'ai pas de comptes à vous rendre, n'étant que votre chef de cuisine et non votre maître d'hôtel ou votre intendant : c'est à eux à dresser des mémoires. » L'abbé fut obligé de se payer de ces mauvaises raisons : « C'est bien, lui dit-il, en enrageant, c'est bien fait, vous avez raison. »

Rien ne s'opposant plus à la nomination de l'abbé Dubois à l'archevêché de Cambrai, puisqu'il était prêtre et que les preuves de son mariage étaient anéanties, on le proclama par la voie des gazettes. Le lendemain le duc d'Orléans aperçut à son audience une femme habillée et coiffée avec toute la régularité et la modestie d'une dévote. Sa figure, qu'il crut reconnaître, l'attira auprès d'elle et son étonnement fut grand, en voyant sous ce lugubre accoutrement la Fillon, cette célèbre matrone. « Ah ! ah ! dit-il à ses courtisans, voici du fi-uit nouveau, la Fillon en habit de pénitente. — Hélas ! oui, Monseigneur, répondit la rusée, il y a temps pour toutes choses. » Le prince, qui ne cherchait qu'à s'égayer, lui demanda de quelle nature était l'af-

faire qui la conduisait à son audience. « Par quel endroit, lui dit-il, puis-je te fortifier dans le changement que ta modestie m'annonce ? — Il vous est aisé, Monseigneur, lui répondit-elle d'un air contrit. Quoique je connaisse les pièges dont le monde est rempli et que j'en aie même inventé pour surprendre l'innocence, je ne laisse pas de les craindre pour moi-même. J'ai donc pourvu à ma sûreté, en me retirant dans un couvent.

»Vous êtes si pitoyable, continua-t-elle, Monseigneur, envers les gens de mon caractère, à qui vous procurez des asiles sacrés, que j'ose espérer que vous m'en assignerez un pour le reste de mes jours. Je viens donc implorer votre bonté, en suppliant très humblement Votre Altesse Royale de me donner une abbaye. Personne ne sait mieux que moi conduire les demoiselles. J'espère que, consultant leur avantage et le mien, vous ne me refuserez pas. i; Toute l'audience et le prince luimême étouffaient de rire. Il eut beaucoup de peine à lui répondre: «Par ma foi, lui dit-il, il faudrait épuiser l'État pour fournir à l'entretien des filles qui se rangeraient sous tes lois, si je te donnais une abbaye. Mais, au reste, y penses-tu bien d'aspirer à une abbaye ? — Pourquoi non, reprit-elle, je suis fâchée de n'être pas du bois dont on fait les abbés, car je n'oserais prétendre à im archevêché. » Le prince, qui était bon et qui aimait les saillies d'imagination, bien loin de s'offenser de cette liberté, la renvoya en riant et en lui disant qu'elle n'avait qu'à persister au moins un an dans une vraie pénitence, et qu'alors il lui promettait un ermitage, où elle serait servie par les deux plus vieilles et plus laides duègnes qui se trouveraient en Italie ou en Espagne. A ces mots, la matrone se retira d'im air

effronté et tout à fait différent de celui avec lequel elle était entrée à l'audience. Elle dit assez haut, en sortant, qu'à ce compte elle allait reprendre possession de son ancien couvent.

L'abbé Dubois s'était attendu aux sarcasmes et ne s'en affectait pas, pourvu qu'il parlant à ses fins. Il fit meubler son appartement selon sa nouvelle dignité. « Car il était d'un goût exquis et raffiné en tout. Il écrivit avi chevalier de Chavigni, alors envoyé extraordinaire du roi à Gênes, de lui faire fabriquer des pièces de damas de tels et tels dessins, dont il envoya les modèles. La première antichambre était tendue de trippe cramoisie avec de grands tableaux originaux, représentant des chasses de cerfs et de sangliers. La salle à manger décorée de gi'ands tableaux des mêmes maîtres encadrés dans une boiserie sculptée et dorée. La troisième pièce tendue de tapisseries de la couronne, rehaussée d'or et d'argent. La quatrième d'un damas de Gênes cramoisi, avec des bordures et cartouches de broderies et galons d'or, les portières de même. La cinquième, qui était la chambre d'audience, de damas jonquille avec des broderies et des galons d'argent. Les dessus de porte ornés de glaces et de sculpture dorée à jour. Toute la face de la cheminée et les deux côtés ornés de même. La sixième pièce, un cabinet de damas bleu turc, avec des lez de drap d'or et d'argent; le lit de même fait en cuvette. Les étoffes d'or et argent ne lui avaient rien coûté; elles provenaient du vol qu'il avait fait à Londres, ayant retenu pour lui la plus grande partie des pièces entières envoyées pour faire des présents au nom de Sa Majesté et de Son Altesse Royale. Les glaces qu'il tira de la Manufac-

ture royale ne lui coûtèrent pas plus. Il y en avait pour douze mille écus sur le compte du roi, de l'argent duquel il disposait comme du sien propre.

» L'on voyait dans la pièce destinée à recevoir les ambassadeurs et dans la salle d'audience, de magnifiques tableaux des plus grands maîtres. Les plafonds de cet appartement étaient dorés en relief formés de dessins à la dernière mode. Dans les trois premières pièces pendaient des candélabres de bronze doré d'or moulu et, dans les autres, des lustres de cristal de roche. Toutes les croisées des fenêtres, revêtues par bas de marbres différents, faisaient face, d'un côté, à un petit jardin composé de treillages verts en compartiments et d'un parterre de fleurs. La septième pièce, quoique inutile, était une chapelle très propre, d'un goût enchanté et ornée de fort beaux tableaux. Enfin la huitième pièce, proche la salle à manger, formait un buffet tout de marbre, avec une niche et une grande cuvette au milieu, d'où sortaient deux jets d'eau. »

A la fin du carnaval de 1720, Mlle de Valois, fille du régent, fut mariée par }:)rocureur au prince héréditaire de Modène. Le mariage avait été proposé dès la fin de 1719; mais l'abbé Dubois en avait empêché jusqu'alors la conclusion. Le public crut que la jeune princesse, effrayée de la rigoureuse étiquette de la cour de Modène, où tout, disait-on, se faisait au son de la cloche, avait une grande répugnance à quitter la France. Mais le ministre seul retarda ce départ, parce que le comte Solvatico, envoyé du duc de Modène, s'était d'abord adressé, par ordre de son maître, au maréchal de Villeroi. L'abbé, jaloux de cette préférence, fit entendre à Son Altesse Royale que ce parti

ne convenait point à la princesse sa fille; que l'on pouvait attendre encore, parce qu'on trouverait un parti plus avantageux. Le duc de Modène sentit alors la faute qu'il avait faite : il négligea le maréchal et chercha à gagner l'archevêque de Cambrai, qui donna les mains à ce mariage, en recevant pour présent cinq tableaux originaux d'Italie, dont un était orné d'une bordure d'ébène avec des plaques d'argent.

L'archevêque les donna à Son Altesse Royale qui aimait beaucoup les tableaux et dessinait lui-même avec goût et facilité. Le prince les fit placer dans sa superbe collection du Palais-Royal qu'il avait commencée. L'archevêque de Cambrai joignit à ce présent un petit lustre de cristal de roche à pyramide, de la plus grande beauté. Quoiqu'il n'aimât point à faire de largesses, il se détermina cependant à se détacher de ces deux objets précieux, sachant bien, dit son secrétaire, qu^il donnait un pois pour avoir une fève. Pour adoucir le chagrin de la jeune duchesse de Modène, le roi lui fit des présents magnifiques; le collier de perles, la croix et les pendants d'oreilles qu'elle reçut de la main de Sa Majesté furent estimés huit cent mille livres. Ses autres bijoux en valaient dix-sept cent mille; sa toilette, sa garde -robe, les étoffes qu'elle emporta coûtèrent quinze cent mille livres.

Cependant le nouvel archevêque prêta serment au roi, le 6 juin, en présence de Son Altesse Royale, et fixa au 9 du même mois la cérémonie de son sacre. L'abbaye du Val-de-Grâce fut choisie à cet effet, et l'on employa huit jours à élever dans la nef un amphithéâtre pour placer les spectateurs. L'archevêque donna ordre à ses gens de se faire habiller proprement

et l'un de ses courriers acheta un habit de soie pour le prix de cent écus: il fut lui des maîtres de cérémonie, il fut chargé de recevoir à la porte de l'abbaye les seigneurs qui se présentaient. Le duc de la Feuillade le reconnut, parce qu'il avait été anciennement courrier de M. de Chamillard et du marquis de Cany. Il lui demanda quelles fonctions il faisait à la cérémonie. « Monseigneur, lui répondit-il, je suis courrier ordinaire de Monseigneur l'archevêque de Cambrai; mais je suis aujourd'hui un gentilhomme extraordinaire et je fais les honneurs. » Ce fut là tout le profit qu'il tira de sa dépense, car il ne fut jamais question de le récompenser ou de le dédommager.

« Le jour du sacre étant arrivé, l'archevêque se leva de grand matin, dit son secrétaire, se revêtit de sa soutane violette, avec le rochet à dentelles et la mozette. Au lieu de prier, de gémir... il s'amusait à reluquer une couturière qui s'habillait dans une chambre vis-à-vis et éloignée, et lui donnait des bénédiction par la fenêtre. » Son valet de chambre ne le servant pas à sa guise, le prélat s'emporta à son ordinaire et lui donna des coups de pied pour accélérer sa marche.

Les cent-suisses de M. le régent gardaient la porte de l'église : elle était remplie de prélats et de seigneurs qui y étaient venus en foule pour faire leur cour au duc d'Orléans. Ce prince y assista avec le duc de Chartres son fils, celui qui se retira et mourut à l'abbaye de Sainte-Geneviève. Les deux princes se placèrent dans une tribune du chœur et suivirent la cérémonie dans un pontifical que l'on avait placé devant eux. M. le régent ne cessa de regarder le prélat avec sa

lorgnette et de rire avec son fils de son air gauche et embarrassé. Celui-ci eut en effet beaucoup de peine à se prosterner devant l'autel pendant les Litanies, ainsi qu'il est d'usage, car il était tourmenté d'une diurie pour laquelle le Père Sébastien, célèbre mécanicien de l'Académie des Sciences, avait été chargé de lui faire un urinai à ressort renfermant une éponge. Le cardinal de Rohan, consécrateur, assisté des évêques de Nantes et d'A\Tanches, ne fut sans Houte pas assez expéditif, car le nouvel archevêque, rentrant au Palais Royal, fut obligé de changer de vêtement, en jurant contre l'urinai, qui, malgré le ressort, avait tout laissé répandre. « Ce b... de Père Sébastien, avec toute sa science, est un ignorant et n'a pu venir à bout de ce que je lui avais demande. »

On fut frappé de la beauté de son anneau, qui était d'un seul diamant, estimé quarante mille écus. Il en avait donné cette somme au sieur Rondez, joaillier du roi, en billets de banque, lorsqu'ils étaient en valeiu*. Cependant il eut soin de faire savoir en Angleterre que cet anneau était un présent que lui avait fait Son Altesse Royale pour le sacre.

La cérémonie du sacre fut suivie d'un splendide repas, auquel assistèrent tout ce que le Corps diplomatique, la Cour, la Robe et la Prélature avaient de distingué. Le festin avait été dressé dans la grande salle du Palais-Royal et Son Altesse Royale vint le voir servir. Quatre-^ ingts Suisses, avec un officier à la tête, portèrent les plats et les convives ne furent servis que par des pages et des valets de chambre. M. Dubois, frère de l'évoque, au lieu de faire les honneurs de la seconde table, se plaça à la première, vis-à-vis de

l'évêque, afin de le contempler à son aise et lui dit d'un air niais et goguenard ; « A votre santé, mon frère. » Celui-ci ne répondit à cette familiarité déplacée que par un sourire dédaigneux. Ce repas somptueux coûta trente mille livres et il y eut. outre cette dépense, des porcelaines cassées pour deux cents écus.

Le régent, qui n'était pas accoutumé à respecter l'abbé Dubois, n'avait garde de respecter davantage l'archevêque Dubois. Celui-ci lui ayant déplu un jour, ou ayant fait quelque pas de clerc, Son Altesse Royale, courroucée, lui donna des coups de pied au cul. Il représenta, en se serrant contre une tapisserie, qu'il était prêtre et archevêque, et qu'en cette qualité il ne devait pas être battu ; le régent redoubla et lui dit : « Tiens, voilà pour le prêtre, et voilà encore pour l'archevêque. » Il est ^•rai que ce prélat n'avait mis aucune réforme dans sa conduite et dans ses paroles, car il sortait souvent sans croix et descendait par un escalier dérobé dans le cul-de-sac de l'Opéra, où l'attendait une chaise à porteurs et, de là, il se faisait porter i7icognito chez ses anciennes connaissances.

Son neveu, le chanoine de Saint-Honoré, étant entré dans son cabinet, dans un de ces moments d'éclipsé et voyant la croix épiscopale sur sa table, crut qu'il l'avait ouVjliée. . . « Qu'on appelle vite mon oncle, cria-t-il hautement, il a oublié sa croix,il sort sans croix. — Paix, paix. Monsieur l'abbé, lui répondit un laquais accoutumé aux allures du prélat, ne faites pas de bruit, M. votre oncle vous en saurait mauvais gré. » Le chanoine était aussi réglé dans ses mœurs et aussi modeste que le ministre l'était peu. Il vivait très régulièrement, assistait à tous les offices de son chapitre et donnait

VIE PRIVEE DU CARDINAL DUBOIS 2o3

beaucoup aux pauvres. Sa doctrine sur les affaires du temps était celle d'un foudre janséniste : il avait même appelé et réappelé malgré son oncle. Celui-ci qui ne faisait aucun cas des constitutionnaires et de leurs ennemis, mais qui ménageait la cour de Rome, à cause du chapeau, fut très fâché de son premier appel et lui dit en colère, pour le détourner du second : « F... vous plutôt par la fenêtre que de faire une chose comme celle-là. » Le neveu n'en tint aucmi compte et fit toutes les démarches qui pouvaient lui donner de la considération dans le parti des rigoristes.

Cette promotion si ardemment sollicitée ne se faisait pas et l'envie de l'avoir occasionnait tous les jours de nouvelles dépenses au prélat. L'évêque de Sisteron lui avait donné pour négociateur intermédiaire le comte de Lannoy, qui était connu, disait-il, de beaucoup de gens accrédités. Celui-ci prétendit avoir fait présent d'une montre d'or, qu'il ne donna jamais, dit le secrétaire, et en demanda le payement à l'archevêque de Cambrai. On employait aussi un neveu de l'évêque de Nantes, depuis archevêque de Rouen, le comte Carminati, mais celui avec lequel le ministre entretenait une correspondance plus suivie était le cardinal Gualteri. Ce prélat était protecteur de l'Angleterre et par là très lié avec le chevalier de Saint-George qui avait accordé sa nomination à l'abbé Dubois. Il faisait déchiffrer ses lettres sur un papier séparé, lorsqu'elles traitaient des intrigues du chapeau; il les gardait et n'avait garde de les communiquer au premier commis du département de Rome.

Ayant un jour dicté à son secrétaire intime une longue dépêche pour l'évêque de Sisteron, il la fit, selon

l'usage, chiffrer et mettre au net; mais à peine cet ouvrage fut-il fini qu'il ^-oulut le refaire et le changer entièrement et exigea qu'il fût expédié pour telle heure au départ du courrier. Le secrétaire lui représenta qu'il demandait une chose impossible, attendu le peu de temps qui restait. Ce mot d'impossible choqua le ministre, qui entra en fureur, se mit à jurer, à dire à son secrétaire qu'il était cause de son malheur et de ceux de l'Etat, qu'il le ferait périr dans un cul de basse-fosse... et qu'il l'allait exécuter sur-le-champ. Il sonna en même temps et envoya chercher Duval, exempt de police ; le secrétaire se mit tranquillement à travailler, en attendant le dénouement de cette comédie. Au bout de quelques heures, on vint annoncer à l'arclievêque que Duval était dans Tantichambre ; cet intervalle de temps l'avait sans doute* radouci, car il répondit : « Qu'il s'en aille, je n'ai rien à lui dire. »

Dans une autre circonstance, ce secrétaire lisait des papiers ministériels à l'archevêque pendant que les N'alets de chambre rhabillaient. Celui-ci, se trouvant dans un instant de mauvaise humeur, s'emporta contre son lecteur et lui dit qu'il parlait de manière à ne pouvoir être entendu... qu'il lisait comme un chien... qu'il faisait « oua, oua, oua », et contrefit le chien à plusieurs reprises devant des valets. Le secrétaire, se voyant ainsi hmnilié, jeta de dépit les papiers sur une table et sortit du cabinet, en fermant la porte brusquement. L'archevêque fit courir après lui pour le rappeler, se mit en sentinelle derrière la porte, tenant en main, au lieu de pistolet, une grosse écritoire de campagne et disant à ses gens : « Je l'attends,

quand il rentrera je le tuerai, et je ferai « pouf », ce qu'il dit en frappant du pied sur le parquet pour imiter le bruit d'une anne à feu ; mais son attente fut vaine, car l'offensé ne revint que le soir. Pendant cet intervalle, l'archevêque pria M. Pecquet, le fils, d'écrire auprès de lui, en lui disant d'un ton lamentable : '( Monsieur, prenez, je vous prie, la plume, car on m'abandonne. » Il aperçut le soir, au bout de ses appartements, son secrétaire, il l'appela doucement et lui dit : « Monsieur, vous ne voulez donc plus me parler ni travailler avec moi ? » Celui-ci, sans lui répondre, reprit ses fonctions ordinaires.

Chaque jour était marqué par quelque emportement ou quelque bouffonnerie de ce prélat-ministre. Il avait lui talent singulier pour grimacer et contrefaire les

ns et les tics de tout le monde. Il se plaisait et s'étuliait à ce jeu. Il est vrai que la nature lui avait dorme un masque des mieux disposés pour les grimaces. Il demandait un jour son premier laquais, qui venait de se marier nouvellement, et on lui dit qu'il n'était pas à riiôtel. Le ministre se mit à ricaner et secouer la tête en disant : " Uxnrem duxi ; il leur faut des femmes à ces drôles-là, pour avoir un prétexte de manquer à leur devoir ». Pareille scène arriva pendant l'absence de son intendant. « Il est toujours pendu au col de sa femme, dit-il en pestant, il est allé lui mettre des iontanges jaunes et sa femme lui dira pour sa peine et sa récompense : Ah qu'il est beau ! (l'archevêque imitait la révérence d'une femme du commun), ensuite il viendra tantôt doucement, en serrant les épaules et les cuisses : Monseigneur, on m'a dit que vous me demandiez. » On ennuierait le lecteur le plus patient,

256 LE RÉGENT, SA FlLLE EL LE PETIT DtJBOIS

si l'on racontait tous les traits de bouffonnerie de cette Eminence, que l'on a recueillis.

Quoique l'archevêché de Cambrai eût augmenté prodigieusement ses revenus, il ne pouvait se corriger de sa mesquinerie et de son avarice. Ayant reçu en présent vingt-quatre jambons de Bayonne, son valet de chambre le fit souvenir qu'il était indispensable de donner pour boire à l'officier et aux deux portefaix qui avaient apporté ce présent. « Eh bien ! qu'on leur domie une pièce de douze sols. » Manet lui représenta qu'il devait donner au moins deux louis à cet officier. « Deux louis d'or ! lui répondit l'archevêque, en imitant son parler lourd et pesant, vous êtes bien libéral, l'argent ne vous coûte guère, je vois bien que vous n'en connaissez pas le prix. » M. Pecquet, son premier commis, avait une manière d'agir plus noble et plus désintéressée, car il ne voulut jamais recevoir une pièce de toile de Hollande qu'on lui offrait en présent et donna un écu avi domestique pour la reporter à son maître.

L'archevêque ne cessait de mettre toute l'Europe en mouvement pour se faire nommer cardmal. Il fallait obtenir à cet effet le consentement de l'Empereur et du roi d'Espagne. Le ministre composa sin* ce sujet une lettre à Philippe Y, au nom de M. le régent, pour le remercier du désistement de l'opposition qui avait été faite à Rome de sa part. Il faisait dire à Son Altesse royale que l'archevêque de Cambrai avait été touché au dernier point de cette démarche obligeante et qu'il en avait eu autant de joie que si S. M. Catholique l'avait fait pape. C'est ainsi qu'il faisait parler le prince son maître. Dans la lettre qu'il écrivit de sa main et en

son nom au Père d'Aubenton, confesseur de Philippe V, il employa jusqu'à dix fois le nom de N. S. Jésus-Christ. Il marquait expressément à ce religieux, qu'il avait engagé à solliciter le désistement du roi d'Espagne, qu'il y allait de l'honneur de N. S. J.-C. à ce qu'il fût fait cardinal au plus tôt.

L'archevêque de Cambrai employait aussi quelquefois ce raisonnement mystique auprès du régent ; mais Son Altesse Royale, qui n'était pas dupe de ces beaux sentiments, riait au nez de Sa Grandeur en haussant les épaules. C'était ainsi que ce grand prince en agissait toujours lorsqu'on lui disait quelque vérité hardie, mais énoncée avec esprit; il n'en tirait aucune vengeance, nous en citerons un exemple frappant. Dans un de ces repas où le régent déposait sa grandeur, pour s'y égayer avec ses favoris, un seigneur de ce nombre, parlant de l'exil du chancelier d'Aguesseau et du grand nombre de ceux qui avaient eu les sceaux après lui, dit à Son Altesse Royale : « ^lonseigneur, les sceaux passent sans cesse du chancelier au garde des sceaux et du garde des sceaux au chancelier. La seule place de Hoqueton est à l'abri de ces vicissitudes, et suit toujours les sceaux : un même Hoqueton a été au service de IVENL de Pontchartrain, Voisin, d'Aguesseau et d'Argenson, il est encore à M. d'Armenonville ; ainsi je borne mon ambition, par rapport aux sceaux, à ce poste-là. » Son Altesse Royale ne fit que rire de cette plaisanterie et y ajouta elle-même du sien.

Dans le consistoire du 16 juillet 1721, Innocent XIII fit cardinal l'archevêque de Cambrai et tint la parole qu'il avait donnée par écrit au cardinal de Rohan, à l'instant de son élévation sur la chaire de Saint-

Pierre. Car les instructions secrètes de ce cardinal portaient qu'elle exigeait deux choses de celui que la France favoriserait pour l'élection : 1° de ne point réveiller l'affaire de la constitution Unigenitus et de la laisser dans ime espèce d'indécision; 2° de faire l'archevêque de Cambrai cardinal. On sent assez que le second article était celui sur lequel le cardinal français devait insister le plus et que la constitution n'était là que pour la forme.

L'archevêque reçut le 25 juillet l'avis de sa promotion. L'évêque de Sisteron, chargé des affaires du roi, voulut que M. Lafïiteau, chevalier de l'Ordre du Christ, fût le porteur de cette agréable nouvelle. Pour lui épargner de la fatigue, il lui dit de se tenir à Fontainebleau. Là le courrier de Rome lui remit les dépêches et ce chevalier arriva au Palais-Royal à deux heures après-midi. L'archevêque de Cambrai, voyant les paquets du cardinal de Rohan et de l'évêque de Sisteron adressés à Son Eminence le Cardinal Dubois et s'entendant traiter d'Eminence par le chevalier Laffiteau, fut transporté de joie. Il appela son secrétaire, lui donna les lettres à déchiffrer et alla aussitôt chez le duc d'Orléans. Son Altesse Royale le conduisit aux Tuileries et dit au roi : « Sire, j'ai l'honneur de vous présenter l'archevêque de Cambrai, au zèle de qui Votre Majesté doit la tranquillité de son État et la paix de l'Église de France qui, sans lui, allait être déchirée par un schisme cruel. Le Pape, pour reconnaître des serAàces aussi importants, vient de le récompenser par un chapeau de cardinal. »

La lettre du pape au roi n'était pas moins obligeante. Il marquait « qu'il avait honoré de la pourpre ce

prélat, non seulement pour son mérite personnel, mais encore à cause des grands services qu'il avait rendus à l'Église, à la paix de laquelle il était lui de ceux qui avaient le plus contribué ». Le cardinal de Rohan enchérissait encore et disait qu'Innocent XIII acquittait par cette promotion une ancienne dette de son prédécesseur et de l'Église, pour les grands services que ce prélat avait rendus à l'un et à l'autre depuis la Régence. Il ajoutait que Sa Sainteté n'avait pu refuser Son Altesse Royale qui avait demandé cet honneur avec tant d'instances pour une personne qui gouvernait si bien l'Église et le royamne.

Toute la cour s'empressa par politique à féliciter le favori du régent. Un officier du prince, nommé Silvain, dont il avait occupé la maison, crut pouvoir lui faire fjrésenter ses respects à cette occasion; mais le cardinal, bouffi d'orgueil, répondit aigrement : « Un homme de ma condition se moque de ces gens-là et de leurs compliments ; quœ swprà nos nihil ad nos, et ajouta-t-il, de même injrà\ » Il s'humanisa davantage avec im de ses anciens amis, il lui dit qu'il était bien aise d'avoir le chapeau de cardinal pour se mettre hors d'atteinte. Il eut la franchise de s'en ouvrir à Son Altesse Royale elle-même.

« C'est, lui dit-il. Monseigneur, la crainte de la potence, car si vous veniez à me manquer, je courrais grand risque d'être pendu. » IMais il tenait un autre langage aux dévots et aux religieux. Il déclarait hautement qu'il allait être le défenseur de l'Église

1. Ce qui est au-dcàius de nous ne nous regarde pas; ce qui est au-dessous, aussi.

romaine et qu'il regardait la pourpre romaine comme ime cuirasse et le chapeau de cardinal comme un casque pour se battre contre les réfractaires et pour les terrasser.

Le 29 juillet il obtint, pour soutenir sa nouvelle dignité, l'abbaye de Cercamp. Peu de jours après arriva à Paris, un camérier d'hoimeur de Sa Sainteté, l'abbé Passerini, qui apportait au nouveau cardinal la barrette et le portrait du Pape, dont il lui faisait présent. On prit jour pour aller recevoir la barrette des mains de Sa Majesté et le cardinal lit composer au plus vite les compliments qu'il devait débiter au roi, à la famille royale et aux différents corps de l'État. Il en chargea M. de Fontenelle, alors directeur de l'Académie française, et M. de Lamotte l'aveugle, qui lui en donnèrent trois, pour le roi, pour M. le régent et pour Madame. Ces académiciens étaient depuis longtemps amis du cardinal; il leur donnait à manger une fois par semaine, avec l'abbé de Tencin, chez M. Dubois son frère, chargé de faire les honneurs de ce dîner. Le ministre s'y trouvait rarement, à cause du régime qu'il observait et de la multiplicité des affaires dont il était chargé. Lorsqu'elles le lui permettaient, il dînait quelquefois avec eux, et le repas était des plus gais, car il fournissait lui-même beaucoup à la conversation et à la plaisanterie.

Il eut beaucoup de peine à apprendre ces compliments qui n'étaient pas son ouvrage ; il se les fit répéter plusieurs jours par son secrétaire. Le dimanche fixé pour la réception de la barrette étant arrivé, le roi envoya au Palais-Royal le carrosse des ambassadeurs, avec l'introducteur qui accompagna le nouveau car-

dinal aux Tuileries. Il était suivi par quarante domestiques de sa livrée, tous habillés de neuf. Trois carrosses de suite menaient la famille, son aumônier, son caudataire, son gentilhomme-écuyer et les principaux officiers de sa maison. Le prélat donna, au retour, un repas magnifique dans la salle de l'hôtel d'Effiat, dans la rue des Bons-Enfants. Cet hôtel servait à loger ses gens et ses équipages.

La Fillon se trouva au lever du régent peu de jours iaprès la promotion de l'archevêque de Cambrai, qui était auprès du lit. Cette femme effrontée, après avoir dit au prince d'un ton de reproche qu'elle ne l'avait vu depuis longtemps, qu'elle ne le reconnaissait plus, en un mot qu'il ne valait plus rien, ajouta qu'elle avait « du fruit nouveau ». Le cardinal Dubois leva les épaules à ces mots, et baissant les yeux, lui dit : « Fi donc ! Madame, vous blessez les oreilles chastes ; ayez du respect pour Son Altesse Royale et ne parlez pas si librement. » La Fillon, qui l'entendait pour la première fois parler aussi modestement, lui répliqua : « Tais-toi, tais-toi, sacristain de bord.. , depuis que tu es devenu maq... du Pape, tu fais bien l'entendu. » Son Altesse Royale éclata de rire et dit au cardinal : « Eh bien ! en tiens-tu ? »

« Malgré la nouvelle dignité ecclésiastique, la p... allait toujours son train et avait son entrée libre. Mme de Tencin, sœur de l'abbé de ce nom, qui avait été chanoinesse aux Jacobines de Montargis, continuait de venir chez Son Eminence. Un soir qu'étant couché d'avance (c'est son secrétaire intime qui parle), il devait faire partir un exprès et signer des dépêches que j'expédiais en chiffres. J'étais harcelé à tout mo-

ment de sa part pour savoir si j'avais bientôt fait. Ayant fini, je montai; il jura contre moi; je lui représentai que je ne pouvais faire qu'en faisant, et que je n'étais pas une fée. Le sujet de toutes ces vivacités et de tous ces jurements était que le cardinal attendait Mme de Tencin, qu'il ne voulait pas que je rencontrasse dans l'escalier dérobé où donnait ma chambre ni que je découvrisse le pot-aux-roses et la belle de nuit. Bain, l'un des valets de chambre, fait à ce manège, était en sentinelle sans liunière au haut de l'escalier, pour guetter l'hirondeUe. Après avoir dépêché le courrier, j'allai expédier mon souper comme un clerc de procureur. Mais en remontant à ma chambre avec ma lanterne de papier, je trouvai une belle femme, c'est-à-dire ^Ime de Tencin à trois degrés au-dessous de ma porte.

» Cette dévote chanoinesse traînait encore chape, pour lors, quoiqu'elle ne fût pas dans le chœur de son abbaye. C'était une mante ou capote à l'anglaise d'im beau camelot aurore, doublé de taffetas bleu, et bordé d'un ruban de même; car, selon le vieux proverbe, les rubans bleus sont la couleur des amoureux. Je parus fort interdit de voir dans cette montée une femme à dix heures du soir. Je la pris pour une raccroc heuse ou ime voleuse, et je balançai si je devais avancer ou reculer. Cependant la belle brune me prenant pour le valet de chambre introducteur, et croyant que ma porte était celle par où l'on entrait dans l'appartement du cardined, me dit d'un ton doux et agréable : « Monsieur, n'ayez point peur, ouvrez la porte, vous devez bien croire que je viens ici par ordre. » D'abord qu'elle m'aperçut et en me parlant, la fine mouche

eut la précaution de lever le devant de sa mante et d'en faire une espèce d'écran, afin que la lueur de ma bougie ne pût pas réfléchir sur son visage. Quoiqu'elle fût déguisée ainsi, je la reconnus cependant à merveille : j'entrevis son beau minois, de grands yeux bien fendus et émerillonnés, une belle garniture de malines, ornée de rubans d'or, le tout dans l'enfoncement du coqueluchon de la mante. Bain, l'entendant parler, lui cria d'un ton assez bas : « Madame, ce n'est point là, montez plus haut. » Aussitôt après on ferma la porte et la chanoinesse fut ainsi cloîtrée pendant cette nuit pour chanter les matines avec le cardinal.

» Il avait soin de se faire baigner et épiler lorsque cette nymphe devait se rendre à son appartement. A Londres, faute de baigneur, il se servait de ]\Ianet, son valet de chambre, à qui il dit : « B... si tu jases, je te tuerai. » Il fauchait avec son rasoir les marguerites ou les fleurs de cimetière, c'est-à-dire l'éminence grise qui dominait sur la poitrine de l'ambassadeur.

» Mme de Tencin venait pour caresser le cardinal et mériter, par des faveurs accordées, la protection pour son frère l'abbé. Elle ne ressemblait certainement pas à Mme de Parabère, que l'on pouvait mettre au rang des femmes fortes et illustres, et qui, rendant visite à l'abbé Dubois, avait, sous sa jupe, un bâton, pour se venger de ce qu'il avait mal parlé d'elle à Monseigneur le Régent, qui s'était engoué de Mme d'Avergnes.

» Outre Mme de Tencin, l'on voyait encore souvent IVUle MouUu, fille d'un joaillier, sur le quai des Orfèvres, au Grand-Mogol. Cette jeune demoiselle, grande, bien découplée, au reste effrontée comme

un page de cour, venait en brouette ou en chaise à porteurs, ou en fiacre, et montait hardiment en plein jour, devant tout le monde, le perron de la cour des cuisines, pour se rendre par l'escalier dérobé à l'appartement de Son Eminence. Une pincée de coquetterie paraissait dans sa physionomie et lui convenait assez. Mais elle eut la hardiesse, en achetant une robe, chez un marchand d'étoffes de soies, de jeter quatre cents livres, en or, sur la table, et de dire, d'un ton hautain : « Payez-vous, c'est de l'argent du cardinal. » Dieu la toucha dans la suite; elle prit l'habit de religieuse au Val-de-Grâce, d'où elle sortit et rentra dans un autre couvent. Sa sœur cadette, assez jolie, touchée de la vie débordée de sa sœur aînée et de sa conversion, se dégoûta du monde et embrassa aussi le parti du cloître. » Son rang et son crédit l'élevant au-dessus des formes, le cardinal les négligeait et s'en moquait ouvertement. Le prieuré de Palaiseau, dépendant de l'abbaye de Bourgueil, vaqua le 31 janvier : cependant il y nomma un de ses neveux, en sa qualité d'abbé. Un gradué jeta un dévolu sur ce bénéfice et le fit signifier à Son Eminence, par un notaire accompagné de son clerc. Le cardinal, piqué de leur prétendue influence, voulut e s faire conduire tous les deux à la Bastille. Déjà même 'des exempts de police qui étaient toujours dans l'anticha mbre aux ordres de Son Eminence se mettaient en devo ir de les appréhender au coips pour faire leur cour au ministre. Celu i-ci se radoucit cependant et se contenta de les charger d'injures. Il traita plus cavaliè. rement encore deux notaires qui vena ient lui signifier un induit sur une de ses abbayes. Mais les bénéfices des cardinaux en étant exempts, il se moqua d'e ux. Ceux-

ci lui demandèrent de quel nom ils rempliraient le parlant à... Il leur répondit, : « Mettez, parlant à mon derrière », ce qu'il répéta plusieurs fois en frappant du plat de la main sur la chose indiquée.

« C'était un véritable arlequin, dit son secrétaire, qui cabriolait tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre fort légèrement. Comme il n'était pas de la grande taille, se trouvant chez Son Altesse Royale entouré par les ministres anglais et autres personnages de haute stature, il sauta à pieds joints sur un tabouret pour se démêler de la foule et pour se faire entendre. Le voyant ainsi campé et juqué, ne l'aurait-on pas pris pour un chansonnier du Pont -Neuf ? Cette scène arriva dans le temps de l'affaire du prince de Cellamare. Le ministre brouillon ayant égaré un papier de conséquence courut, comme un écervelé, de l'appartement de Son Altesse Royale au sien et fit venir M. Pecquet, en lui disant : « Monsieur, je vais être pendu, je n'ai qu'à me jeter par la fenêtre, je ne sais ce qu'est devenu un tel papier. Les Anglais sont chez Son Altesse Royale, on m'attend. Que je suis malheureux! » M. Pecquet lui répondit : « Monsieur, tranquiUisez-vous, vous ne serez pas pendu, épargnez- vous la peine de vous jeter par la fenêtre, retournez chez le prince ; je vais chercher ce papier et je vous le porterai. » Plusieurs valets de chambre furent postés de distance en distance pour avertir les huissiers de laisser entrer M. Pecquet dans le cabinet de Son Altesse Royale. Le recouvrement de cette pièce essentielle ranima tous les sens du ministre.

» Il avait souvent des envies de fol et il lui arriva plusieurs fois, en dînant, de dire à ses laquais, ou va-

lets de chambre : « Fermez les battants de cette croisée de peur que je ne me jette par la fenêtre, » La belle débâcle ! Il serait tombé sur les orangers de Mlle de Valois et on l'eût pris pour une orange amère, ou du moins pour ime poire de bon chrétien. » Un de ses confidents, qui était dans l'usage d'entrer chez lui sans se faire annoncer, le trouva seul dans son cabmet, debout sur les chaises, sautant et cabriolant sur les ^^^abourets et les tables.

Il s'était levé un jour à cinq heures du matin pour travailler et il n'avait rien fini à huit. Il appelle M. Pecquet et lui dit d'un ton plaintif : « Monsieur, que je suis malheureux ! je ne saurais rien faire depuis trois heures que je travaille, je ressemble à cognefétu, et je n'en suis pas plus avancé. » M. Pecquet lui répondit : « Monseigneur, il ne faut pas vous étonner, vous êtes malade, vous souffrez et faites souffrir les autres : vous passez une partie du temps à jurer, vous êtes sujet à beaucoup de distractions : je suis bien sûr que si vous vouliez en faire l'aveu, vous conviendriez avec moi que dans la matinée vous n'avez pas fait le moindre ouvrage. — Cela est vrai, Monsieur, répliqua-t-il, vous avez trouvé la véritable cause, mais je vous promets que cela ne m'arrivera plus. » En disant cela, il passa dans un cabinet voisin et M. Pecquet, en descendant, lui entendit répéter plusieurs fois : « Se lever à cinq heures du matin, n'avoir encore rien fait à huit ! La raison... j'y mettrai bon ordre. »

« Pour cela il fit venir plusieurs commis auxquels cependant, quoiqu'il fût affairé et qu'il se trémoussât beaucoup, il ne donna point à travailler; mais il dit qu'il allait faire des arrangements pour ne pas perdre

son temps, et il leur recommanda l'exactitude et la ponctualité. Il envoya l'après-midi prier M. Pecquet de monter à son appartement et s'expliqua en ces termes : « Je n'y puis plus tenir, il faut absolument que vous me fassiez ime liste de ce que j'ai à faire pendant le jour, et que vous partagiez mon temps et mes heures. Je ne veux plus vivre dans le désordre. On assure que M. de Torcy, pendant son ministère, avait le loisir de se promener et de se récréer : pour moi, je n'ai pas cet avantage. » M. Pecquet trouva la proposition assez originale et singulière, et le plan encore plus difficile dans son exécution. Enfin il fut obligé de dresser, sur une grande feuille de papier, une liste non sevdement pour tout le jour, mais encore pour la semaine, afin de contenter le fantasque qui n'en faisait ni plus ni moins et ne se comporta pas dans la suite avec plus de régularité.

Le temps de la majorité du roi approchait et le régent sentait la nécessité où il était de faire remettre les rênes du gouvernement à quelqu'un dont il connût l'attachement pour lui et le dévouement. Quoiqu'il ne soit pas d'usage en France de faire rendre compte de leur conduite aux princes qui quittent la régence, il était cependant possible que l'on donnât au roi des impressions fâcheuses contre Son Altesse Royale. D'ailleurs, un changement de principes dans le gouvernement après la majorité aurait été une vive censure des opérations du duc d'Orléans. Il résolut donc de faire le cardinal Dubois premier ministre. Personne dans l'univers ne lui était plus dévoué. Ce cardinal lui devait tout et n'avait d'autre intérêt que ceux du prince. Celui-ci devait donc espérer de régner encore sous son

nom. H consulta le duc de Saint-Simon qu'il aimait et en qui il avait une confiance bien méritée. Ce seigneur n'approuva pas le projet du régent et lui détailla les raisons de son improbation dans une conférence qui dura près de deux heures.

Ce fut à l'issue de cette consultation que Son Altesse Royale dit au cardinal (pour lui en donner un avis indirect): « L'on m'a averti que tu pensais à être premier ministre et que je me repentirais un jour de t' avoir tant élevé. C'est le duc de Saint-Simon qui m'a fait cette confidence. » Le cardinal, qui était depuis longtemps jaloux de l'amitié que Son Altesse Royale témoignait au duc, fut très piqué de cette prétendue confidence. Il vint trouver M. Pecquet dans son cabinet et, après avoir quitté son manteau et son chapeau... sans vouloir s'asseoir pour mieux gesticuler, il lui dit tout en colère : « Que direz-vous, Monsieur, vous ne le croirez sûrement pas. Ce fripon, ce coquin de duc de Saint-Simon vient de faire entendre à Son Altesse Royale que je songeais à être premier ministre. Vous savez, ]\ïonsieur, que rien n'est plus faux et que cela est bien éloigné de ma pensée et de ma conduite. Me voilà perdu. Son Altesse Royale va se mettre cette chimère en tête, j'en suis au désespoir. » M. Pecquet répondit, avec son sang-froid éloquent : « jNIonseigneur, je vais vous donner un expédient qui bannira ce soupçon de l'esprit du prince. Raisonnons, s'il vous plaît, un peu ensemble. Un premier ministre doit posséder de grands talents, savoir la jurisprudence du royaume, les lois municipales, les règlements, les coutumes, les usages .Vous n'entendez rien à tout ce mic-mac. Il doit de plus connaître les finances, la guerre, la marine, les

affaires étrangères. A l'égard des finances, vous ne vous en êtes jamais occupé ; pour ce qui est de la guerre, vous n'avez jamais été curieux de savoir si un canon doit être rond ou carré ; en fait de marine, vous avez à peine vu im vaisseau de ligne ; restent donc les affaires étrangères; vous connaissez cette partie-là, mais encore avez-vous besoin de conseil. Pour vous tirer de l'embarras et de l'inquiétude où vous êtes, allez trouver Son Altesse Royale, avouez-lui le peu de pratique que vous avez de toutes ces choses : vous verrez qu'il se désabusera facilement de l'idée que lui a inspirée le duc de Saint-Simon. — Ah ! Monsieur, vous me rendez la vie, s'écria le cardinal avec joie, je suivrai votre bon conseil et je vais de ce pas chez Son Altesse Royale. »

Ces raisons, sans doute, ne firent pas changer de résolution au régent : ou vraisemblablement la réflexion empêcha le cardinal de faire des aveux aussi indiscrets.

Enfin, dit l'auteur de la vie du régent, le cardinal Dubois recueillit tout le fruit qu'il pouvait espérer de la confiance de son maître et de l'attachement, ou plutôt de la passion qu'il avait pour sa personne et ses intérêts, et l'on peut dire aussi la récompense de son mérite et de ses travaux. Le 22 août 1722, il fut déclaré premier ministre. Cette déclaration n'ajouta rien à son pouvoir; mais elle le rendit plus éclatant, soit qu'elle le remplît d'une nouvelle ardeur, soit qu'alors on ne doutât plus qu'il ne fût l'auteur de tout ce qui se faisait. La paix affermie par des traités solides et par des alliances avantageuses, le parlement dompté et humilié, les grands soumis, ceux qui pouvaient embar-

rasser écartés, lui laissèrent la liberté de donner tous ses soins au rétablissement des affaires.

Ce cardinal avait dressé lui-même le modèle de ses provisions, qui furent scellées extraordinairement sans passer par les mains d'aucun secrétaire d'État. Elles étaient toutes à sa louange, et détaillaient les justes motifs qui avaient engagé Sa Majesté à le nommer premier ministre. On dit qu'il avait donné une pension de dix mille écus à la marquise de Prie, maîtresse de M. le duc de Bourbon, pour obtenir le consentement de ce prince, ou, pour mievix dire, afin qu'U ne s'opposât point à son élévation.

Le premier ministre fut complimenté à l'hôtel de la surintendance qu'il habitait et qu'on avait richement décoré avec les meubles de la Couronne. Les cours souveraines, le corps de ville, l'Université, l'Académie française, les princes du sang et les seigneurs de la cour vinrent lui présenter leurs hommages. Le compliment qui frappa le plus fut celui que lui adressa son neveu le bredouilleur, chanoine de Saint-Honoré. Il lui écrivit que « la nouvelle dignité où il se voyait élevé Vobligeait à redoubler ses prières à Dieu, afin qu'il lui fît la grâce de ne faire seivir le pouvoir que le roi venait de lui confier que pour le bien de VÉtat et celui de la religion ». Ceux des chansonniers de Paris ne furent pas aussi modérés : voici les principaux.

Sur l'air de Joconde.

On ne trouve pas étonnant

Que l'on fasse un Ministre, Et même un prélat important

D'un niaque... d'un cuistre.

Rien ne surprend en cela. —

Hé ! ne sait-on pas comme De son cheval, Caligula

Fit un consul de Rome.

Autre.

Du bois dont on faisait les cuistres, Chacun me nommait autrefois :

JVIais à présent je suis Dubois Dont on fait les ministres.

Le comte de Xocé étaiit à souper chez le régent avec les seuls courtisans de ce prince, Son Altesse Royale rnit la conversation sur le cardinal : « Qu'est-ce qu'on dit dans Paris de Dubois ? » demanda-t-il aux convives. La plupart ne répondirent qu'avec des éloges du ministre : « Mais encore, reprit le prince, ne trouve-t-on pas étrange que je l'aie fait cardinal et ministre presqu'en même temps ? » Tout le monde se tut. Le comte de Noce moins politique que les autres courtisans, ou plutôt enhardi par la faveur de Son Altesse Royale qui avait toujours vécu avec lui dans la plus grande intimité, prit la parole : « Tant s'en faut, dit-il. Monseigneur, que Paris soit surpris de vous le voir faire cardinal et premier ministre; on ne doute même pas que vous ne le fissiez pape si vous l'entreiDreiiiez; mais malgré votre crédit, toute la France vous défie d'en faire un honnête homme. » Son Altesse Ro}'ale rit de cette hardiesse et la conversation roula sur d'autres objets.

A son lever, le cardinal fut informé des propos du comte de Noce et sur-le-champ il expédia une lettre de cachet qui l'exilait dans sa terre de Saint-Martin-de-

Beaurain, Elle lui fut signifiée à midi. Aussitôt il se transporta au Palais-Royal et prit congé de Son Altesse Royale, comme pour faire un voj'age. « Où vas-tu donc ? lui dit le prince étonné. — Où le roi m'envoie, répondit le comte. Voilà l'ordre de Sa Majesté. » Le régent lut la lettre de cachet avec émotion et vit entrer sur-le-champ la comtesse du Tort. Cette sœur du comte de Xocé était d'une grande familiarité avec le prince. «En vérité, Monseigneur, lui dit-elle, Dubois est un maroufle bien insolent, d'oser exiler mon frère, qu'il sait avoh' part à vos bomies grâces ! Est-ce ainsi qu'il use de l'autorité que vous lui avez mise en main ? Ne la lui avez-vous domiée que pour maltraiter ceux qui sont les plus attachés à votre personne et à vos intérêts ?

— Que diable veux-tu que j'y fasse? lui répondit le régent. — Quoi ! répliqua ]Mme du Tort, vous aimez mon frère et vous souffririez qu'il partît et qu'on l'éloignât ? Que dira tout Paris si vous ne l'arrêtez ? On ne manquera pas de publier que vous n'avez pas eu assez de crédit pour mettre vos amis, vos officiers à l'abri des entreprises d'un faquin. — Je ne fais que le dire, reprit le prince, mais comme c'est le premier acte qu'il fait de son autorité, il ne convient pas de le rompre en visière : j'ai besoin de son ministère dans un projet que j'ai conçu. — Ah ! ah ! repartit la comtesse avec un sourire malin, voilà qui est beau pour un aussi grand prince que vous, d'exposer ainsi son crédit ! Eh ! ne craignez-vous pas que vos partisans vous abandonnent pour s'attacher au cardinal ? »

Le prince, après avoir rêvé un instant, dit au comte :

« Obéis toujours, je te donne ma parole que ce ne sera pas pour longtemps. — Je vais obéir, Monseigneur, reprit l'exilé, mais outre le regret que j'ai de me voir éloigné de Votre Altesse, j'ai un pressentiment que le cardinal, voyant son ambition satisfaite par la facilité qu'il a de faire signer au roi tout ce qu'il lui plaît, il ne surj^renne son seing contre vous et qu'il ne soit assez téméraire que de vous exiler vous-même; s'il a encore six mois de vie, vous verrez jusqu'à quel excès il poussera l'insolence.» Le comte et la comtesse, voyant que cette réplique donnait à penser au prince, se retirèrent et M. de Noce partit aussitôt pour son exil.

Le cardinal prit deux premiers commis pour l'aider dans le détail irmnense dont sa place le surchargeait : M. Robin pour les finances et le commerce, et M. Héron pour la guerre. Il leur envoyait tous les mémoires et placets qui concernaient leurs départements et ils lui en faisaient des extraits lorsqu'ils venaient travailler avec lui. Comme ce travail n'arrivait que très rarement, ils étaient tous les jours accablés de nouveaux papiers et de solliciteurs de réponses, qu'ils ne pouvaient contenter. Le cardinal chargea un jour M. Robin de dresser pour une affaire très importante un arrêt du Conseil avec un mémoire raisonné des motifs. Celui-ci y travailla pendant deux jours et l'apporta ensuite à Son Eminence, qui trouva cet ouvrage bien fait. « Point du tout, lui dit franchement le commis, cela est très mal bâti; il faut avouer la vérité : ni vous, ni moi ne connaissons point assez la partie pour régler une affaire de cette conséquence, il faut appeler du secours sans quoi cela ira mal. — Bon, répondit le cardmal,

aller afficher l'ignorance! Je n'en ferai rien; cela passera comme il est. »

Les États de Bretagne avaient dépêché mi courrier, pour domier avis à la cour que le don gratuit était accordé. Il fallut envoyer une réponse que le cardinal dicta à M. Robin. Comme Son Eminence se promenait en dictant d'une chambre à l'autre, et qu'elle parlait extrêmement bas, le commis le fit répéter plusieurs fois. Elle s'impatienta et lui dit : « Monsieur, vous avez une grosse pen-uque bien garnie, cela vous rend l'ouïe dure. » M. Robin mit sa perruque de travers, afin d'avoir l'oreille découverte; mais n'entendant pas davantage, il prit le parti de suivre le cardinal à clochepied dans la seconde pièce et d'écrire sur sa cuisse au lieu de table.

Il s'était attaché l'abbé Houteville pour composer ses mandements et celui-ci s'en acquittait avec beaucoup d'esprit et d'élégance, ce qui le fit entrer à l'Académie française. Le cardinal ayant à dicter, et ne rencontrant que lui, l'employa un jour à écrire. Mais l'abbé tomba dans le même inconvénient que M. Robin et fit répéter plusieurs fois Son Eminence. « Voulezvous, lui dit-elle en jurant, que je crie comme dans ime halle, et que tout le monde entende le détail de mes affaires ? » L'abbé n'insista pas, il laissa dicter le cardinal jusqu'au bout; mais au lieu d'écrire ce qui lui était dicté et qu'il n'entendait pas, il prit le parti de composer la lettre à sa manière. Il fallut relire. Les premières lignes étaient du cardinal, et le corps de la lettre était de la composition de l'abbé Houteville. Le cardinal, s'en apercevant, s'écria : « Que diable ! Monsieur, où avez-vous pris tout cela ? Je ne vous ai

pas dit tout ce verbiage. » L'autre répondit modesteinent : « Apparemment, Monseigneur, que j'ai mal entendu. » Ils se séparèrent très mécontents l'un de l'autre et tout le monde rit de cette scène qui devint publique.

L'abbé Vernier, qui avait été frère convers de Saint» Germain-des-Prés et que le cardinal avait fait séculariser pour le charger de l'administration des biens de son archevêché et de ses abbayes, travaillait quelquefois avec Son Eminence. Il lui dit un jour, après son travail, qu'il avait à lui présenter un curé de son diocèse. Le cardinal remit cette présentation à l'aprèsmidi. L'abbé Vernier fit dîner ce curé avec lui et l'abbé Houteville. Le pasteur, qui était accoutumé à ne boire que de la bière dans son pays, fut surpris par les fumées du vin qu'on lui servit en abondance; de sorte que paraissant devant Son Eminence, il ne put dire autre chose que ces mots : « Monseigneur, Monseigneur, Monseigneur. » Le cardinal s'aperçut sur-le-champ de son état, le congédia et retint l'abbé Vernier pour lui en faire des reproches : « Cela n'est-il pas affreux, honteux ! lui dit-il, peut-on se mettre dans un état aussi affreux! un curé, un prêtre, qui dit tous les jours la sainte messe, qui consacre le corps et le sang adorable de Notre Seigneur Jésus -Christ qui le touche de ses doigts, se soûler! et vous, le faire boire comme un sonneur. . . Allez, vous êtes un fripon et lui aussi. »

Le cardinal voulait tout voir par lui-même et ne se donnait pas un instant de repos. Mais un seul homme ne pouvait suffire à tant de travaux si variés. Se voyant accablé d'affaires, il crut avancer beaucoup le

travail en augmentant les commis du premier et du second ordre. Il disait d'eux « Morbleu! j'aurai autant de commis qu'il y a de violons chez le roi. » Il voulait parler des vingt-quatre violons de la chambre. Cette Eminence croyait se soulager en les multipliant, mais au contraire elle ne multipliait que son embarras. Elle passait des heures entières à dire : « Que donnerai-je à faire à celui-ci ? de quel travail sera chargé cet autre ? « Les entrées, les sorties de tant de sujets différents lui troublaient le cerv^eau. Enfin, dit son secrétaire, c'était un chaos impénétrable d'affaires, un nœud gordien indissoluble. On n'est plus étonné après ces considérations, d'apprendre que l'on trouva dans les cabinets de cette Eminence, après sa mort, plus de vingt mille paquets ou lettres qui n'avaient été ni décachetés, ni répondus.

Le sieur Barème, si célèbre alors par ses ouvrages sur l'arithmétique, présenta au cardinal son beau-frère, le sieur Dubreuil, qui avait été commis à la banque. Il en fit l'éloge en ces termes : « Monseigneur, c'est ime tête de fer, infatigable au travail. » Le ministre le fit venir au bout de quelque temps pour connaître sa capacité et lui dit: «D'abord, point tant de révérences; pliez une feuille de papier pour écrire et prenez la feuille du roi. » Ce commis, ne comprenant pas ce terme, lui répondit en tremblant : « Je prie votre Eminence de vouloir bien me dire ce que c'est que ce papier, et où il est; je le chercherai. — Quoi ! répliqua le cardinal, un conmiis qui entre chez un premier ministre ne sait pas ce que c'est que la feuille du roi! Voilà un plaisant violon ! D'où diable sortez-vous, tête de fer infatigable ? » Le commis demeura interdit

VIE PRIVÉE DU CARDINAL Dl^BOTS 277

et fut obligé de se retirer. Son Eminence s'écria : « Que je suis malhem-eux ! » Il sentait quelquefois le fardeau immense qu'il s'était imposé et il disait à un de ses amis qu'il souffrait le martjTe. Celui-ci lui répondit avec franchise : « Est-ce que vous seriez, Monseigneur, semblable à celui dont Sénèque dit: Cruci affixus cum ingenti titulo ' ? »

Ces fatigues perpétuelles avaient aigri son caractère qui était naturellement vif et emporté, de manière que chaque jour amenait une nouvelle scène. Ayant sonné, plusieurs valets de chambre accounu'ent pour prendre ses ordres et marchèrent durement sur le parquet. Le cardinal, haussant les épaules et secouant la tête, dit : « Ils vont comme des chevaux de carrosse, pif, pof; est-ce ainsi que l'on entre dans la chambre d'un premier ministre ? Oh bien ! on n'y entrera plus, j'y vais mettre ordre; je me tiendrai derrière la porte avec une arbalète bandée et le premier qui entrera, je lui décocherai luie flèche, tac, dans la poitrine. » Dans une semblable occasion, il regarda ses gens l'un après l'autre assez longtemps sans leur rien dire. Ils rompirent le silence en lui demandant ce qu'il désirait. « Adieu, mes idées, s'écria-t-il, vroust, autant en emporte le vent. J'ai cinq grands b... de valets de chambre, l'un vient par la porte, l'autre par la fenêtre, l'autre par la cheminée. Je les chasserai tous. Je prendrai un décrotteur pour me servir, et s'il ne fait pas son devoir et tout ce que je lui dirai, je le jetterai par la fenêtre, »

D'autres fois il leur disait : « Je ne veux plus que